Capítulo Cinquenta e Quatro – A Venerável, relutantemente, aceita você como seu principal discípulo, tornando-o o Jovem Senhor Supremo do Palácio da Gralha Espiritual

Dez dias depois, o mundo marcial foi abalado.

Um monge chamado Xuzhu, pertencente ao templo Shaolin, invadiu sem razão aparente o templo Celestial do Dragão e, surpreendentemente, inutilizou as habilidades marciais de vários monges eminentes e de seus discípulos.

Nem mesmo o Grande Roda Mingwang, mestre espiritual do reino tibetano, que havia viajado milhares de léguas para visitar o templo, escapou do infortúnio; também ele tornou-se um inválido.

A notícia chegou ao templo Shaolin e a maioria dos que ali viviam ficou profundamente chocada. Sem mencionar se Xuzhu realmente teria fugido do templo por vontade própria, aos olhos dos monges ele era apenas um jovem de talento limitado para as artes marciais, mas que demonstrava grande compreensão do budismo, razão pela qual era chamado de Pequeno Mestre.

Porém, o que mais impressionava era sua aparência extraordinária.

Assim que o incidente ocorreu, independentemente da veracidade dos fatos, um dos monges da geração Xuan do templo Shaolin liderou um grupo de guerreiros de elite para descer a montanha com a única intenção de capturar Xuzhu, trazê-lo de volta ao Salão das Regras para ser punido e dar uma satisfação à comunidade marcial.

...

No lado oeste da capital do reino de Xixia, um jovem monge seguia em direção a uma montanha envolta em nuvens e névoa.

A montanha erguia-se até as nuvens, coberta de neve durante todo o ano, mas da metade para baixo ostentava gramados verdejantes e flores em profusão. Essa montanha era, sem dúvida, a lendária Montanha Celestial.

Após meio dia de caminhada, ele chegou ao Pico Etéreo, que vivia permanentemente envolto em névoa, parecendo isolado do mundo.

Ao alcançar a encosta sul, numa região quente e úmida, deparou-se com palácios contínuos, majestosos, com entalhes e pinturas, integrados perfeitamente à névoa que os cercava.

Assim passaram-se mais de dez dias.

No Pico Etéreo, nos fundos do Palácio do Abutre, dentro de uma gruta, uma menina de estatura baixa, aparentando oito ou nove anos, mas com feições belíssimas, olhos vivos e um ar de autoridade imponente, entrou em uma câmara de pedra.

Seu olhar se tornou súbito e penetrante ao perceber que, no local sagrado onde ninguém de sua casa ousava entrar, havia um estranho — e ainda por cima, um monge.

Ela não pôde deixar de rir com desdém, e com um leve estalo dos dedos, lançou um floco de gelo silenciosamente contra o jovem monge.

Logo depois, caminhou calmamente até ele:

— Que ousadia a sua, invadir o local de retiro da anciã! Olhando para sua bela aparência, será que foi aquela mulher desprezível que te enviou?

O jovem monge, sentado em posição de lótus, continuou de olhos fechados:

— O que me atingiu agora deve ser o Talisman de Vida e Morte, técnica com que a anciã domina trinta e seis cavernas e setenta e duas ilhas. Realmente uma habilidade extraordinária.

— Um simples floco de gelo, imbuído tanto de energia masculina quanto feminina, equilibrando diferentes proporções de yin e yang, cheio de sutilezas.

— Embora contenha apenas duas energias, a ordem e a quantidade variam, permitindo infinitas transformações, tornando-a ainda mais difícil de desvendar.

A Anciã da Montanha Celestial semicerrava os olhos:

— Já que sabe que foi atingido pelo meu Talisman de Vida e Morte e ainda assim se mantém calmo, pelo que demonstra, coragem e habilidade para penetrar aqui sem ser notado, não deve ser apenas um amante daquela mulher.

— Diga-me, quem é você e o que veio fazer no Palácio do Abutre?

O jovem monge abriu lentamente os olhos, revelando um olhar profundo:

— Fui ordenado monge no templo Shaolin desde pequeno. Por mais de vinte anos, desenvolvi minhas próprias habilidades marciais e desci a montanha por conta própria para conhecer o mundo. Ouvi dizer que a senhora do Palácio do Abutre domina artes extraordinárias e vim especialmente para visitá-la.

— Então é descendente da seita Ling! Agora me lembro, na juventude tratei o mestre de sua seita como igual; sua habilidade realmente era admirável. Se ele não tivesse sido indulgente comigo, não teria escapado inteira daquela vez.

A Anciã falou sem expressão:

— Acha que devo, em consideração à amizade com aquele mestre, perdoá-lo também?

Zhuang Budian respondeu calmamente:

— O mestre da seita Ling foi instrutor do atual abade Xuanci em Shaolin. Cresci no templo, mas o mestre Ling já havia falecido quando nasci.

