Irmão mais velho... não... você vai morrer...

— Com razão sempre mantiverte uma postura tão indiferente, afinal, tinhas grandes talentos ocultos — disse Sete Noites, segurando o cabo da espada na cintura.

— Liuyun, que nível de cultivo é esse? — perguntou Yan Chixia, incapaz de acreditar no que via.

Zhuang Buran parecia um tanto resignado:

— Para desempenhar o tal papel de grande herói salvador do mundo, fui obrigado a expor o cultivo que mantinha escondido há tanto tempo.

Ignorando a pressão avassaladora que cobria céus e terras, Yan Hongye saltou num relance e aterrissou sobre a plataforma alta, com o semblante gélido:

— Por que sinto que a aura em seu corpo é, ao mesmo tempo, familiar e estranha?

Ela virou-se bruscamente para Yan Chixia:

— Acaso lhe ensinaste a Arte Suprema do Coração Misterioso?

— Hongye, como eu poderia transmitir a Arte Suprema do Coração Misterioso a este pirralho? — apressou-se em responder Yan Chixia. — Por causa de eu ter te ensinado essa arte marcial, torturei a mim mesmo por mais de dez anos, como cometeria o mesmo erro duas vezes?

— Hahaha, irmã mais nova, se eu disser que foi o Mestre quem me ensinou, receio que queiras desferir um golpe mortal nele — riu Zhuang Buran.

— Onde diabos aprendeste isto? — os olhos de Yan Hongye fixaram-se intensamente no jovem carregando a lança.

— Irmã mais nova, a tua memória devia ser muito boa! — disse Zhuang Buran com um sorriso. — Parece-me que cheguei a dizer que o meu talento para as artes marciais é ainda muito superior ao que imaginas.

— O que queres dizer com isso? — soltou Yan Hongye.

— Durante o ano em que vivi no Pavilhão da Erva do Coração de Gelo, todas as manhãs tu praticavas a Arte Suprema do Coração Misterioso bem diante dos meus olhos. Era realmente difícil eu não conseguir aprender!

A resignação de Zhuang Buran parecia aprofundar-se:

— Julgo que só precisei de olhar três vezes, ou seja, três dias, para compreender os segredos essenciais da técnica mental desta arte marcial.

— Olhaste apenas durante três dias e já cultivaste a Arte Suprema do Coração Misterioso — disse Yan Hongye com o rosto impassível. — Sinceramente, não sei se devo elogiar o teu talento inato ou considerar-te um insensato sem temor da morte.

Zhuang Buran sorriu sem responder. Ao levantar-se, uma imensa e torrencial energia do Dao, capaz de sacudir o universo, desabou pesadamente sobre o ambiente.

Os Quatro Generais do Coração Misterioso foram subitamente esmagados contra o solo, enquanto Sima Sanniang e os demais já não conseguiam suster-se, caindo de joelhos para apoiar o corpo no chão.

Na plataforma, Yan Hongye sentiu que cerca de sessenta ou setenta por cento daquela poderosa energia do Dao concentrava-se sobre ela, deixando-a de tal forma imobilizada que nem sequer conseguia mover um dedo.

— Zhuge Liuyun, praticas a Arte Suprema do Coração Misterioso há pouco mais de um ano; por que razão o teu poder é ainda mais profundo e formidável do que o meu?

— Talvez a diferença entre seres humanos seja, por vezes, maior do que a diferença entre um homem e um cão.

Embora percebesse o tom de zombaria nas palavras do jovem, Yan Hongye não demonstrou o mínimo ressentimento, limitando-se a dizer:

— Sabe então que estás prestes a atingir o limite supremo? Depois disso, poderás desferir apenas mais um golpe antes de esgotar todas as tuas forças e perecer.

Um brilho singular cruzou os olhos de Zhuang Buran:

— De facto, o propósito desta arte marcial é verdadeiramente grandioso. No caminho da retidão, existem habitualmente dois tipos de pessoas: aquelas cujo objetivo na vida não é simplesmente existir, mas sim consumir-se ardendo; e aquelas que passam a vida eterna apenas a ver os outros arder, deixando que a luz alheia as ilumine. Cultivando esta técnica, pode-se tornar o grande herói salvador que consome tudo para iluminar o mundo.

Enquanto falava, desferiu um súbito golpe, cuja energia emanada da palma envolveu todo o corpo de Yan Hongye:

— O sopro de retidão cultivado pela Arte Suprema do Coração Misterioso possui uma tirania inimaginável, detendo tanto o poder de refrear a energia demoníaca quanto a capacidade de subjugar todas as leis do Dao. Diante de um sopro tão tirânico, quem neste mundo seria capaz de o dispersar?

Instantaneamente, Yan Hongye sentiu a energia em seu mar de Cinnábrio jorrar como uma maré em direção ao jovem. Com os olhos avermelhados, balançou a cabeça repetidamente:

— Zhuge Liuyun, para! Vais morrer! Pelo amor de Deus, para!

Ao testemunhar a cena, todos os presentes na plataforma compreenderam de imediato que o jovem estava a absorver todo o poder de Yan Hongye.

— Habitualmente, os métodos para dissipar o cultivo dividem-se em quatro: extinguir, dispersar, abolir e absorver. Tanto a extinção quanto a dispersão exigem que se introduza a própria energia no corpo de outro, mas o sopro da Arte Suprema do Coração Misterioso é excessivamente tirânico; tentar forçar a entrada de energia provocará inevitavelmente um rebatimento violento. Se eu introduzisse o mesmo tipo de energia, conseguiria apenas fazer com que duas forças formidáveis gerassem um choque de retorno ainda maior.

