Capítulo Noventa e Quatro — Todo aquele que entra sob minha tutela, caso não possua discernimento elevado, deverá ser escravo por toda a vida e sofrerá calamidades por três gerações.

— Atirem as flechas!

Na margem, ouviu-se uma sequência de estalos agudos, como pérolas caindo sobre um prato de jade. Rajadas de flechas desordenadas voavam como enxames de gafanhotos em direção ao pequeno barco.

O olhar de Zhuang Buran reluziu; com um movimento de suas mangas, um ruído cortante ecoou e uma nuvem de borboletas de papel, brancas como a neve, surgiu aos milhares. Levadas pelo vento impetuoso, formaram uma barreira que deteve o avanço das flechas.

As borboletas de papel, não menos letais que lâminas ou dardos ocultos, abafaram a chuva de setas. De pé na proa, o jovem de vestes azuis não mexeu um músculo, mas uma tempestade inexplicável ergueu-se súbita, fazendo as borboletas voarem ainda mais rápido, arremetendo furiosamente contra a margem.

Em poucos instantes, mais de uma centena de soldados fortemente armados caíram mortos ou feridos, cobrindo o solo de cadáveres.

No navio distante, instalou-se um silêncio mortal. Todos estavam convencidos de que o jovem de azul possuía habilidades não inferiores às dos três grandes mestres do mundo. E por que havia essa certeza? Porque o título de melhor espadachim do mundo impunha tanto respeito quanto o dos tais mestres. Desde sua ascensão, jamais fora derrotado; em quase vinte anos, ninguém ousara desafiá-lo. Seu peso no mundo das artes marciais era tal que até os mais poderosos demônios evitavam a região de Lingnan.

Crescendo sob a influência do Mestre da Lâmina Celestial, como não haveria de compreender o poder de um grande mestre?

No barco, Kou Zhong e Xu Ziling sentavam-se boquiabertos, incapazes de acreditar que a arte marcial pudesse atingir tamanha perfeição, beirando o sobrenatural, como se fosse magia de imortais.

Os dois voltaram seus olhares para o jovem de azul, agora mais límpidos do que nunca. Sentiam que, em momento algum, deviam agir precipitadamente; o segredo era aguardar pacientemente.

Cinco dias depois, ao amanhecer.

Nos arredores de Danyang, em um vale onde uma fonte cristalina corria e os pássaros cantavam suavemente, entre dois robustos troncos, uma corda de cipó sustentava o jovem de azul, deitado tranquilamente.

Na relva ao lado, repousava outro jovem, este um ou dois anos mais velho.

Ambos despertaram quase ao mesmo tempo, sentaram-se ainda atordoados, até que o espanto lhes iluminou o rosto: o mundo em redor parecia mais nítido, as cores mais vivas, e cada detalhe, antes despercebido, agora estava ao alcance dos sentidos.

Até mesmo as variações sutis do vento, antes ignoradas, não passavam despercebidas aos seus ouvidos aguçados.

Percebendo algo diferente no corpo, Kou Zhong olhou para as próprias mãos, enquanto Xu Ziling levou os dedos aos olhos.

— Nestes dias, ensinei a vocês a arte chamada “O Livro Negro dos Céus” — disse o jovem de azul, sorrindo.

— Acredito que Fu Junzhu já lhes explicou como identificar os oito meridianos extraordinários e os principais pontos de acupuntura do corpo, além de advertir que, antes de cultivar a energia interna, é preciso refinar o caráter. A arte que lhes transmiti, porém, não opera nos meridianos comuns, mas sim nos canais ocultos do corpo humano.

— O treinamento exige um senhor e um servo: o praticante é chamado de servo do destino. Se este absorver energia demais, precisa receber força interior do senhor do destino.

Ao ouvirem o termo “servo do destino”, Kou e Xu sentiram um presságio sombrio, como se tivessem sido atingidos por um balde de água fria, permanecendo imóveis de espanto.

— O senhor do destino injeta energia sucessivamente nos trinta e um canais ocultos do servo. Quando estes se abrem, cada ponto torna-se um abismo sem fundo, sugando o vigor do corpo e provocando um vazio e uma coceira insuportáveis.

— Nesse momento, o senhor do destino envia uma pequena corrente de energia verdadeira. Uma vez entrando no corpo, todo o desconforto desaparece, dando lugar a um êxtase profundo.

— Depois, o servo cultiva, ponto a ponto, até que, ao dominar o Livro Negro dos Céus, uma “maré do destino” surge em certa parte do corpo, tornando-a extraordinariamente poderosa e conferindo-lhe dons sobrenaturais, classificados em comunhão dos quatro corpos ou em cinco sentidos elevados.

— A comunhão dos quatro corpos reforça a força física: ao alcançar tal feito, pode-se voar pelos céus ou mergulhar na terra, com força sobre-humana.

— Os cinco sentidos elevados, porém, residem no espírito: não servem ao combate, mas concedem talentos singulares, como uma culinária inigualável ao longo dos séculos, a capacidade de ouvir qualquer som do mundo, um olfato prodigioso ou memória infalível.