— Quanto ao abade Xuanci, provavelmente sou eu quem o conhece, não o contrário; talvez tenha ouvido falar do meu nome ou me visto por acaso, achando-me vagamente familiar.

— Não precisa poupar-me por consideração a velhos amigos — isso não faz sentido.

— Hahaha! Nunca vi um monge tão audacioso quanto você — a Anciã da Montanha Celestial resfriou a voz:

— Sabe que ao ativar o Talisman de Vida e Morte, a dor e coceira aumentam a cada dia por oitenta e um dias, depois diminuem, para novamente recomeçar, num ciclo sem fim.

— Quem é atingido por esse talismã logo sente uma coceira insuportável, tão profunda que atinge até os órgãos internos; ninguém, por mais forte que seja, suporta tal tormento — é um sofrimento sem possibilidade de alívio ou de morte.

Zhuang Budian sorriu levemente:

— Justamente por ter sido atingido pelo Talisman de Vida e Morte, entendo melhor do que ninguém seu poder.

— Domina perfeitamente as transformações do yin e yang, invertendo a energia interna para transformar água em gelo, refletindo o princípio de que os extremos se invertem. O gelo se fixa nos pontos de energia, derrete com o calor do corpo e a energia penetra nos canais, provocando dor incessante.

— O grau de sofrimento depende da força de quem lança, quanto maior a energia, maior a tortura.

— Muito bem, começo a admirar você — a Anciã observou o jovem monge atentamente:

— Mesmo sofrendo a dor que atinge os ossos, ainda assim fala comigo como se nada sentisse.

— Ora, a dor do Talisman de Vida e Morte não se compara à tortura interminável do esquartejamento.

Zhuang Budian baixou a voz num riso e disse algo que deixou a Anciã levemente intrigada, depois acrescentou:

— Conversar com a senhora serve apenas para ver se me rebaixo em súplica e desespero.

— Já eu, além de querer experimentar o Talisman de Vida e Morte, gostaria de perguntar se a senhora já não está um pouco confusa pela idade avançada.

— A câmara está repleta de inscrições com todo o seu conhecimento; tendo ficado aqui tanto tempo, como eu poderia sair de mãos vazias?

— Pequeno monge, deixe-me medir seu valor, quero ver se tudo isso não passa de bravata.

Com um movimento relâmpago, a Anciã da Montanha Celestial atacou, suas mãos voando como pétalas de ameixeira, tornando impossível acompanhar com os olhos.

Zhuang Budian levantou-se suavemente e, com um golpe de palma, respondeu com uma energia tanto vigorosa quanto sutil, mesclando forças masculinas e femininas.

— As Seis Palmas Solares da Montanha Celestial!

O rosto da Anciã tornou-se ainda mais gélido, e seus ataques ficaram cada vez mais ferozes, como se reunissem todas as técnicas de espada, sabre, chicote, lança, garra e machado do mundo.

O jovem monge, porém, enfrentava tudo com calma; sua técnica de palma fluía naturalmente, não importando quão cruéis fossem os golpes da Anciã, conseguia neutralizá-los com facilidade e ainda contra-atacava com movimentos poderosos.

A cada golpe, os aspectos de yin e yang mudavam sutilmente, demonstrando um domínio extraordinário.

— Pequeno monge, você realmente é notável. Estive nesta câmara há meio mês e não o vi, então imagino que esteja aqui há menos de dez dias, e já domina as Seis Palmas Solares melhor do que eu.

— Não admira que não tema o Talisman de Vida e Morte, e se mostre tão confiante; seu trunfo é essa habilidade fora do comum.

Após trocarem palmas, ambos, dotados de imensa energia interna, foram lançados para lados opostos.

— Que pena que as técnicas supremas da seita Xiaoyao não podem ser transmitidas a estranhos. Se aprendeu sozinho, ou deixa a vida aqui ou se junta à minha seita.

A Anciã suavizou o tom:

— Com tão pouca idade já domina tal poder e uma boa aparência, preenche todos os requisitos para ser discípulo da minha seita.

— Vejo que não é alguém resignado à solidão dos templos — por que não se torna meu discípulo?

— Apesar de relutante, aceitaria você como meu principal discípulo e futuro herdeiro do Palácio do Abutre.

— Deixe-me pensar... ora, a senhora foi impiedosa antes, agora fala com tanta gentileza, não seria porque deseja me usar contra alguém?

Zhuang Budian pareceu compreender e sorriu:

— Pela forma como falou daquela mulher, deduzo que tem uma grande inimiga e quer me usar contra ela, não é?

A Anciã ergueu-se altiva:

— Absurdo! Aquela mulher não é páreo para mim, não preciso de você para lidar com ela.

— É mesmo? — Zhuang Budian suspirou levemente:

— Em breve, a senhora perderá toda a sua energia; não precisa de ajuda contra possíveis inimigos? Isso é realmente curioso.

As pupilas da Anciã se contraíram, e um brilho feroz surgiu em seu olhar, fixando-se no jovem monge.