Capítulo Setenta e Três: Três chicotadas como advertência, uma punição leve para um grande erro, e a perda de um pé como exemplo para os demais (Capítulo extra, continue acompanhando)

Assim que ouviram, o Monge de Madeira e o Eremita do Pinho Antigo sentiram profundamente a rebeldia daquele jovem, enquanto os olhos límpidos de Shi Xuexue revelaram uma leve oscilação, percebendo em seu tom uma certa familiaridade. Hua Manlou, temendo que seu irmão dissesse algo ainda mais impróprio, aproximou-se e fez um gesto com a mão, indicando ao Monge de Madeira e ao Eremita do Pinho Antigo que seguissem à frente.

Quando Shi Xuexue entrou no salão zen, ele se aproximou do jovem de vermelho e sussurrou:

— Atenção ao falar, e cuide-se, não vá cair. Daqui a pouco trarei um pouco de comida vegetariana para você.

— Realmente, és o melhor dos irmãos. — O jovem de vermelho acenou displicente. — Melhor descer comigo depois para comermos juntos.

Hua Manlou suspirou suavemente, entrou no salão e, ao levantar a cortina de bambu, permaneceu imóvel, tal como os três que haviam acabado de entrar.

Sobre a mesa já estavam servidos os pratos vegetarianos, mas havia alguém comendo com grande apetite. Não apenas não havia passado por incenso ou banho, mas estava coberto de lama, exalando um forte cheiro de suor.

O Mestre Melancolia, ao invés de se incomodar, servia-o solicito, colocando comida em sua tigela.

— Que bela demonstração de parcialidade — murmurou o Monge de Madeira, suspirando. — Ele nos obrigou a purificarmo-nos, porém este parece ter rolado na lama e não liga para regras.

— E eu, só para comer essa refeição vegetariana, tirei minha túnica toda remendada para vestir uma camisa azul impecável. — O Eremita do Pinho Antigo assentiu. — Uma parcialidade evidente: nos convidou, mas deixou outro comer primeiro.

Mestre Melancolia, afável, explicou:

— O que disse o Jovem Hua lá fora, também ouvi. É verdade, sou parcial, mas só com ele.

— Peço desculpas, mestre, meu irmão é jovem e não conhece as regras — disse Hua Manlou sinceramente.

— Não se preocupe, é apenas a verdade — riu Mestre Melancolia, sem se importar.

— Também não posso te culpar — disse o Monge de Madeira, resignado. — Da última vez, esse sujeito bebeu às escondidas dois jarros do meu vinho de cinquenta anos, e só pude olhar sem nada fazer. Também fui parcial com ele.

— Diante dessa pessoa, até um bodisatva acabaria praticando a parcialidade — concordou Hua Manlou.

Aquele, imerso em mau cheiro, era ninguém menos que Lu Xiaofeng, que comentou displicente:

— Podem reclamar à vontade. Quanto mais reclamam, mais prazer tenho em comer.

Enquanto conversavam, entrou no pátio um homem de aparência muito atraente, por volta dos trinta anos, vestido com uma roupa refinada do melhor tecido, segurando um leque de valor evidente.

Ao abrir o portão, viu o jovem de vermelho deitado despreocupadamente sobre uma trepadeira e, surpreso, elogiou amavelmente:

— Que talento, jovem.

Zhuang Buran respondeu lentamente:

— Perturbar a paz alheia é falta de educação. Não deveria pedir desculpas?

Jin Jiuling hesitou, afinal, embora há tempos não exercesse sua função, ainda era conhecido como o maior detetive dos últimos séculos, renomado em todo o país, e não esperava encontrar um jovem tão arrogante e insolente.

Um brilho sombrio passou em seus olhos, mas, lembrando-se de assuntos importantes, respondeu com falsa cordialidade:

— Perdão, apenas achei sua leveza admirável, seria ótimo para a Seção Seis de Perseguição e Captura.

— Ou você é cego, ou eu sou — retrucou o jovem de vermelho, preguiçoso. — Como pode sugerir que um cego persiga criminosos?

— Francamente, não sei se é tolice ou falta de juízo dizer tamanha asneira.

— Jovem, está passando dos limites — Jin Jiuling endureceu o rosto. — Falei com boas intenções, não exagere.

— Não tenho o hábito de maltratar ninguém. Quem veio perturbar meu descanso foi você, ainda tenta inverter a situação — respondeu Zhuang Buran, indiferente. — Gente como você, para enganar e mentir, é mestre. Não é isso que os ladrões fazem?

As pupilas de Jin Jiuling se estreitaram, e ele falou sério:

— Embora eu tenha deixado a Seção Seis há anos, fui um grande detetive. Não havia caso que eu não resolvesse. Como ousa falar assim de mim...

Antes que terminasse, Hua Manlou saiu rapidamente, desculpando-se:

— Senhor Jin, perdoe meu irmão, foi criado mimado e não conhece as regras do mundo. Peço compreensão.

Os demais também saíram. O mestre Melancolia, irmão mais velho de Jin Jiuling, intercedeu:

— Irmão, este jovem está ressentido por eu faltar ao compromisso, não se ofenda.

Olhou então para o jovem de vermelho:

— Já planejei um novo banquete vegetariano à noite para compensar.

— Você falta e só prepara um banquete? Todos os monges são tão avarentos assim? Nem sequer conhecem o princípio de compensar em dobro? — ironizou Zhuang Buran.

— Xiao Ba! — chamou Hua Manlou prontamente.

— Pois bem, tanto faz comer ou não. Sou desconfiado, sempre vejo o pior nas pessoas. Vai que o mestre cospe no prato ou coloca veneno...

