Capítulo Cento e Cinquenta: Irmã Júnior, você tem um grande mal-entendido sobre mim!

Ambos atravessaram a mata serrana até avistarem um lago envolto em névoa densa, onde pairava uma aura demoníaca extraordinariamente forte.

— Mais um demônio milenar — murmurou Zhuang Buran em voz baixa. — Irmã, trazer-me para enfrentar um demônio desse porte só vai servir para eu ser um peso morto para você.

— Além do mais, a técnica de fuga aquática dos demônios da água é incomparável. Ouvi dizer que, há centenas de anos, ela foi ferida pela Moqie, a espada suprema da senda justa, mas ainda assim conseguiu escapar com vida.

— A oportunidade é única e não vai se repetir. Tem alguma ideia de como fazê-la sair? — perguntou Yan Hongye em tom baixo.

— Que ideia eu hei de ter? Um demônio que domina a arte da fuga e sabe envenenar as águas é como um porco-espinho que não se sabe por onde morder. A melhor maneira é usar força absoluta para obrigá-la a emergir e eliminá-la.

— Certo. Vou forçá-la a sair de uma vez e causar-lhe ferimentos graves. Fique atento aos movimentos dela para não permitir que use a técnica de fuga na água.

Decidida e implacável, Yan Hongye não deu a Zhuang Buran chance de recusar. Lançou de uma só vez mais de dez talismãs roxos, transformando instantaneamente a vastidão do lago em um mar de relâmpagos.

Uma silhueta branca, fustigada pelos raios divinos, irrompeu à tona em meio a ondas estrondosas.

Sem lhe dar tempo para revidar, Yan Hongye empregou imediatamente a Arte Mística do Coração Misterioso, desferindo um golpe certeiro no ombro do demônio aquático justamente quando este ameaçava afundar de novo.

Alguns talismãs amarelos caíram ao redor da criatura.

Nisso, o jovem lanceiro entoou um encantamento, fazendo os gestos de ritual:

— Que se levante a formação!

Surgiu de imediato uma cortina de luz amarela em forma de círculo, aprisionando o demônio em seu interior.

— A irmã pegou leve de propósito. Será que não sabe que, se ela caísse na água, teria escapado em nove de cada dez hipóteses? — disse Zhuang Buran com gravidade.

— Mesmo que o demônio já esteja gravemente ferido, com o meu nível de cultivo e a formação de aprisionamento que criei baseada nos princípios primordiais de Qiankun dos Oito Trigramas, só poderei contê-la por dez respirações.

— No momento em que a formação for deslocada para a margem, ela conseguirá se libertar.

Yan Hongye deixou transparecer um vislumbre de surpresa, pois não esperava que o jovem portador da lança guardasse tal carta na manga e ainda fosse versado nas artes de talismãs e formações. Logo respondeu com firmeza:

— Será o suficiente.

Assim que o demônio da água emergiu e tentou romper a formação na margem, Yan Hongye, com agilidade felina, desferiu uma energia vigorosa que arrancou o núcleo vital da criatura, esvaindo-lhe qualquer réstia de resistência.

— Nunca tivemos inimizades. Por que implicam tanto comigo? — gemeu o demônio, estatelado e sem forças no chão.

— Há quinhentos anos, você foi ferida pela espada Moqie, e desde então ela desapareceu sem deixar vestígios — disse Yan Hongye, fixando o olhar na criatura. — Responda-me: onde está a espada Moqie agora?

— Heh, mesmo que eu lhe diga, você não terá vida para ir buscá-la — zombou o demônio com um sorriso sarcástico.

O jovem lanceiro aproximou-se calmamente e disse:

— Irmã, não há muito o que perguntar. Pode esmagar o núcleo vital dela para que sua alma se desvaneça de vez.

Ao ouvirem isso, tanto Yan Hongye quanto o demônio da água voltaram os olhos para ele.