Os cantos dos lábios de Zhuang Buran curvaram-se num sorriso:

— Por conseguinte, pratiquei a Arte Suprema do Coração Misterioso de forma inversa, fazendo com que o poder da minha irmã mais nova refluísse diretamente para o meu corpo. Desta forma, podes despojar-te de toda a tua energia sem sofrer qualquer dano físico ou doença. Considero que isto compensa largamente o ano em que comi e vivi à tua custa.

Com o rosto banhado em lágrimas, Yan Hongye começou a suplicar:

— Irmão mais velho... não faças isso... vais morrer...

— Liuyun, sei que queres salvar a Hongye, mas não podes sacrificar a tua própria vida para o fazer — disse Sima Sanniang com os olhos avermelhados. — Pretendes acaso condenar a tua irmã mais nova e a tua mestra a viverem o resto dos seus dias consumidas pela culpa?

Tentando erguer-se em vão para intervir, Yan Chixia sentiu a opressão da energia do Dao esmagá-lo implacavelmente, a ponto de morder os lábios até ver o sangue escorrer, antes de rugir:

— Liuyun, a tua mestra tem razão! Para imediatamente! Conta a teu pai qual é o segredo para praticar a Arte Suprema do Coração Misterioso ao contrário, eu aprenderei no teu lugar! Aquele que merece morrer sou eu!

— Zhuge Liuyun, não cometas mais insensatezes! — gritou Jing Wuyuan com uma expressão enigmática. — Já pensaste que a tua vida foi salva por tua mãe com imensos sacrifícios? Sabes o quanto ela sofrerá e chorará se morreres assim?

Ignorando completamente os apelos, o jovem ergueu a manga num gesto rápido e fez com que Yan Hongye desmaiasse, caindo em direção à base da plataforma. Sima Sanniang percebeu de imediato que a pressão sobre seu corpo havia desaparecido e, por puro instinto, levantou-se para amparar a filha que caía em sua direção.

— Fazendo as contas ao tempo, a irmã mais nova deverá dormir durante três dias, e, quando acordar, tudo estará finalmente pacificado.

Zhuang Buran recolheu gradualmente a sua aura, voltando o olhar para Jin Guang e Sete Noites, que ainda permaneciam sob o peso da energia dominante.

— Líder da seita, estou prestes a morrer, mas, como o único herdeiro da Arte Suprema do Coração Misterioso, exigir que a Seita do Coração Misterioso obedeça às minhas ordens não deve ser um problema, certo?

— Tendo cultivado a Arte Suprema do Coração Misterioso, ocupas naturalmente uma posição suprema na seita; tanto Jin Guang quanto todos os discípulos cumprirão as tuas ordens.

— Excelente. Se eu não tivesse sangue de demónio em minhas veias, e se Jing Wuyuan não fosse meu próprio tio a ponto de arriscar a vida para me salvar sempre que estivesse em perigo, eu certamente ordenaria à Seita do Coração Misterioso que exterminasse por completo a Dinastia da Lua Sombria.

Ao ouvirem tais palavras, todos sentiram um calafrio de horror, incapaces de ocultar o espanto nos rostos.

— Considerando que tanto o caminho reto quanto o demoníaco têm pessoas dispostas a morrer por mim — disse Zhuang Buran com serenidade —, por que hesitaria em desempenhar o papel de salvador do mundo nesta vida? Sendo assim, quero que a Seita do Coração Misterioso e a Dinastia da Lua Sombria unam forças para forjar para mim uma embarcação voadora que possa voar e, ao mesmo tempo, ser transportada como uma liteira.

— A Grande Matriz de Selamento dos Demónios ainda pode resistir por vinte horas, mas concedo-vos apenas dez. Serão capazes de o fazer?

Percebendo claramente que o jovem pretendia entrar sozinho na Floresta do Esquecimento para resolver o flagelo da Nascente Maligna do Mundo Yin, Jin Guang e Sete Noites manifestaram-se prontamente:

— As mãos hábeis do Clã do Dragão Azul não encontram rival no mundo; eles poderão forjá-la para ti.

— O Dragão Maligno é exímio na criação de artefactos mágicos; ele também a poderá construir para Vossa Excelência.

Zhuang Buran assentiu:

— Então a forma de embarcação voadora ficará a cargo da Seita do Coração Misterioso, e a forma de liteira será construída pela Dinastia da Lua Sombria.

Dito isto, a energia opressiva dissipou-se e todos puderam finalmente erguer-se.

— Habitualmente, as pessoas que estão prestes a morrer têm um péssimo feitio. Se não tiverem concluído a construção do que vos peço dentro de dez horas, não precisarán de aguardar que a energia demoníaca da Nascente Maligna do Mundo Yin irrompa — declarou o jovem com frieza. — Posso enviar-vos para o submundo um pouco mais cedo, servindo-vos de companhia para que eu não me sinta entediado no caminho para a Fonte Amarela.

Mal terminou de falar, Jin Guang e Sete Noites cuspiram um bocado de sangue simultaneamente.

— Parece que vossas excelências tinham ideias e intenções a mais na mente. Privar-vos agora de metade do vosso cultivo deve servir para vos fazer compreender algumas coisas.

Sentando-se descontraidamente no assento principal, Zhuang Buran concluiu:

— Portanto, comportem-se bem e tragam-me o que quero o mais rápido possível.