Capítulo cento e trinta e cinco: Enquanto o sonho não se desfizer, a sabedoria não poderá brilhar; enquanto o coração não se entregar, o caminho não poderá florescer; enquanto o desejo não for extinto, a perfeição não poderá ser alcançada.

"Faltam aproximadamente dois anos para o Dia do Presságio. Quando esse dia chegar, farei com que Feng e Yun partam para a Ilha do Dragão Divino. Por ora, basta que você encontre os outros candidatos."

Ao dizer isso, o homem de cabelos brancos e manto negro levantou a mão e, com um movimento preciso de seus dedos, fez emanar uma luz branca intensa. Parecia manipular as próprias forças da terra, das montanhas e das águas; em um raio de dez quilômetros, o solo revolveu-se como lama pantanosa até que a enorme cratera fosse nivelada.

Em seguida, um tom verdejante emergiu. Em poucos instantes, brotos de bambu robustos irromperam do solo, crescendo rapidamente até formarem um denso e viçoso bambuzal. Ao redor dos dois, pessegueiros também surgiram, com troncos firmes e ramos carregados de flores que desabrocharam em um espetáculo de cores vibrantes. Com a brisa suave, as árvores balançavam, espalhando pétalas como flocos de neve em uma dança onírica.

"Muito bem. Como você já alcançou o nível de maestria onde a forma segue a vontade, desfiz a formação mística", disse Zhuang Buran, sorrindo com as mãos atrás das costas. "Sinta-se à vontade."

Ao ouvir isso, Di Shitian lançou um olhar profundo ao homem de cabelos brancos e, sentindo um tremor interior, desapareceu instantaneamente.

"Apenas uns dez metros... eis a consequência de praticar a técnica sem cultivar o espírito", Zhuang Buran balançou a cabeça com despreocupação. "Por mais que tais artes marciais pareçam milagrosas, não passam disso."

Com um pensamento, enquanto seus pés tocavam o solo, uma pequena esfera de lama cor de sangue, do tamanho de uma ponta de dedo, emergiu da terra.

"Restou um pouco de sangue de fênix", o homem de cabelos brancos murmurou, os olhos semicerrados. Enquanto a esfera pairava diante dele, pareceu ter uma epifania: "Parece que encontrei o caminho a seguir para a 'Tríplice Reversão da Vida'."

Cerca de vinte minutos depois, Nie Feng e os outros, que haviam sido arrastados pelo vendaval para quilômetros de distância, retornaram e pararam perplexos diante de um bambuzal e um pomar de pessegueiros idênticos aos anteriores.

Após um momento de choque, entraram no pomar e encontraram o homem de cabelos brancos deitado preguiçosamente em uma cadeira de bambu, diante de um pavilhão elegante e discreto.

You Ruo suspirou aliviada ao ver a cena, e os outros fizeram o mesmo. Ao verem que o pátio de tijolos e telhas que ali estava fora substituído por um pavilhão rústico, sentiram que a batalha titânica de pouco antes não fora apenas um sonho.

"Pai, você está bem?" You Ruo apressou-se.

"Dezessete anos de cultivo finalmente deram frutos, como eu poderia não estar bem?" Zhuang Buran lançou um olhar de soslaio para Nie Feng e os outros dois. "Ao encontrarem um inimigo poderoso, foram inteligentes o bastante para trazê-lo até seu mestre. Não são, de fato, meus bons alunos?"

Mal terminou de falar, o solo sob os pés de Nie Feng e Bu Jingyun transformou-se em lama movediça. Antes que pudessem reagir, foram sugados para dentro da terra, restando apenas suas cabeças visíveis acima do solo.

Não importava o quanto tentassem usar sua energia interna, era como atirar pedras em um oceano; nada funcionava.

"Mestre, o irmão mais novo Yun e o irmão mais novo Feng..." Qin Shuang começou a pedir clemência, mas foi interrompido com desdém pelo homem de cabelos brancos:

"São meus bons alunos, não vou tirar-lhes a vida. Apenas espero que sintam a vergonha para que possam recuperar o vigor, para que pratiquem as artes marciais com afinco e não se deixem levar pelos confortos da vida."

"Pai, quanto tempo eles vão ficar enterrados?" perguntou You Ruo, intrigada.

"Depende do meu humor. Sete dias não é muito, um mês não é pouco", respondeu Zhuang Buran com naturalidade. "A propósito, o pavilhão está precisando de tudo. Você e Shuang devem ir buscar alguns utensílios domésticos."

You Ruo sabia que, quando seu pai tomava uma decisão, ninguém poderia fazê-lo mudar de ideia, então assentiu e partiu com Qin Shuang.

