Capítulo Vinte Para mim, o verdadeiro amor não se compara a uma mesa repleta de pratos que agradam aos olhos, ao olfato e ao paladar.

— Na opinião deste monge, você e Wu Santong não têm laços nem parentesco; ele cometeu um erro, que deve ser punido por seu próprio mestre. Se não gostou do que fez, punir levemente já bastaria. Por que tamanha severidade?

— O mestre acha que estou me intrometendo onde não devo? — respondeu Zhuang Budian, com um semblante relaxado e indiferente — Só senti vontade de matar, não vejo nisso excesso algum.

Enquanto falava, com um movimento tão ágil quanto o de um espectro, ergueu Wu Santong pela nuca e saltou.

— Benfeitor...

O velho monge de sobrancelhas brancas alçou voo, tentando perseguir, mas uma pedrinha disparou repentinamente em sua direção. Ele se apressou em bloquear com um golpe dos dedos, mas a força bruta e dominante que acompanhava a pedra superou em muito sua expectativa. Mesmo destruída a pedrinha, a energia residual o arremessou para trás, obrigando-o a recuar sete ou oito passos antes de dissipar o impacto. Alguns dos convidados, atentos, notaram imediatamente que sangue escorria de seu indicador, sinal de um ferimento considerável, tornando o ambiente ainda mais tenso.

Enquanto isso, Zhuang Budian levou Wu Santong até um bosque de bambu nos arredores de Jiaxing. Aplicou-lhe um ponto de pressão, cessando o efeito do dardo envenenado, e o jogou displicentemente ao chão.

— Canalha traiçoeiro, ataca pessoas com armas ocultas! É essa a reputação dos discípulos do Herdeiro do Leste? — Wu Santong, agora livre da dor lancinante que quase o enlouquecia, embora ainda sofrendo pela perna quebrada, gritou indignado.

— Em comparação a você, estou muito aquém — Zhuang Budian balançou a cabeça. — Nutrir pensamentos inconfessáveis por uma filha adotiva... Por mais que eu peque, ainda sou melhor que você.

Wu Santong rangeu os dentes, furioso:

— O que você quer, afinal?

— Já obtive a Técnica do Sapo de Veneno do Oeste e as Dezoito Palmas do Dragão de Bei Gai. Agora só quero ver quão refinada é a técnica Um Dedo Solar do Imperador do Sul.

Os olhos de Wu Santong se arregalaram, surpresos. Jamais imaginou que aquele jovem de manto azul, supostamente discípulo da Ilha das Flores de Pessegueiro, pretendia roubar o segredo marcial de seu próprio mestre e que já possuía duas das mais valiosas técnicas dos “Cinco Supremos”.

Ele respondeu com firmeza inabalável:

— Nem pense nisso. Pode me matar, mas jamais...

De repente, uma pílula entrou-lhe na boca, interrompendo sua fala.

— Poupe-me de discursos inúteis. Esta é a Minha Pílula da Confusão, feita especialmente para gente de mente vil e desejos incontroláveis como você. Funciona às mil maravilhas.

Vendo os olhos de Wu Santong turvarem-se, o corpo entrando em estado de torpor, Zhuang Budian ordenou:

— Santong, hoje vou testar sua técnica Um Dedo Solar. Recite para mim todos os pontos essenciais.

— Sim, mestre — respondeu Wu Santong, sem qualquer emoção, repetindo os segredos da técnica.

Depois de um tempo, Zhuang Budian sorriu satisfeito:

— Não é à toa que esta arte permaneceu suprema tantos anos. Os movimentos são simples, mas o poder, extraordinário. Divide-se em nove níveis; a partir do quarto já se alcança o domínio da “espada invisível do dedo”: onde o poder do dedo alcança, é como uma lâmina sem forma, capaz de ferir à distância.

— Calculando assim, a Espada das Seis Veias nada mais é que uma evolução ainda mais profunda baseada no Um Dedo Solar.

De súbito, desferiu uma palma no peito de Wu Santong, enviando-o à morte, e saiu do bosque com leveza.

***

— Embora consuma muita energia ao ser usada, permite despertar rapidamente o potencial do corpo para curar doenças, além de aumentar força e resistência, sendo uma base sólida para o cultivo interior. É realmente uma técnica excelente para derrotar inimigos e proteger a si mesmo.

Zhuang Budian deleitava-se com a elegância da técnica recém-adquirida:

— Quando se domina completamente o Um Dedo Solar, é possível transformar o tangível em intangível, criando uma sequência de espadas de qi invisíveis à distância. Excelente!

— Definitivamente, é a arte de luta que mais me agrada. Valeu a pena ter vindo.

De repente, avistou uma figura feminina familiar, mas não parou e continuou seu caminho.

