Capítulo 104: Gênios Não Passam de um Limiar

Guiado por Wang Tong, Zhuang Buran chegou ao grande jardim atrás da residência principal, onde lanternas festivas brilhavam por toda parte, tornando a noite clara como o dia, com servos e convidados espalhados por todos os lados.

A maioria das pessoas no jardim era composta por jovens nobres e damas de famílias ilustres. Todos observavam, com olhares indecifráveis, o jovem de cabelos brancos e veste azul que surgia diante deles. Infelizmente, devido ao chapéu de bambu que o cobria, apenas conseguia-se vislumbrar seu queixo liso e delicado, tornando impossível contemplar seu verdadeiro rosto, o que lhes causava uma inevitável sensação de vazio e melancolia.

Dizia a lenda que o Mestre do Pavilhão dos Sete Assassinatos não apenas possuía artes marciais elevadas a um nível sobre-humano, mas que sua elegância e presença incomparáveis eram ainda mais impressionantes do que suas habilidades de combate.

Contudo, ao observar o ritmo gracioso de seus movimentos, com passos leves e etéreos como nuvens e névoa, assemelhando-se a um imortal caminhando pelo vazio, sua silhueta emanava de dentro para fora uma aura de frieza e distanciamento.

Assim, mesmo antes de verem de fato seu rosto, já podiam sentir uma pureza imaculada, como se seu íntimo estivesse em perfeita comunhão com o céu e a terra, e cada respiração sua contivesse a essência espiritual das montanhas e dos rios, fazendo com que qualquer um que o olhasse se esquecesse das preocupações mundanas.

Diante disso, ninguém pôde deixar de suspirar, reconhecendo que tamanha reputação não era de forma alguma exagerada.

Quando Zhuang Buran entrou no salão principal, a atmosfera tornou-se ainda mais silenciosa. As centenas de convidados no salão eram figuras proeminentes das províncias e distritos vizinhos: líderes de seitas, ricos mercadores ou altos funcionários e nobres.

Naquele momento, diante do jovem de veste azul, pareciam noviciados recém-chegados ao mundo das artes marciais. Não sabiam se deviam sentar ou ficar de pé. Desejavam aproximar-se para cumprimentá-lo, mas sentiam-se indignos; permanecer imóveis, por outro lado, parecia falta de cortesia. Afinal, tratava-se de um guerreiro incomparável capaz de derrotar dez mil homens sozinho.

Se o ofendessem minimamente, o destino deles seria fácil de imaginar.

Ao presenciarem tal cena assim que entraram no salão, Kou Zhong e Xu Ziling sentiram um pensamento brotar de imediato em seus corações:

"Um verdadeiro homem deve ser assim!"

— Mestre do Pavilhão Qing, por favor, ocupe o assento de honra! — Wang Tong gesticulou em direção ao conjunto de cadeiras de jacarandá na posição mais elevada.

— Não há pressa. Parece que chegou alguém ainda mais descortês do que este convidado inesperado — respondeu o jovem de azul.

No momento em que o jovem de veste azul se virou, dois estrondos ecoaram no pátio, e dois homens robustos de vestes verdes foram arremessados pelo ar para dentro, caindo de costas.

Wang Tong e Ouyang Xiyi foram os primeiros a sair e viram um jovem alto e imponente aproximando-se a passos largos.

Ele aparentava ter cerca de vinte e quatro ou vinte e cinco anos. Embora seu rosto fosse ligeiramente alongado, suas feições eram bem delineadas e perfeitas como uma estátua de mármore. Uma faixa vermelha estava amarrada em sua testa; sob o manto verde-claro, vestia um traje de guerreiro amarelo justo, complementado por um colete de couro que realçava seus ombros largos e cintura fina. De cada lado da cintura, carregava uma espada e um sabre, conferindo-lhe uma aparência extremamente imponente.

Ao notarem sua respiração profunda e estável, bem como seu nariz proeminente e olhos profundos, as pessoas ao redor compreenderam que ele provavelmente não era das Planícies Centrais; mesmo que fosse, possuía sangue hu.

