Capítulo Noventa e Seis: Fracos como você não são dignos nem de servir como escravos sob minha tutela, quanto mais de serem meus discípulos.

Os dois jovens ficaram em silêncio, conjecturando sobre o nível de habilidade marcial daquele rapaz, cuja idade era semelhante à deles. Certamente, não se tratava de alguém no auge do cultivo inato; comparando com os mestres com quem já haviam tido contato, e agora com suas próprias habilidades, perceberam que Yuwen Huaji, Song Lu e a própria mãe jamais tinham alcançado o nível de mestre supremo — eram, no máximo, os melhores entre os cultivadores inatos.

No entanto, aquele jovem de túnica azul, ao matar Yuwen Huaji com um golpe casual e romper o pulso vital da mãe deles sem esforço, mostrava-se claramente alguém de patamar muito superior. Pela forma como dissertava sobre os níveis marciais e sua postura orgulhosa, era fácil suspeitar que ele fosse ainda mais extraordinário. Em especial, depois de folhear rapidamente o Manual da Longevidade e, com isso, compreender seus segredos, pensaram, apreensivos:

"Será que estamos diante de um verdadeiro grande mestre?"

"Como mestre de vocês, seria injustificável se eu nada ensinasse," disse o rapaz de azul, pousando suavemente no chão e caminhando tranquilamente até um espaço aberto.

"Em teoria, o Manual da Longevidade não é uma arte marcial, mas sim uma chave para compreender os princípios naturais do céu e da terra."

"A filosofia é que o corpo humano é um pequeno universo, inserido em um universo maior. Assim, ao dominar as leis naturais de ambos, interior e exterior, ambos se fundem e se tornam um só — eis a perfeita harmonia entre homem e natureza."

"Portanto, o Manual da Longevidade é o ápice desse princípio de unidade entre homem e céu."

Zhuang Buruan cruzou as mãos atrás das costas e continuou, com voz serena:

"Esse método cria para vocês a base marcial mais adequada, e já não é necessário aprender outros caminhos, apenas técnicas para autopreservação. Posteriormente, é no combate que se lapidará o verdadeiro poder, e assim vocês subirão degrau por degrau."

Ele ponderou um instante:

"Devo ensinar-lhes algumas técnicas poderosas. Se suas habilidades forem fracas e seus métodos brandos, que graça teria se algum dia decidissem voltar-se contra o mestre?"

"Jamais ousaríamos faltar com o respeito ao nosso benfeitor," responderam Kou Zhong e Xu Ziling, temendo que aquilo fosse mais um teste, e apressaram-se a inclinar-se em reverência.

Zhuang Buruan disse lentamente:

"Pergunto apenas uma coisa: desejam aprender artes supremas capazes de dominar o mundo marcial?"

Os dois trocaram um olhar silencioso, incrédulos de que aquele rapaz tivesse tal generosidade; desconfiaram de alguma armadilha, mas, ainda assim, não podiam recusar — seria uma oportunidade irrecusável.

Kou Zhong, sentindo-se cada vez mais prejudicado, respondeu com toda cortesia:

"Gostaria de aprender técnicas de sabre, seria possível?"

"E você, Ziling?" indagou o rapaz de azul, sem dar resposta direta.

"O que o mestre ensinar, o discípulo aprenderá," respondeu Xu Ziling, igualmente respeitoso.

"De fato, não importa o que desejem aprender, tudo depende do que eu quiser ensinar."

Essas palavras deixaram os dois jovens sem fala — se tudo dependia do humor do mestre, não adiantava questionar. Nem ousavam reclamar, temendo represálias.

"Zhouliu Liuxu, a arte de utilizar todas as coisas. Anteriormente, utilizei apenas as forças da água e do vento entre as oito energias de Zhouliu, e capturei Yuwen Huaji e seus homens de uma só vez. Querem aprender?"

Ao ouvirem aquilo, os dois se lembraram imediatamente daquela técnica miraculosa. Sentiram-se tentados, mas, antes que pudessem responder, escutaram as explicações seguintes e logo desistiram.

"Essa arte estuda as técnicas ocultas e a medicina, segue os princípios dos trigramas inatos, desenvolvendo oito tipos de energia interna, cada qual com natureza distinta, que se unem num só sopro primordial."

"Esse sopro é diferente de qualquer outro método interno; cresce espontaneamente, sem necessidade de condução. Com ele, ninguém poderá enfrentá-los. Mas, se não souberem controlá-lo, as energias se rebelarão e destruirão o próprio praticante."

"Uma vez despertado, esse sopro cresce sem cessar e não pode ser contido, até que ultrapasse o limite dos meridianos e mate o praticante. Esse é o tributo celestial, também chamado de Veneno das Seis Ilusões."

"Além disso, esse tributo não acontece só durante o treino: a cada vinte anos, é preciso remodelar os meridianos e o coração, para conter o excesso de energia. Se tiverem sucesso, as habilidades aumentarão; caso contrário, perderão todo o poder, ou até explodirão em mil pedaços."

"Esse ciclo se repete, de modo que, no fim, o praticante acaba por sucumbir ao próprio tributo celestial."

Kou Zhong e Xu Ziling ouviram aquilo com expressões indescritíveis; só conseguiam pensar em como aquele rapaz conhecia apenas técnicas sombrias e perigosas, sempre ligadas a provações mortais.

Já haviam sofrido o bastante com o tributo negro, e não ousavam arriscar-se em mais um método letal — certamente morreriam rápido demais.

