Capítulo Cento e Vinte e Cinco — Ó, discípulo maldito, por isto há que esvaziar uma grande taça!

Três anos depois.

Do lado de fora da Residência Ruo Shui, duas silhuetas duelavam.

Qin Shuang desferia seus punhos, liberando um frio intenso que congelava tudo num raio de cinco metros ao redor.

You Ruo empunhava uma longa espada, seus golpes eram graciosos como uma dança, mas escondiam uma letalidade oculta, dissipando instantaneamente a força congelante dos punhos de Qin Shuang.

— Irmão Shuang, por favor, não exponha mais seu “Punho Geada Celestial” para passar vergonha — disse You Ruo, e num movimento quase instantâneo, apareceu atrás de Qin Shuang, cravando a lâmina nas suas costas com uma determinação serena e desprovida de pensamentos.

Qin Shuang manteve a postura firme, rebatendo com um punho que levantou um vento cortante, serpenteando como um dragão, ora à esquerda, ora à direita, ora para cima, ora para baixo, ora reto, ora curvo, ora lento, ora rápido.

Apesar da aparência simples, seu golpe obrigou You Ruo a recuar três metros, esquivando-se com agilidade, desferindo uma sequência de cortes cujos ventos provocaram uma tempestade de neve, fazendo pétalas de flores dançarem ao redor.

Enquanto o redemoinho de neve girava rapidamente ao seu redor, parecia que ela mesma havia se tornado um pequeno tornado.

Qin Shuang então lançou golpes contínuos, como chicotes de mercúrio, envolvendo o tornado de forma suave e firme, e, no instante em que o redemoinho se dissipava, aproveitou a abertura para desferir um soco.

Um golpe sucedeu o outro, o primeiro forte, o segundo logo atrás, sobrepondo-se como ondas furiosas, com um ímpeto infinito.

You Ruo, com expressão calma, abaixou o braço e a espada, emitindo uma energia profunda que parecia transcender a existência, uma força que unia o céu e a terra, trazendo à tona um poder que mesclava a lei e o caos.

Com um golpe de espada, como se o próprio céu estivesse prestes a desabar, ela interrompeu a sequência interminável dos socos de Qin Shuang, que recuou rapidamente como uma folha ao vento, sem resistência.

O som nítido de galhos se partindo ecoou; sete ou oito pessegueiros próximos foram cortados e tombaram.

— Pai, acha que esta minha técnica já está à altura da verdadeira maestria? — perguntou You Ruo, guardando a espada e chamando um homem de cabelos brancos e vestido de negro que estava sentado sob um velho pessegueiro, degustando vinho.

— O “Segredo da Espada Quebrada” é uma técnica transmitida pela nossa família. Embora poderosa, é cruel e implacável, incompatível com seu temperamento. Por isso criei uma nova técnica — respondeu ele.

— Esta técnica chama-se “Livro Celestial do Esquecimento das Emoções”. Ela valoriza o sentimento, pois só ao senti-lo é que se pode esquecer as emoções; e só ao esquecê-las, alcançar um sentimento elevado.

— Após atingir esse estado, é possível fundir sua vontade e vida em cada pedra, árvore, criatura e objeto da natureza, utilizando o poder do universo para derrotar o inimigo, não se limitando à fragilidade de um mero grão de areia no vasto mundo.

— O golpe “Vontade Celestial” que você usou agora só passou da porta, não pode ser chamado de verdadeira maestria — concluiu ele.

Zhuang Buran, sustentando o queixo com uma mão e brincando com a taça na outra, comentou:

— Já a técnica “Punho do Elefante Sem Forma” de Shuang está bem executada. Imagino que seu aprendizado em “Dragão Adormecido” tenha progredido. Em cerca de dez anos, poderá dominar o “Segredo do Dragão Oculto nas Montanhas e Rios”.

You Ruo sorriu sentada diante de Zhuang Buran:

— Pai, você sabe que seu jeito descontraído e preguiçoso faz parecer um jovem sem preocupações.

— Se não fosse pela sua estatura alta e pelos cabelos brancos, quem nos visse juntos poderia pensar que você é meu irmão mais novo.

— Quanto à barba, só acho que atrapalha um pouco — disse ele.

Zhuang Buran lançou um olhar lateral a You Ruo, que imediatamente parou de sorrir, levantando-se apressada para servir-lhe vinho e pedir desculpas.

Sua voz vacilou levemente, e ele riu baixinho:

— Cinco anos recluso, e ainda tem gente querendo minha morte.

Qin Shuang percebeu alguém invadindo a formação de pessegueiros e perguntou apressada:

— Mestre, será que são antigos membros da seita Tianxia ou seus inimigos?

Zhuang Buran respondeu indiferente:

— Como sempre, vamos anular suas habilidades para que não sejam enganados por desejos impuros, e assim evitar um destino ruim.

— Pai, desta vez não incomode o irmão Shuang. Deixe que eu lide com esses visitantes indesejados.

