Capítulo Quarenta e Cinco: Nem os deuses salvam quem não tem destino, e o Senhor do Submundo só recolhe aqueles que partem com mágoas no coração

Naquele instante, o sacerdote de sobrenome Wang já havia entendido a situação e apressou-se a explicar:

— Senhor Zhuang, este humilde sacerdote não sabia que eles...

Zhuang Buran sorriu e fez um gesto com a mão:

— Não importa, espere ali ao lado por um momento.

— Sim. — O sacerdote Wang recuou rapidamente para o lado.

— Você faz ideia de quanto nos esforçamos para este dia chegar? — perguntou Yang Guo, com o rosto inexpressivo. — Zhuang Guardião do Inferno, graças a você, perdi meu pai aos três anos, minha mãe aos onze, vivi toda minha vida fugindo e me escondendo.

— Pelo tom da sua voz, percebe-se que você tinha uma ligação profunda com Yang Kang. Imagino que ele tenha ficado ao seu lado até os três anos, o que permitiu esse afeto entre pai e filho — respondeu Zhuang Buran, com semblante sereno.

— Meu pai realmente mereceu o que teve, mas minha mãe era inocente. Por medo de que você a encontrasse, ela me levou para todos os cantos, lutando dia e noite pela subsistência, até morrer de doença.

— Diz tudo isso apenas para justificar seu desejo de vingança pelos seus pais. — O olhar de Zhuang recaiu sobre Wu Xiuwen e os outros. — Vocês, nem talento para as artes marciais têm tanto quanto ele, nem atingiram sua força. Por que insistem em buscar a própria morte?

— Zhuang Guardião do Inferno, subestima-nos demais! — rangeu Wu Dunru entre os dentes. — Como pode saber o quanto sacrificamos sono e alimento para buscar esta vingança?

— Será mesmo? Não percebo nada disso em vocês — Zhuang Buran desviou o olhar para Yang Guo e falou com indiferença: — Parece-me apenas um capricho repentino, ao contrário dele, que planejou tudo meticulosamente, infiltrou-se secretamente na seita Quanzhen, obteve a técnica que deixei, sumiu por décadas, treinou arduamente até se sentir pronto e só então veio buscar vingança.

— Agora, com esse braço faltando, está claro que pretende esperar um descuido meu para tentar um golpe fatal.

Ao ouvirem isso, todos olharam instintivamente para Yang Guo, cuja expressão permanecia gélida.

— Como descobriu?

— Você quer me matar usando a técnica que criei e ainda pergunta como descobri? — Zhuang Buran soltou um riso abafado. — Tão ingênuo quanto seu pai.

Yang Guo não respondeu mais. Uma energia branca começou a emanar de seu corpo; seus cabelos negros tornaram-se brancos num instante, e os olhos, cada vez mais claros, até adquirirem tom alvinitente. Então, da manga vazia, surgiu abruptamente um braço.

Zhuang Buran assentiu levemente:

— Nada mal. Chegou à segunda etapa, já é como ter entrado no próprio templo.

— Ora, essa sua técnica de “Três Níveis do Retorno à Vida” parece grandiosa como as artes imortais, mas no fundo é só uma arte marcial com alguns efeitos peculiares. Não tem nada de extraordinário; sonhar em tornar-se imortal é pura ilusão — zombou Yang Guo. — O tal terceiro nível, em que todo o corpo se transforma em energia primordial e se poderia ascender aos céus e tornar-se santo, não passa de um sonho inalcançável.

— Quando criei essa técnica, estava apenas aborrecido e deixei-me levar pela fantasia. E pensar que você acreditou! — O jovem de roupas verde-azuladas riu suavemente. — Não posso negar, teve sorte de não acabar aleijado ou morto praticando-a dessa forma.

Yang Guo franziu o cenho:

— No caminho das artes marciais, não se admite o menor descuido, e mesmo assim você criou algo de maneira tão leviana.

— Se alguém se machuca ou morre praticando, que culpa tenho eu? — Zhuang Buran pareceu confuso. — Nunca obriguei ninguém a praticar o que criei.

— Então é isso. Debaixo dessa aparência de imortal, és mesmo um demônio por natureza — rebateu Yang Guo, com frieza.

Zhuang Buran sorriu com desdém:

— Desde o início deixei claro que não sou um exemplo de virtude. Quem falou em salvador ou imortal benevolente?

Mal terminou de falar, os corpos de Wu Xiuwen e companhia ficaram rígidos de repente; com estrondos abafados, todos desabaram, mortos.

— Vejam só, eu avisei para não buscarem a morte, mas ninguém quis ouvir. De que vale a compaixão diante de quem já decidiu se destruir?