— Hua Manxin! — exclamou Hua Manlou, já no limite da paciência.

— Vê, Hua Qi, agora entende por que não gosto de sair? — comentou Zhuang Buran, leve como o vento. — No mundo, basta encontrar certas pessoas para ofender alguém sem querer.

Diante disso, o clima tenso se desfez um pouco, e todos sentiram que o jovem de vermelho tinha ao menos alguma noção de si.

Hua Manlou desculpou-se mais uma vez:

— Mestre, senhor Jin, me perdoem. Meu irmão sempre foi frágil e doente, com aparência precoce de velho, daí esse temperamento mimado.

Lu Xiaofeng, despreocupado, disse:

— Juventude é assim mesmo: ousada, destemida, com o nariz empinado. Não é esse o melhor tempo da vida?

Essas palavras aliviaram ainda mais o ambiente, e Shi Xuexue finalmente se tranquilizou, pois temia que o jovem de vermelho criasse confusão.

Dizem que Jin Jiuling, como maior detetive dos últimos séculos, tinha habilidades incomparáveis, mas ela mesma não acreditava que fosse páreo para certo alguém, pois, por maior que fosse Jin Jiuling, não se compararia ao próprio mestre.

Com o ambiente mais leve, todos entraram no salão zen, deixando Zhuang Buran deitado a descansar do lado de fora.

Logo depois, Lu Xiaofeng saiu, seguido pelo Monge de Madeira, o Eremita do Pinho Antigo e, então, Jin Jiuling.

Na encosta do Monte Jiu Hua.

— Hua Qi, por que você e Lu Xiaofeng se metem tanto em confusões?

— Apareceu um ladrão bordado no mundo, que usa agulhas de bordado, cega sete ou oito dezenas de pessoas de cada vez — respondeu Hua Manlou, tranquilo. — Fiquei curioso: quem consegue derrotar tantos mestres, roubar dezoito cargas de pérolas do Palácio do Príncipe de Pingnan, setenta rolos de pinturas e caligrafias valiosíssimas da Galeria Hua Yu, oitocentos mil taéis de prata da caravana de Zhenyuan, uma remessa especial de Zhendong e noventa mil folhas de ouro do Rio Jinsha?

— Em um mês, cometeu mais de setenta grandes crimes, tudo sozinho. Como não ficar curioso diante disso?

O jovem de vermelho sorriu de canto:

— E você, senhorita Shi, por que quer ir também?

— Posso dizer que estou curiosa? — respondeu Shi Xuexue, timidamente.

— Então vão procurar Chang Mantian, o primeiro a ser cegado pelo ladrão bordado — disse Zhuang Buran, sem se importar.

— Pelo seu jeito, vai voltar... — Hua Manlou começou, mas foi interrompido pelo jovem de vermelho:

— Quem disse que vou voltar?

— Ainda quer ficar por aí? — espantou-se Hua Manlou.

— Ouvi dizer que o famoso Ye Gucheng é instrutor do Palácio do Príncipe de Pingnan. Se houve roubo, vão pedir que ele tome conta. Talvez eu tenha a chance de ver o lendário “Imortal Vindo do Céu”.

— Você nem pratica espada, por que esse interesse por espadachins? — estranhou Hua Manlou.

— Não praticar não é não saber. — O jovem de vermelho pigarreou. — Queria conviver contigo como uma pessoa comum, mas só recebi distância e incompreensão.

— Preciso lembrar: sou um espadachim inigualável, sem igual neste mundo.

— Xiao Ba, que truque pretende agora? — disse Hua Manlou, sério. — Pessoas como o Senhor das Nuvens Brancas ou Ximen Chui Xue têm obsessão incomum pela espada, principalmente pelos chamados mestres.

— Como você mesmo disse, não quer que eu, teu irmão, morra antes de você, quer?

— Aventurar-me com você já não me anima. Vou indo na frente, espero-te em Yangcheng.

E, ao terminar, o jovem de vermelho saltou como uma andorinha dourada, percorrendo quase trinta metros, exibindo uma leveza extraordinária.

Hua Manlou, sem tempo para demonstrar espanto, gritou:

— Hua Manxin, tente ser mais contido! Não quero passar o dia inteiro pedindo desculpas como hoje!

Shi Xuexue comentou pensativa:

— Irmão Hua, pelo que vi do seu irmão, acho que dificilmente você terá que pedir desculpas outra vez.

...

Cerca de meia hora depois.

Um homem de vestes luxuosas, por volta dos trinta anos, cavalgava a toda velocidade.

Na névoa à distância, despontava a silhueta de um jovem de vermelho.

— Mexer com Zhuang e sair ileso? Que absurdo! — murmurou Zhuang Buran, tirando do manto um rolo de papel de arroz torcido como corda. Segurando uma ponta, deixou cair o papel, que se desenrolou, transformando-se em um chicote de mais de trinta metros.

Ao encher o chicote de energia, ele se tornou ágil e imprevisível, movendo-se conforme sua vontade.

Um estrondo ecoou: Jin Jiuling, cavalgando, foi atingido brutalmente nas costas, a pele rasgou-se e ele voou gritando de dor.

Antes de tocar o chão, outro estrondo, outro golpe nas costas, lançando-o para o outro lado. Um terceiro estrondo, novo golpe.

Quando finalmente caiu, um grito angustiado ressoou: sua perna esquerda, abaixo do joelho, partiu-se, jorrando sangue.

Logo, uma brisa soprou, e à sua frente surgiu um montículo de areia fina. Depois de se dissipar, revelou uma pequena frase:

"Quem primeiro avança com o pé esquerdo, recebe três chicotadas. Pequeno castigo, grande lição; perca um pé, sirva de exemplo."