Wang Tong pensou que, mesmo o mundialmente famoso Mestre do Pavilhão dos Sete Assassinatos demonstrara cortesia ao comparecer ao banquete. Por outro lado, este jovem recém-chegado parecia ser apenas um novato impetuoso no mundo das artes marciais que, confiando em suas grandes habilidades, agia de forma imprudente. Com o rosto endurecido, ele disse severamente:

— O senhor fere meus homens assim que entra pela porta. Embora eu, Wang, não seja afeiçoado a brandir espadas e lanças, ainda entendo um pouco de artes marciais. Diga-me o seu nome imediatamente!

Um sorriso frio surgiu nos lábios do jovem imponente, que respondeu:

— Chamo-me Ba Fenghan. Ouvi dizer que muitas figuras ilustres do mundo das artes marciais se reuniriam hoje em sua residência, por isso vim para conhecê-las.

— A julgar pelo seu porte e aparência, que relação você tem com Bi Xuan dos turcos? — perguntou Ouyang Xiyi, avaliando Ba Fenghan com atenção.

Os olhos de Ba Fenghan brilharam com intensidade, e ele sustentou o olhar sem demonstrar qualquer fraqueza:

— Você deve ser o Eremita do Monte Huang, Ouyang Xiyi. Não admira que tenha percebido que venho das terras turcas. No entanto, não tenho qualquer relação com Bi Xuan; na verdade, sou alguém que ele deseja desesperadamente capturar e matar.

Num instante, a energia interna de ambos irrompeu. As quase oitocentas pessoas dentro e fora do salão sentiram a temperatura despencar repentinamente, enquanto uma intenção assassina gélida inundava o local.

Ouyang Xiyi levou lentamente a mão ao punho da espada na cintura. Sua estatura imponente como uma montanha e seu olhar afiado emanavam uma presença irresistível.

O manto de Ba Fenghan flutuou e farfalhou mesmo sem vento. Suas mãos, mantidas atrás das costas, seguravam as bainhas sob a barra do manto, posicionadas nos punhos do sabre e da espada, deixando todos em dúvida se ele usaria o sabre, a espada, ou ambos simultaneamente.

— Então esse é o poder marcial daqueles que não perdem para os líderes dos Quatro Grandes Clãs? Não é grande coisa — murmurou Kou Zhong em voz baixa.

— De fato, é muito inferior. Não se compara aos combates de vida ou morte no campo de batalha, onde cada segundo conta — respondeu Xu Ziling em voz baixa. — Se eu não me importar com as consequências, no pior dos cenários sofreria ferimentos graves, mas conseguiria matar um especialista desse nível.

— Então isso não significa que já somos especialistas do nível de grão-mestre? — comentou Kou Zhong, percebendo isso tardiamente.

Xu Ziling analisou calmamente:

— Ainda deve faltar um pouco. Apenas aprendemos artes marciais extraordinárias e acumulamos bastante experiência de combate real. Somente combinando isso com a Arte da Calamidade podemos rivalizar com grãos-mestres, mas nossa energia interna ainda é ligeiramente insuficiente.

Enquanto os dois conversavam em voz baixa no canto, a energia no centro do pátio elevou-se bruscamente.

*Clang!*

A lâmina do sabre no lado direito de Ba Fenghan revelou-se ligeiramente, gerando de imediato uma energia cortante e incomparável.

Uma intenção assassina passou pelos olhos de Ouyang Xiyi. Aquele jovem, apesar da pouca idade, já alcançara um nível de arte marcial incomensurável. Ele era claramente a figura mais brilhante surgida entre os turcos depois de Bi Xuan. E, a julgar pelo seu temperamento, era alguém naturalmente frio e implacável.

Se não o eliminasse, ele poderia se tornar outro Bi Xuan. Aqueles que não pertencem à nossa terra certamente guardam intenções diferentes; por isso, Ouyang Xiyi sentiu a necessidade imperiosa de matá-lo.

— Que tédio — disse Zhuang Buran.

Ele deu um passo à frente de repente, e a tensão no pátio dissipou-se instantaneamente, como uma tempestade desfeita pelo brilho do sol.

O corpo de Ba Fenghan tremeu levemente. Com a aproximação do jovem de azul, sentiu como se estivesse carregando uma grande montanha sobre os ombros, cujo peso aumentava a cada instante. Incapaz de resistir, ele apoiou-se no sabre e caiu de joelhos, tossindo uma grande quantidade de sangue.