— Ei, pare aí! — Li Mochou, de olhos vermelhos, barrou-lhe a passagem.

— Senhorita Li, se não me engano, já quitamos todas as nossas dívidas.

— Você já sabia que Lu Zhanyuan mudaria de ideia?

— Bastou olhar para você para saber que seu amado era um canalha.

— Por acaso você é clarividente?

— Acredite se quiser.

Quando Zhuang Budian se preparava para partir, Li Mochou, esperançosa, perguntou:

— Você acha que ele pode se arrepender?

— Por ter me ensinado uma excelente técnica, responderei apenas uma vez — disse Zhuang Budian, calmamente — Você pode amar um vendedor ambulante, pode até amar um condenado rebelde, mas jamais deve amar alguém que não a ama.

— O céu fez de você uma mulher para que fosse cuidada, amada, feliz — não para buscar sofrimento.

— Se uma mulher não tem dignidade, se humilha e suplica diante de um homem, até aquele que ela ama irá desprezá-la.

— Então você, tal qual o velho monge, quer que eu desista? — Li Mochou ficou surpresa.

— Para mim, se não há vantagem, não me meto, nem interfiro na vida alheia. É assim que gosto de proceder.

Zhuang Budian sorriu indiferente:

— Portanto, se você larga ou não, que me importa?

Dito isso, partiu em passos leves e logo sumiu.

***

O Lago Tai atravessa três províncias; todas as águas do sudeste nele desaguam. Tem um perímetro de quinhentos li e, na antiguidade, era chamado de “Cinco Lagos”.

Naquele dia, Zhuang Budian, treinando diligentemente as Dezoito Palmas do Dragão e o Um Dedo Solar, sem perceber, chegou às margens do Lago Tai.

Contemplando o céu longínquo e as águas verdes, as setenta e duas montanhas erguidas entre trinta e seis mil hectares de ondas, sentiu o ânimo se elevar.

Não muito longe, avistou uma jovem de vestido amarelo-claro, semblante frio e olhar duro, de quem exalava certa hostilidade.

— Como dizem, a estrada é larga para todos; cada um segue seu caminho. Por que insiste em me seguir?

— Ando por onde quero, não é da sua conta — retrucou Li Mochou, fria.

Zhuang Budian sorriu de leve:

— Não estará sem lar, sem saber para onde ir, e por isso me acompanha?

— Você só pensa em treinar, não sente tédio? — Li Mochou bufou.

— Sou obcecado por artes marciais, treinar o dia todo é o mais natural.

— Conheci muita gente em minhas andanças, e todos que se aventuram tão jovens no mundo marcial nutrem sonhos de fama e glória.

— Sonham em fazer justiça, roubar dos ricos para dar aos pobres, eliminar tiranos, seguir o caminho da virtude. Por que você não pensa assim?

Li Mochou estava intrigada:

— Não deseja ser reverenciado no mundo das lutas, ser admirado pelas mulheres, alcançar fama e sucesso?

— Que aborrecido — respondeu Zhuang Budian, com ar preguiçoso — Fazer um homem autoproclamado mau praticar boas ações é exigir demais.

— Mesmo que não se considere um homem bom, isso não o impede de se apaixonar, certo? — retrucou Li Mochou.

— Ainda acredita em amor verdadeiro? Não foi ferida o suficiente? — Zhuang Budian comentou, surpreso.

— Só quero entender como vocês, homens, encaram o sentimento amoroso — disse Li Mochou, olhos turvos.

Zhuang Budian cruzou os braços:

— Segundo minha antiga opinião, se uma mulher se apaixona por um herói gentil, sábio e devotado aos outros...

— E de repente esse herói sofre um acidente, perde a memória, a sabedoria, o discernimento, tornando-se alguém comum, simples e teimoso...

— Se essa mulher consegue manter seu afeto, persistir e gostar dele como antes, então isso é verdadeiro amor.

Li Mochou, absorta, continuou:

— Se vocês, homens, exigem tanto, eu poderia fazer igual. Por que Lu Zhanyuan me traiu?

— Encontrou a pessoa errada no momento certo, só isso — Zhuang Budian respondeu, leve — O chamado “amor à primeira vista” nada mais é que atração física; mas, ao conviver, descobre-se que sob a face suave há um temperamento dominante e obcecado. Então, aparece outra jovem realmente gentil, e é fácil trocar de afeto.

Ele fez uma pausa e continuou:

— Aliás, as garotas persistentes e fieis, quando resolvem fazer o mal, também são especialistas nisso. E eu detesto limpar os vestígios dos outros.

— Portanto, para mim, amor verdadeiro não vale uma boa refeição cheia de cor, aroma e sabor.