Três coisas, logo devem ser firmadas com três palmas.

Enquanto Sima Sanniang cobria Yan Hongye de mimos e perguntas afetuosas, o jovem carregando uma lança ao lado soltou uma tosse leve:

— Hongye, imagino que esta seja a renomada Sima Sanniang. Vê-la hoje é realmente melhor do que ouvir falar mil vezes.

Ele olhou ao redor e suspirou, admirado:

— Quem diria que nossa família tinha uma base tão sólida? Parece que daqui em diante você não precisará abrir nenhuma clínica médica, e poderemos simplesmente viver às custas dos velhos em casa.

Imediatamente, mãe e filha congelaram no lugar. A expressão no rosto da mais velha era de uma complexidade indescritível, enquanto a mais nova alternava entre a resignação e a irritação, sem saber o que dizer.

— Hongye, você e este rapaz... — Sima Sanniang começou, mas hesitou, deixando a frase no ar.

— Mãe, não dê ouvidos às bobagens deste sujeito. Ele é Zhuge Liuyun.

Ao ouvir isso, Sima Sanniang soltou um suspiro de alívio:

— Ah, então é aquele pirralho chorão de antigamente. Agora que cresceu, até aprendeu a pregar peças nos mais velho.

— É porque eu estava triste! Naquela época, foi a senhora mesma quem me levou até o meu mestre-avô para cultivar o Dao e aprender as artes místicas. Dizia claramente que a senhora e o meu mestre viriam me ver com frequência, mas ao longo de todos esses anos, nem sequer uma única vez vieram me visitar. E para piorar, agora nos encontramos e a senhora nem me reconhece.

O jovem da lança suspirou profundamente:

— Ai, a senhora minha mestra bem sabe que eu chorava desde pequeno. Só de pensar nisso, dá vontade de me atirar nos braços da minha querida dizi e chorar copiosamente, desabafando toda a dor e o sofrimento indescritíveis que guardo no peito.

— Seu pirralho atrevido, ainda quer tirar proveito da Hongye! — Sima Sanniang desferiu um chute no ar.

Com um piscar de olhos, Zhuang Buran moveu-se num flash e escondeu-se agilmente atrás de Yan Hongye:

— Quanto tempo sem nos ver, e a senhora continua a mesma: tem seu lado terno e amável, mas também o espírito de uma verdadeira heroína entre as mulheres.

— Hongye, saia da frente! Faço questão de ver quanta habilidade esse moleque insolente aprendeu com o mestre dele.

— Mestra, a minha relação com a dizi é ainda mais próxima do que a senhora imagina. Ela jamais abriria caminho para a senhora me dar uma lição.

Sima Sanniang estacou por um instante, permanecendo imóvel enquanto ponderava sobre o que acabara de ouvir.

Percebendo que sua mãe havia sido mais uma vez desviada pelo raciocínio peculiar de certa pessoa, Yan Hongye lançou um olhar severo ao jovem de ar aparentemente inocente e, sem alarde, enviou-lhe um sinal silencioso:

— Mãe, as artes místicas deste sujeito são medíocres e as suas habilidades nas artes marciais são apenas razoáveis, mas em termos de técnica de leveza corporal, ele atingiu um patamar absolutamente supremo.

— Se a senhora quiser dar uma lição nele, teremos de agir juntas.

Dito isso, ela girou o corpo num golpe rasteiro, mirando a cintura de Zhuang Buran.

— Dizi, agora você passou dos limites!

No entanto, num piscar de olhos, o jovem da lança já estava postado no alto do pavilhão, suspirando resignado:

— É óbvio que nós dois deveríamos estar do mesmo lado.

— Menos conversa fiada! Já faz um bom tempo que estou com vontade de te dar uma boa surra. Por sorte, você conhece bem as habilidades médicas da minha mãe; afinal, contanto que lhe reste um sopro de vida, ela certamente será capaz de ressuscitá-lo.

Yan Hongye ergueu-se com um salto, desferindo uma sequência implacável de golpes contra Zhuang Buran.