Meio mês depois, Nie Feng e Bu Jingyun finalmente saíram da terra. Após um banho, acompanharam You Ruo e Qin Shuang até o homem de cabelos brancos.

"You Ruo deve ter explicado a vocês a origem de Di Shitian", disse Zhuang Buran, de olhos fechados. "Sobre a matança do dragão, têm alguma objeção?"

"Discípulo não tem objeções quanto à matança, mas o senhor pretende mesmo deixar Di Shitian obter a essência do dragão e alcançar a imortalidade?" perguntou Nie Feng, com seriedade.

"Feng, você continua o mesmo, com esse coração de bodhisattva que se preocupa com o mundo." O homem de cabelos brancos mudou o tom: "Mas por que ser tão obstinado? Por que não aproveitar a oportunidade para arrebatar a essência do dragão e consumi-la você mesmo? Isso aumentaria seu poder, concederia a imortalidade, impediria Di Shitian de continuar a atormentar o povo e permitiria que você protegesse a paz mundial para sempre."

"Este discípulo nunca desejou a imortalidade. Nesta vida, poder passar os dias ao lado de quem amo já é o bastante", afirmou Nie Feng com firmeza.

"Jingyun, você também não deseja a imortalidade?" perguntou Zhuang Buran com um sorriso.

"A imortalidade, no fim, só traz a morte da alma para tudo o que existe no mundo. Não vale a pena buscá-la", respondeu Bu Jingyun com voz grave.

"Tsc, tsc. Agora, o afeto pela esposa e pelos filhos supera tudo o que há no mundo." O homem de cabelos brancos ergueu as pálpebras: "Parece que, no fim das contas, vocês não entendem o princípio de que, enquanto o sonho não for destruído, a sabedoria não brilha; se o coração não morrer, o Tao não nasce; se o desejo não for extinto, o Tao não se concretiza."

"Vocês não sabem que só quem morre uma vez compreende o que é viver, que o coração só conhece as grandes paixões depois de ser fervido em água escaldante, frito em óleo fervente e passado pelo fio da lâmina."

Ele continuou, sereno: "Todo aquele que realiza grandes feitos deve ter ódio em seu coração. Só com o ódio surge a crueldade, pois o ódio é a raiz da determinação implacável."

"Para compreender o Tao, é preciso passar pelas provações, superar os sentimentos mundanos. A falta de compaixão serve ao propósito da verdadeira compaixão; os sentimentos humanos devem curvar-se à lei natural. Abandonar os pequenos afetos é o caminho para alcançar a grande causa."

"Por isso, desde o início, deve-se retribuir o ódio com ódio, a crueldade com crueldade, enfrentando todas as agruras deste mundo."

"Só assim se obtém a clareza mental, transformando as distrações mundanas em um propósito sublime, alcançando feitos extraordinários."

Todos ficaram em silêncio, finalmente compreendendo por que aquele homem de cabelos brancos possuía um poder tão sobre-humano.

"Falei demais. Neste mundo, todos são apenas seres incapazes de tais feitos", suspirou Zhuang Buran.

"Pai, se for preciso passar por tudo isso que o senhor disse, mesmo que a pessoa não morra, ela enlouqueceria", disse You Ruo, sorridente. "Mas, voltando ao assunto, estou bastante interessada na essência do dragão. Ela realmente pode conceder a imortalidade?"

"Hahaha, igual ao seu pai, sempre gostando de pegar atalhos", Zhuang Buran riu e balançou a cabeça. "Imagino que, sendo o dragão uma criatura imensa, sua essência também o seja. Para o corpo humano, deve ser suficiente para que sete ou oito pessoas alcancem a imortalidade."

"Vocês quatro, dois agindo abertamente e dois nas sombras, conquistar metade da essência não deve ser um problema."

"Três irmãos, que tal planejarmos isso com cuidado?" You Ruo sorriu radiantemente, demonstrando ter herdado um pouco da essência daquele homem. Seus olhos brilharam enquanto dizia: "Afinal, vocês também não querem que Di Shitian obtenha a essência e continue a exercer seu poder tirânico nas artes marciais das Planícies Centrais."

"Desde que obtenhamos a essência, quer a consumamos ou não, pelo menos impediremos que surjam mais tiranos maléficos neste mundo."

Ao verem o sorriso radiante de You Ruo, Nie Feng e os outros sentiram um leve tremor nos lábios. Trocaram olhares, e o silêncio entre eles dizia tudo; aquela expressão era familiar demais e, inexplicavelmente, um tanto assustadora.

Tinham a sensação de que a pequena irmã, antes tão peculiar e gentil, parecia ter desaparecido gradualmente.