O olhar de Yang Guo vacilou ao perceber que todos tinham, inexplicavelmente, um orifício sangrento na garganta, enquanto ele mesmo nada percebera. Seu coração agitou-se com inquietação.

— Sabia que o segundo nível de “Três Níveis do Retorno à Vida” é como uma estrada? — A voz de Zhuang Buran soou distante. — Uma estrada que parece não ter fim.

Num piscar de olhos, ele apareceu diante de Yang Guo e, com um golpe casual, lançou-o dez metros para trás. Por sorte, Yang Guo usou uma técnica para amortecer a queda, caindo de joelhos e tossindo uma golfada de sangue.

— No início do segundo nível, você se torna imune a venenos e doenças; ao aprofundar-se, é capaz até de regenerar um braço perdido.

De repente, o jovem de manto azul surgiu novamente ao lado de Yang Guo e, com um chute, atirou-o contra sete ou oito grossas árvores, que se partiram ao meio.

— E quando estiver prestes a alcançar o terceiro nível, verá um cenário completamente novo.

— No fim das contas, você também está apenas no segundo nível. Não acredito que não consiga vencê-lo!

Enterrado entre galhos e folhas, Yang Guo rugiu de raiva, golpeando o solo. Troncos partidos voaram como flechas em direção ao jovem de azul.

Uma onda de energia ao redor de Zhuang Buran fez todos os troncos se desfazerem em pó.

Nesse momento, a energia de Yang Guo mudou drasticamente; seus olhos pareciam carregar mil ódios, como se a raiva pudesse corroer-lhe as entranhas.

Seu corpo tremia e balançava, quase em frenesi, avançando e desferindo golpes de palma sem cessar contra o jovem. Seus movimentos diferiam bastante das artes marciais comuns: não brilhavam pela técnica, mas sim pela força interna. As palmas vinham como ondas: cada uma mais forte que a anterior.

Com um sorriso preguiçoso no canto dos lábios, Zhuang Buran esquivava-se tranquilamente. Quando Yang Guo terminou a sequência, ele, sem pressa, devolveu um único golpe.

A energia da palma espalhou-se em arco, caindo como uma cúpula sobre Yang Guo, sem possibilidade de esquiva. Os olhos de Yang Guo se arregalaram de espanto, sem tempo de reagir, e ele foi lançado ao solo.

O estado especial que mantinha foi rompido; seus ossos amoleceram, sua energia interna dispersou-se descontrolada pelo corpo, como se tivesse entrado em colapso e sangue escorreu de seus orifícios.

Por mais que se esforçasse, não conseguia se levantar do chão.

— Sua técnica de palmas não é ruim — observou Zhuang Buran, com as mãos às costas. — É uma arte guiada pela mente: quanto maior o ódio, mais poderosa a força. Em vigor, não fica atrás da Palma do Dragão.

Suspirou levemente:

— Mas parece que está sempre tentando me imitar. Além de possuir uma força interna comparável à cultivada no fundo do mar, ainda criou uma palma violenta e dominante. Só que... quem me imita, vive; quem se iguala, morre.

— Isso não pode ser... não pode... — Yang Guo, prostrado, murmurava sem aceitar a realidade. — Como pôde ser tão fácil? Eu claramente alcancei o segundo nível, minha energia era estável, impossível de ser abalada por força externa.

Num baixo rosnado de ódio, gritou:

— Zhuang Guardião do Inferno, você alterou a técnica, não foi? Miserável e desprezível!

— O Retorno à Vida é só uma técnica de cultivo, não transforma realmente alguém em energia primordial — respondeu calmamente o jovem de azul. — Para mim, derrotar você é como um adulto derrubar um bebê. Quebrar seu estado, desfazer sua técnica, é tarefa trivial. Por que precisaria de truques?

— Absurdo! Estamos ambos no segundo nível, por que é tão mais forte do que eu? — Os olhos de Yang Guo estavam injetados de sangue.

— Ah, pobre tolo... — suspirou Zhuang Buran. — É simples: você está no chão, eu ainda de pé!

E, ao terminar, pisou firme no solo. Uma força avassaladora, como uma enxurrada incontrolável, atravessou o crânio de Yang Guo.

— Nem um deus salva quem nasceu sem sorte; o Guardião do Inferno só recolhe os que morrem com mágoa.

O jovem de azul sacudiu suavemente a manga, virou-se e caminhou de volta ao pavilhão de bambu, deixando uma ordem casual:

— Jovem sacerdote, limpe esta bagunça.

O sacerdote Wang, ao longe, finalmente despertou e apressou-se a obedecer.