Por isso, Xu Ziling se curvou profundamente:

"Não somos dignos de tão grandiosa arte, pedimos clemência ao mestre."

"Tal poder é extraordinário demais para nós," acrescentou Kou Zhong, também se curvando.

O jovem de azul murmurou:

"Quando alguém nasce, o sopro primordial inato se transforma em corpo e membros. Isso é seguir o curso natural, mas mesmo assim a morte é inevitável. Por isso, é preciso inverter o fluxo até retornar ao sopro primordial."

"Tenho ainda uma técnica que transforma corpo e mente em energia etérea, buscando ascensão ao céu. Desejam aprender?"

Os dois discípulos, temendo outra armadilha, analisaram cada palavra. Quando ouviram que o objetivo era transformar o corpo em energia etérea, não conseguiram sequer imaginar tal coisa — isso não era busca espiritual, era autodestruição.

"Ah, quase esqueci: para dominar tal arte, é preciso atravessar um perigoso limiar. Na melhor das hipóteses, pode-se tornar um inválido; na pior, morrer por falência dos órgãos."

Essas palavras adicionais eliminaram qualquer desejo de aprender aquelas habilidades.

"Mestre, todas as suas técnicas são assim?" Xu Ziling não conseguiu evitar a pergunta.

"Você quer saber por que minhas artes estão sempre ligadas à morte, não é?" Zhuang Buruan sorriu levemente.

"Não ouso," respondeu Xu Ziling, balançando a cabeça.

"Vinho prejudica o fígado, por que se bebe? Boa comida fere o estômago, por que se come? Desejos consomem o coração, mas por que muitos se deleitam com eles? No fim, todos morrem."

O sorriso do jovem de azul era radiante demais:

"Para mim, morrer cultivando as artes marciais é morrer com satisfação, e nada além disso."

Nesse instante, Kou Zhong e Xu Ziling compreenderam: era esse amor extremado pelas artes marciais que fazia com que seu mestre alcançasse tamanha profundidade.

"Se não querem aprender nada, resta-me pouco a ensinar," disse Zhuang Buruan, ligeiramente desapontado. "E eu que queria, de coração, transmitir-lhes técnicas capazes de conquistar o mundo!"

Xu Ziling então disse:

"Mestre, não ousamos incomodá-lo tanto. Não haveria uma arte mais simples, algo que nos permita apenas nos defender?"

"Se têm tanto medo da morte, como pretendem vingar-se no futuro?" suspirou o jovem de azul.

"Jamais teríamos tal pensamento," responderam os dois em uníssono.

"Muito bem. Recentemente, por tédio, organizei duas técnicas medianas."

"Uma baseia-se na Palma de Quebrar Ameixeiras da Montanha Celestial, reunindo tudo que aprendi, e a chamei de Lâmina dos Elementos Celestes. É uma arte interna cujo princípio é: tudo no mundo é a minha lâmina."

"Quem dominar essa técnica poderá canalizar o poder interno para os punhos e palmas, transformando-os em espadas ou sabres capazes de cortar ouro e jade."

"Se canalizar o poder interno para uma folha de papel ou um caule de grama, eles também se tornarão armas de aço, capazes de romper qualquer coisa."

"No auge, todos os estilos de armas podem ser integrados à técnica, superando em flexibilidade e engenhosidade as armas reais."

"A outra técnica nasceu da insatisfação com a Arte da Espada de Yi, que aprendi com a Senhora de Rakshasa, cujo princípio, de jogar xadrez com a espada, me parecia limitado. Como pode o corpo humano se comparar ao universo?"

"Assim, baseando-me nas Seis Ilusões de Zhouliu e na utilização das leis naturais, acrescentei técnicas de numerologia, inspirei-me no Gui Zang, e misturei tudo com o que sei de esgrima, criando a Espada Gui Zang."

"Ela contém oito grandes caminhos da espada: Qian, Kun, Xun, Kan, Li, Gen, Dui e Zhen, que, de acordo com os princípios de Gui Zang, se alternam e se transformam, refletindo todos os fenômenos do universo."

"Esses oito caminhos são apenas a base, como as cinco notas fundamentais da música. Isoladamente, são insossas; mas, com a harmonia de um mestre, podem ecoar por três dias e gerar infinitas variações."

Kou Zhong e Xu Ziling ouviram, tomados de entusiasmo, mas ainda desconfiados, pensando se não haveria armadilhas ocultas nessas técnicas.

"Mestre, essas artes não escondem mais nada?" perguntou Xu Ziling, cauteloso.

"Está duvidando de mim?" Zhuang Buruan arqueou levemente a sobrancelha.

"Não ouso," respondeu Xu Ziling, abaixando a cabeça depressa.

"Kou Zhong, diante da dúvida de Ziling, você aprenderá a Espada Gui Zang," disse o jovem de azul, lançando um olhar a Kou Zhong. "A arte do sabre não é algo trivial. Espero ver o dia em que transforme a Espada Gui Zang em uma Lâmina Gui Zang."

"Obviamente, também aguardo que um dia você inove essa técnica."

"Se, no futuro, quiserem trocar de técnicas, não há problema. Considerarei isso como um desejo de se formarem; nesse dia, haverá um teste."

E concluiu pausadamente:

"Indecisos e de vontade fraca não são dignos sequer de serem meus criados, quanto mais meus discípulos."

"Jamais ousaríamos," apressaram-se a responder Kou Zhong e Xu Ziling.