— Além de ter uma excelente técnica de leveza, artes marciais aceitáveis e entender um pouco de formações, também me dediquei bastante aos estudos da adivinhação.

— Sob os céus, se há um lugar para onde minha irmã, a mais poderosa de todas, iria com vida mas de onde jamais retornaria, esse lugar é a Fonte do Submundo, um abismo evitado tanto pela senda justa quanto pela demoníaca como se fosse a peste.

— Esse é o ponto de convergência da energia demoníaca do mundo. Após incontáveis anos de acúmulo, decerto já acumulou uma calamitosa e infindável torrente de trevas capaz de destruir todos os seres vivos.

— Sendo a espada Moqie um tesouro supremo da senda justa, é muito provável que esteja lá para reprimir a energia demoníaca da Fonte do Submundo.

***

— Você tem raciocínio rápido, mas, mesmo tendo adivinhado, decerto desconhece a localização exata da Fonte do Submundo — disse o demônio, fitando Yan Hongye. — Devolva-me o núcleo vital e eu lhe direi onde ela fica.

Zhuang Buran aproximou-se de Yan Hongye, deu-lhe um sinal com o olhar, estendeu o indicador e o dedo médio para tomar o núcleo vital da mão dela e começou a girá-lo na ponta dos dedos:

— Demônio, já disse que sou perito em adivinhação. Achou mesmo que eu não seria capaz de calcular isso?

— Se você fosse Jing Wuyuan, da Dinastia do Luar Sombrio, ou a Santa dos Três Reinos, adepta suprema do caminho do destino celestial na Seita Correta Xuanxin, capaz de compreender com um único pensamento toda a energia demoníaca do mundo, eu certamente não perderia tempo.

— A Floresta do Esquecimento — declarou Zhuang Buran com frieza. — A Fonte do Submundo fica em uma caverna situada na Floresta do Esquecimento.

Dito isso, deu um leve giro com os dedos. O núcleo vital transformou-se em pó. O demônio da água, tomado de espanto, soltou um grito lacerante e teve sua forma e alma completamente destruídas.

Fitando o jovem lanceiro de alto a baixo, Yan Hongye suspirou:

— Quem diria que você é Zhuge Liuyun? Aquele mesmo Zhuge Liuyun que antes tinha domínio medíocre das artes taoístas, adorava trapacear, só pensava em comer e beber o dia todo e não queria saber de outra coisa senão dormir... O que aconteceu com ele?

— Irmã, você tem uma ideia completamente distorcida de mim! — lamentou-se Zhuang Buran com um longo suspiro.

— Então por que nunca mencionou que dominava tanto as formações quanto a arte da adivinhação? — questionou Yan Hongye, desconfiada.

— Você nunca perguntou! — respondeu Zhuang Buran com ares de inocência.

Ao ouvir aquilo, Yan Hongye permaneceu em silêncio por um bom tempo antes de perguntar:

— O que mais você sabe fazer?

— Domino algumas artes marciais de punhos e pernas, suponho que não seja demais.

— E mais?

— Sei usar a lança. A espada não passa de uma lança curta, então também entendo um pouco de esgrima.

— Acabou?

— Na verdade, seu irmão mais velho também entende um pouco de medicina.

— Tem mais?

— Parece que também pesquisei um pouco sobre a arte da música.

Yan Hongye mordeu o lábio inferior e retrucou:

— Ora veja só, você é um verdadeiro polímata! Será que também domina a astronomia, a geografia, o qin, o xadrez, a caligrafia e a pintura?

— A caligrafia e a pintura não cheguei a estudar a fundo, mas o jogo de xadrez... bem, consiste em deixar o adversário sem nenhum lance possível.

Com um sorriso nos lábios, Zhuang Buran continuou:

— Por isso, tenho bastante confiança nessa arte. Posso ser chamado de Santo do Xadrez!

— Vamos. Venha comigo para a Floresta do Esquecimento. Faço questão de ver se você está apenas blefando — desafiou Yan Hongye.