— Existe ainda a “Mão do Destino Reparador”, nem corpo nem espírito, e ao mesmo tempo ambos; capaz de romper os céus e dominar a terra, de poder incomparável.

Zhuang Buran fitou os dois e continuou:

— Não posso negar, tiveram muita sorte. As marés do destino criadas pelo Livro Negro dos Céus, em geral, trazem desvantagens.

— Se a maré surge na cabeça, pode-se memorizar tudo, mas a cabeça incha e os cabelos rareiam.

— Se nos ouvidos, ouve-se tudo, mas as orelhas tornam-se enormes como leques. Se no nariz, ele se transforma em um focinho suíno.

— Agora, vocês têm um no olho e outro na mão; são realmente afortunados.

Kou Zhong se levantou, contendo a ira, e disse:

— Isso é claramente uma arte demoníaca que escraviza os homens!

Com um estrondo, uma onda de energia o lançou três ou quatro metros longe, atirando-o pesadamente ao chão.

Sentiu o sangue e o vigor em tumulto, ossos e músculos amolecidos, e uma dor devastadora nos órgãos, incapaz de se erguer.

— Zhong!

Xu Ziling correu ao seu encontro.

— Como seu mestre, ensino-lhes uma lição: sem poder para se proteger, devem aprender a ser obedientes e respeitosos. Esta foi apenas uma advertência; da próxima vez, terão de escolher entre perder uma mão ou um pé — disse o jovem de azul, sem pressa.

— O caminho das artes marciais começa com o refinamento do corpo, depois do vigor, e então da energia interna. Só ao transformar o adquirido em inato, pode-se refinar o espírito.

— Minha arte permite que saltem o refinamento do corpo e da energia, entrando diretamente no estágio de cultivo espiritual. Como não seria uma arte divina?

— Como não possuem base de treinamento, precisaram de minha energia para dissipar o Destino Negro.

Xu Ziling amparou Kou Zhong e, com respeito, perguntou:

— Mestre, se um dia adquirirmos base suficiente, poderemos nos livrar desse chamado Destino Negro?

— Esqueci de mencionar: minha técnica pode muito bem ser chamada de arte demoníaca — disse Zhuang Buran, fingindo ter se dado conta. — Uma vez que se domina o Livro Negro dos Céus, está-se sujeito às Quatro Leis do Destino.

— A primeira lei é “Sem Senhor, Sem Servo”: o servo não pode se afastar do senhor; se o senhor morre, o servo também perece.

— A segunda é “Quem toma, devolve”: a energia do destino não pode ser usada sem empréstimo, e se não for devolvida, o Destino Negro se manifesta, só sendo dissipado pela energia do senhor.

— A terceira é “Sem Fim, Sem Repouso”: após cultivar os trinta e um canais, mesmo sem continuar o treino, a energia do destino circula eternamente. Assim, o Destino Negro jamais cessa.

— A quarta é a mais cruel: “Do Pai ao Filho”. Se os pais são senhores, os filhos também o serão; se os pais são servos, os filhos herdam a servidão.

— Embora a energia se enfraqueça a cada geração, ao passar dos pais para os filhos, ela já está bastante reduzida; e nos netos, na maioria das vezes, o Destino Negro se rompe.

Zhuang Buran suspirou:

— Mas, se a servidão se prolonga por três gerações, o Livro Negro dos Céus é uma maldição centenária. Até eu, criador desta técnica, admito que é a mais nefasta de todos os tempos.

Kou Zhong e Xu Ziling, ao ouvirem isso, sentiram mãos e pés gelados, tomados pelo desespero. Ainda que soubessem que seu mestre era alguém de natureza demoníaca, pretendiam suportar e aguardar o momento propício. Mas agora viam que o preço seria pago por seus descendentes.

— Antes, no navio, Mestre Song disse que nosso Mosteiro Silencioso da Compaixão é uma seita do Caminho Justo — disse Xu Ziling, forçando um sorriso. — Como poderia, então, o mestre transmitir uma arte demoníaca, se o senhor também a pratica?

O jovem de azul respondeu casualmente:

— Fui eu quem criou a técnica; naturalmente, sou ao mesmo tempo senhor e servo. Rompi as Quatro Leis; dentro de mim, energia e destino se equilibram.

Os dois, ao ouvirem que as Quatro Leis podiam ser rompidas, sentiram um fio de esperança.

— Se o servo alcançar o cultivo espiritual pleno e abrir os canais oculto e aparente, talvez também consiga se libertar da energia do destino.

— Vi em vocês ossos e inteligência excepcionais. Quero ver se conseguem, com esforço próprio, dissolver o Destino Negro. Esse é o primeiro teste para os novos discípulos do Mosteiro Silencioso.

— Quem não for dotado de discernimento, será servo por toda a vida, e a maldição perdurará por três gerações.

Ouviram isso e sentiram algum alívio, embora o espírito ainda estivesse pesado. Não era mais o desespero anterior, mas uma ansiedade e aflição intensas, como se caminhassem à beira do abismo, onde um passo em falso seria a perdição eterna.

Ao perceberem que tudo isso era apenas a primeira prova, quase desejaram estar mortos, temendo as próximas calamidades que os aguardavam.