Toda a arrogância de antes desapareceu de suas feições, substituída por um terror profundo. Ele mal podia acreditar que existisse tal entidade no mundo.

Ele se considerava um gênio marcial de sua geração, detentor de habilidades que raramente encontravam rivais. Mesmo se fossem os três grandes grãos-mestres do mundo, capturá-lo ou matá-lo não seria tarefa fácil. Como, então, fora gravemente ferido a ponto de cuspir sangue em um único instante?

Desde o surgimento daquele jovem de cabelos brancos e veste azul, parecia que todo o seu ser estava lutando contra os próprios céus. Uma pressão inexplicável esmagava continuamente seus órgãos internos, meridianos, ossos e músculos, como se a qualquer momento pudesse ser esmagado por completo.

— Quem... é o senhor? — perguntou Ba Fenghan, com os olhos injetados de sangue.

Zhuang Buran agiu como se não tivesse ouvido. Apenas virou ligeiramente a cabeça, e o som de uma flauta xiao ecoou de repente no pátio.

O som da flauta era de uma beleza extraordinária, oscilando com uma cadência livre, parecendo uma improvisação casual, mas soando como uma melodia celestial criada por mãos divinas.

A música ora se elevava com grandiosidade e paixão, ora declinava em lamentos suaves e melancólicos. Alcançava alturas infinitas e descia a profundidades incomensuráveis, deixando os convidados dentro e fora do salão completamente hipnotizados.

A melodia, que parecia prestes a cessar mas logo continuava, tornou-se cada vez mais suave e delicada, evocando instantaneamente lembranças dolorosas que muitos preferiam esquecer.

O tom mudou novamente, e uma paixão profundamente contida desabrochou através de notas límpidas e harmoniosas, como se sussurrasse suavemente a história oculta no coração de cada um.

Quando a música cessou de repente, o pátio foi tomado por uma serenidade e beleza típicas de um dia após a chuva. A pressão sufocante que antes causava calafrios dissipou-se por completo.

Após ouvir a canção, Ouyang Xiyi já não sentia qualquer intenção assassina. Com um olhar nostálgico, ele exclamou:

— Já que veio, Qingxuan, por que não entra para que este tio possa ver o quanto você se parece com Xiuxin?

De cima do telhado, ecoou uma voz feminina tão doce e suave que nenhuma palavra seria capaz de descrever:

— O reencontro só traria mais dor. Qingxuan veio apenas cumprir o último desejo de sua mãe, tocando uma melodia para os dois tios. Agora que a tarefa foi cumprida, Qingxuan se despede.

Uma névoa branca surgiu do nada ao redor do jovem de azul. Ele lançou um olhar indiferente a Ba Fenghan e disse:

— Considere-se sortudo. No momento, você não tem sequer a qualificação para morrer pelas minhas mãos. Se um dia conseguir substituir Bi Xuan, talvez tenha o direito de ficar de pé diante de mim.

Dito isso, ele partiu como um imortal cavalgando nuvens auspiciosas.

Essa cena deixou todos tão atônitos que ficaram de queixo caído, paralisados no lugar sem conseguir se mover.

Kou Zhong e os outros dois, já acostumados com tais prodígios, usaram suas técnicas de leveza corporal e saltaram para segui-lo apressadamente.

No entanto, antes de partir, os olhos de Kou Zhong brilharam com intensidade, e ele deixou para trás uma declaração cheia de orgulho e audácia:

— O chamado gênio é apenas o requisito mínimo para ver o meu mestre.

— Chamo-me Kou Zhong, o discípulo mais velho do Novo Pavilhão da Quietude. Sou aquele que, no futuro, manifestará a Via Celestial, remodelará o cosmos e restabelecerá o Mandato do Céu. Espero que não cometam assassinatos levianamente nem ajam contra a vontade celeste. Caso contrário, a punição divina certamente recairá sobre vocês.

Diante disso, não apenas os convidados no pátio exibiram expressões de perplexidade, mas até mesmo Xu Ziling ficou com um semblante de dúvida e apreensão.

Ele estava surpreso por Kou Zhong ter desenvolvido a ambição de disputar a supremacia do mundo, e ao mesmo tempo preocupado com o fato de ele estar usando o nome do mestre para intimidar os outros, o que certamente traria consequências imprevisíveis.