Ao ver aquilo, um sorriso inexplicável brotou nos lábios de Sima Sanniang. Desde que sua filha começara a cultivar a *Escritura Mística de Xuanxin*, seus pensamentos tornaram-se cada vez mais pesados e seu temperamento cada vez mais gélido. Fazia tanto tempo que ela não via a filha brincar e se divertir sem nenhuma preocupação.

— Hongye, vou preparar a formação. Hoje vamos dar uma lição nele juntas, para que aprenda o que significa respeitar os mais velhos e cuidar da dizi.

Pouco tempo depois...

O jovem da lança permanecia despreocupado no alto do pavilhão, enquanto embaixo dele mãe e filha o fitavam com um ar levemente resignado.

Sima Sanniang comentou, misturando surpresa e uma pitada de alívio:

— Hongye, só agora percebo que você não estava exagerando. A técnica de leveza corporal deste rapaz realmente atingiu um nível impenetrável aos deuses e demônios, e seu domínio sobre as formações não fica atrás. Ele conseguiu neutralizar a matriz que armei de maneira sutil e imperceptível. Parece que, ao longo desses anos, ele se dedicou de corpo e alma ao cultivo.

Com o rosto perfeitamente impassível, Yan Hongye declarou:

— Que habilidade fantástica para esconder o jogo. Morou comigo por um ano inteiro e só revelou essa técnica de leveza, e foi preciso chegarmos até aqui para ele finalmente exibir tal maestria em formações. E pensar que eu achava que o conhecimento dele sobre talismãs e matrizes não passava do nível básico.

— O quê? Esse pirralho morou com você por um ano inteiro?! — O foco de Sima Sanniang mudou instantaneamente.

— Mãe, não se deixe levar pelas armadilhas mentais de Zhuge Liuyun, repetidas vezes. Ele estava apenas hospedado no meu Pavilhão do Coração de Gelo, nada mais.

Ao ouvir as palavras de Yan Hongye, Sima Sanniang finalmente relaxou o coração tenso.

— Mestra, o dia já vai a tardinha. A senhora não deveria ir preparar o jantar? Antes de a dizi chegar, ela me disse o quanto estava com saudades da comida feita pela senhora. — Zhuang Buran desceu planando suavemente.

— Humpf, pelo jeito que conheço, não é a Hongye quem está com saudades, é você, seu pirralho fominha.

Sima Sanniang lançou-lhe um olhar aborrecido antes de se dirigir docemente a Yan Hongye:

— Minha filha, vou ali para a cozinha preparar alguns pratos de que você gosta. Tem alguns petiscos no pavilhão, coma algo para enganar a fome enquanto isso.

Terminada a recomendação, ela virou-se para o jovem da lança e ordenou:

— Liuyun, venha logo me ajudar com os preparativos.

— Mestra, a senhora tem certeza de que quer a minha ajuda? — perguntou Zhuang Buran com um sorriso nos lábios.

Diante da expressão intrigada e confusa da mãe, Yan Hongye comentou em tom soturno:

— Mãe, quando outras pessoas cozinham, na pior das hipóteses a comida fica ruim ou acaba envenenando alguém. Mas quando ele cozinha, o objetivo é levar todo mundo para a cova junto com ele. Se a senhora não quer ver a Vila Desespero virar cinzas, é melhor não deixá-lo chegar perto da cozinha.

— Quer dizer então que, durante todo o tempo em que ele morou no Pavilhão do Coração de Gelo, foi você quem cozinhou?! — Sima Sanniang deduziu de imediato.

Antes que Yan Hongye pudesse abrir a boca, Zhuang Buran assumiu uma expressão profundamente resignada e lamentou:

— Mestra, na verdade este discípulo também queria cozinhar, mas a minha falta de talento simplesmente não permitia!

— Ora, seu moleque insolente! Quando te mandei para a montanha, você teve a audácia de prometer que estudaria o Dao e as artes marciais para proteger a dizi! — Sima Sanniang rangeu os dentes, furiosa:

— É assim que você a protege?

Sem hesitar, Zhuang Buran escondeu-se novamente atrás de Yan Hongye e disse, num tom calculado para ser ouvido por todos:

— Dizi, a mestra ficou realmente zangada. Por favor, interceda pelo seu xiongzhang, senhora minha dizi, ou com certeza não verei o sol de amanhã.