You Ruo pegou a espada sobre a mesa e desapareceu entre os pessegueiros.

— Shuang'er — chamou Zhuang Buran.

— Estou aqui — respondeu Qin Shuang.

— Parece que há outro convidado do lado de fora dos pessegueiros. Vá chamá-lo.

Percebendo a confusão no rosto de Qin Shuang, ele comentou casualmente:

— Está pensando por que, se já abandonei minhas técnicas, ainda consigo perceber o que ocorre fora da floresta?

— Discípulo não ousa questionar — respondeu Qin Shuang.

— Técnicas são apenas meios para buscar o caminho. Se perdê-las, tudo bem. Enquanto o coração do caminho permanecer, você poderá fazer o impossível.

— Discípulo seguirá rigorosamente seus ensinamentos.

Qin Shuang sentiu uma mistura de emoções. Após três anos juntos, sentia um calafrio ao pensar em seu mestre.

Não apenas por sua aparência cada vez mais jovem, mas pelas técnicas que dominava, profundas e invencíveis.

Se algum dia ele desenvolvesse ambições, poucos seriam capazes de resistir.

Ele permanecia na floresta para aconselhar e impedir que outros perturbassem sua paz.

Pois frequentemente pensava que, se alguém perturbasse a antiga autoridade, ele faria o mundo inteiro tremer.

Pouco tempo depois, Wu Ming, vestido com seu robe azul escuro, chegou diante do homem de cabelos brancos e negro, acompanhado por Qin Shuang e You Ruo.

— Irmão Xiong, você... — Wu Ming ficou surpreso ao ver a aparência atual de Zhuang Buran, sem saber o que dizer.

Se não fosse pela semelhança de rosto com o antigo líder da seita Tianxia, teria duvidado.

— Se eu disser que nos últimos anos me dediquei à cultivação e recuperei minha juventude, Wu Ming, meu irmão, você acredita? — perguntou Zhuang Buran.

— Não sei se devo acreditar ou não — respondeu Wu Ming com um sorriso amargo.

— Tsk, tsk, quanto tempo sem ver, Wu Ming, sua força não só não aumentou, como parece ter regredido — disse Zhuang Buran, batendo levemente a ponta dos dedos na mesa, fingindo uma súbita compreensão.

— Primeiro foi envenenado por uma toxina rara, depois perdeu suas habilidades e teve que recomeçar. Não é de se admirar que sua energia esteja instável.

Wu Ming sentiu que o som do toque parecia manipular sua energia. Em seus olhos, brilhos de espada cintilaram, cortando a força estranha contida no som.

— Parece que, durante esses cinco anos, não só recuperou suas técnicas, como seu poder ultrapassa o que tinha antes.

Zhuang Buran lançou um olhar para You Ruo:

— Ela, nesses anos, praticou artes marciais sequer um dia?

— Irmão Wu Ming, está enganado. Meu pai passou esses anos cochilando sob esta velha árvore ou colhendo pêssegos para fazer vinho. Ele nunca treinou artes marciais.

— Até quando ensinava eu e o irmão Shuang, fazia o mínimo possível — respondeu You Ruo.

Wu Ming fixou o olhar no homem de cabelos brancos:

— Meus olhos e ouvidos podem mentir, mas minha espada não.

— Interessante. A energia da espada dentro de você, que lhe permite controlar a espada, o espírito e curar, deve ser a técnica suprema da espada “Retorno das Dez Mil Espadas” — disse Zhuang Buran, com seu habitual sorriso relaxado.

— Diga então, qual o motivo da visita? Se puder ajudar, certamente o farei.

— Há vinte anos, o deus absoluto do Japão invadiu a China, buscando subjugar a dinastia imperial. Fui quem o deteve, e ele, sem alternativa, recuou. Sabendo do declínio da seita Tianxia, decidiu retornar com mais força.

— Eu e os maiores mestres da China fomos capturados por ele. Se não fosse por Nie Feng e Bu Jingyun, teria sucumbido às suas mãos.

Wu Ming relatou todo o ocorrido:

— Depois, unimos forças contra o deus absoluto. Como não estávamos no auge de nossa força, e Nie Feng e Bu Jingyun também não, não conseguimos destruir seu corpo imortal.

— Agora temos uma chance, mas ele está protegido na fortaleza “Palácio Absoluto do Deus”, cheia de armadilhas.

— Este palácio foi a sede da seita Tianxia. Para evitar baixas desnecessárias, venho pedir sua ajuda, irmão Xiong.

O homem de cabelos brancos sorriu enigmaticamente:

— Deixe-me pensar. Como um mero japonês poderia derrotar Wu Ming, o invencível Espadachim Celestial?

— Wu Ming, não me diga que você passa o dia tocando erhu e foi envenenado por alguém próximo?

Zhuang Buran sorriu ainda mais largo:

— Se não me engano, Wu Ming tem um discípulo.

Ele bateu na mesa com firmeza:

— Que discípulo ingrato, que se revele!