— Irmã, não tenho a menor ambição pela espada Moqie. Deixe-me aqui cuidando da Ermida do Coração de Gelo para você.

— Você está tendo preguiça ou está com medo da energia demoníaca aterrorizante que habita a Fonte do Submundo? — Yan Hongye assumiu um ar reflexivo. — Lembro-me vagamente de alguém que não tinha medo nem da própria morte e estava obcecado em praticar a Arte Mística do Coração Misterioso.

Fez uma breve pausa e sorriu com leveza:

— Também me recordo de ter ouvido alguém dizer que éramos irmãos de consideração, com laços tão profundos que mal diferiam do sangue.

— Agora que vou me meter em perigo, você tem coragem de ficar apenas olhando?

— A memória da minha irmã não deveria ser tão boa assim, muito menos a capacidade de ser tão irônica. Você deve ser uma impostora.

Zhuang Buran cruzou os punhos com toda a seriedade e fez uma reverência:

— Vou ter de procurar a minha verdadeira irmã. Adeus.

Dito isso, virou-se e partiu na direção oposta.

Sem se dar ao trabalho de persegui-lo, Yan Hongye limitou-se a dizer em tom melancólico:

— Seu mestre e sua mestra estão justamente na Floresta do Esquecimento. Faz contas... já se passaram dezoito anos desde a última vez que você os viu...

Antes que ela pudesse terminar a frase, o jovem lanceiro deu meia-volta e exclamou com ar de agradável surpresa:

— Ora, irmã, por que está aqui? Eu justamente ia procurá-la agora mesmo!

Yan Hongye irrompeu em risos:

— Vamos. Se formos a cavalo, levaremos apenas dois dias.

— Para que todo esse trabalho? — Zhuang Buran colou um talismã em seu próprio corpo e outro no de Yan Hongye. — Com o Talismã da Mil Milhas em um Instante, chegaremos ainda hoje. Afinal, há muitos anos que não provo a comida feita pela mestra.

Com o cair da tarde...

Os dois penetraram nas profundezas da mata fechada até depararem com uma mansão isolada e serena, de telhados verdes, tijolos azulados e beiradas recurvas.

Yan Hongye avançou com a familiaridade de quem conhecia o caminho, seguida de perto pelo jovem lanceiro. Caminhando por uma vereda sinuosa em meio a árvores verdejantes, flores em plena floração e aromas exalando por toda parte, sentiram-se transportados para um verdadeiro paraíso terrestre.

— A mestra sabe mesmo como desfrutar da vida, construindo uma mansão tão imponente na Floresta do Esquecimento.

— Se compararmos a Ermida do Coração de Gelo com a Mansão do Desespero, uma está no inferno e a outra no céu.

Zhuang Buran assentiu:

— Decidi: daqui em diante, vou morar aqui em caráter permanente.

Yan Hongye lançou-lhe um olhar de soslaio:

— Acha que minha mãe vai aturar sua preguiça diária e como ela planeja lidar com você?

— De repente, comecei a achar que a ermida da irmã é muito mais acolhedora — justificou-se Zhuang Buran com empáfia. — Esta mansão é grande demais, é capaz de dar em fantasmas. Ficar perto da irmã me traz muito mais paz de espírito.

— Quando vir minha mãe daqui a pouco, trate de se conter. Se ela o vir com esse ar desleixado e indolente... — disse Yan Hongye com placidez. — Prepare-se para ver como ela vai te dar uma boa lição.

Pouco depois, chegaram a um pátio. Ao longe, avistaram um pavilhão onde três jovens rapazes atendiam a uma senhora de meia-idade de beleza ainda marcante.

Nesse instante, a senhora — ninguém menos do que Sima Sanniang — reparou na chegada dos visitantes. Aproximou-se num relance e disse, com a emoção estampada no rosto:

— Hongye, você voltou!