— Fique tranquilo, o pior que pode acontecer é você ficar de estômago vazio e ser expulso da Vila Desespero. — Um indício de sorriso dançava no fundo dos olhos de Yan Hongye.

— O que você quer para me ajudar? — perguntou o jovem da lança sem perder tempo.

O sorriso nos olhos de Yan Hongye aprofundou-se ainda mais:

— Simplesmente cumpra três pedidos meus.

Zhuang Buran adotou uma fisionomia desconfiada:

— Deixe-me avisar desde já: noventa por cento das coisas neste mundo eu simplesmente não consigo fazer.

— São apenas três coisas que estão perfeitamente ao seu alcance — riu levemente Yan Hongye.

— Está bem, então. — O jovem da lança assumiu um ar de quem fazia um sacrifício imenso.

Yan Hongye estendeu a mão:

— Sendo nós praticantes do Dao, a palavra empenhada é a coisa mais sagrada. Vamos firmar o pacto com três palmas!

— Como quiser.

*Plap!* O som ecoou, mas em seguida Yan Hongye manteve a mão esbelta e alva estendida:

— Três pedidos exigem naturalmente três batidas de palma.

A cumplicidade entre os dois, que parecia ignorar a presença de qualquer outra pessoa no mundo, deixou o semblante de Sima Sanniang ainda mais enigmático; ela sentia vagamente que havia algo de errado ali.

— Mãe, a senhora viu? A partir de hoje, ele será meu servo para tudo o que eu mandar — disse Yan Hongye com um sorriso radiante.

Com um tom carregado de significado, Sima Sanniang ponderou:

— Hongye, este rapaz cresceu e mudou completamente de índole. Aquele garoto obediente e confiável de antigamente sumiu por completo. É melhor abrir o olho para não cair nas trapaças dele.

— Mestra, mas eu sou o seu discípulo de coração! — protestou o dono da lança, fingindo grande injustiça.

— Só de olhar para você, lembro-me imediatamente daquele velho desgraçado do Yan Chixia! — Sima Sanniang exalava uma irritação sem tamanho:

— Tal mestre, tal discípulo, afinal de contas.

Dito isso, ela virou as costas e marchou para a cozinha para preparar as refeições, seguida de perto pelos três jovens.

— Dizi, imagino que tenha sido porque o mestre lhe ensinou a *Escritura Mística de Xuanxin* que a mestra passou a tratá-lo como um inimigo mortal — comentou Zhuang Buran balançando a cabeça.

— Exatamente. Assim que a minha mãe descobriu que meu pai havia me transmitido essa técnica, eles começaram a discutir sem parar. — Yan Hongye virou o rosto para encarar o jovem:

— Eu sei que você só aceitou vir comigo para a Floresta do Esquecimento porque ainda não tirou da cabeça a ideia de aprender a *Escritura Mística de Xuanxin*.

Pronunciando cada palavra com ênfase, ela declarou:

— O meu primeiro pedido é que você abstenha-se de cultivar a *Escritura Mística de Xuanxin*.

O olhar de Zhuang Buran tornou-se um pouco mais profundo:

— Você é realmente uma dizi formidável, mas é uma pena...

— Pena de quê? — Yan Hongye franziu o cenho:

— Acabamos de firmar um pacto solene. Será que já está pensando em voltar atrás na palavra?

— É que gastei muita energia agorinha pouco e estou com um pouco de fome. Preciso comer alguns petiscos para forrar o estômago. — O jovem da lança caminhou despreocupadamente em direção ao pavilhão.

— Zhuge Liuyun, pare de se fazer de tonto! — Yan Hongye foi atrás dele.

— Tá bom, tá bom. O que você disser, está dito. — Zhuang Buran mordiscou uma maçã.

— Não venha com evasivas. Vai cumprir ou não vai? — insistiu Yan Hongye, encarando o rapaz fixamente.

— Sem problema nenhum. — Zhuang Buran assentiu com a cabeça, concordando.