Capítulo Catorze: Que graça há numa luta sem paixão?

— Um velho conhecido?

Zhuang Buran inclinou a cabeça, com indiferença:

— Velho conhecido... não deveria ser alguém que não deveria mais aparecer na vida de alguém, ou seja, um morto?

Por um momento, Hong Qigong permaneceu em silêncio, sem saber o que dizer. Mas percebeu que aquele jovem, com seu temperamento rebelde e excêntrico, lembrava cada vez mais um velho amigo que vivia há tempos na região do Mar do Leste.

Enquanto conversavam, Huang Rong, que observava ao lado, notou o mendigo de meia-idade que chegara de repente, cuja mão direita tinha apenas quatro dedos, faltando o indicador. Seu coração se agitou e ela logo tomou uma atitude.

Ela rapidamente pegou um frango à mendiga da fogueira, retirou a camada de barro seco, revelando a carne macia e suculenta, e aproximou-se com graça, oferecendo-o ao recém-chegado.

— Venerável senhor, este sujeito é sempre arrogante e grosseiro, não sabe o que é respeito e vive merecendo uma surra. Ofereço-lhe meu frango à mendiga.

— É, menina, você sim tem modos.

Diante da iguaria, Hong Qigong engoliu em seco, aceitou o presente com alegria e, num piscar de olhos, devorou todo o frango à mendiga, não deixando nem um osso.

Do outro lado, Zhuang Buran também comia sem pressa. Embora sua postura fosse elegante, sua velocidade não ficava atrás da de Hong Qigong; em pouco tempo, só restavam ossos aos seus pés.

— Maravilhoso! Depois de comer este frango à mendiga, sinto que todos os outros frangos à mendiga que comi antes foram em vão! — elogiou Hong Qigong sem parar.

Huang Rong sorriu radiante, lisonjeando:

— Este frango à mendiga ter a honra de entrar no respeitável estômago do senhor é mesmo uma sorte.

— Menina, você é mesmo muito esperta e sabe falar bonito, diferente desse rapaz.

Hong Qigong lançou um olhar a Zhuang Buran, tirou alguns dardos dourados do bolso e os entregou a Huang Rong:

— Dias atrás, encontrei uma briga. Entre eles, havia um sujeito abastado, só usava dardos de ouro. Aproveitei a ocasião e peguei alguns. Servem como pagamento pelo frango à mendiga de agora.

— Sempre respeitei os mais velhos. O frango à mendiga foi um presente, como posso aceitar isso?

Huang Rong fingiu-se de ofendida:

— Venerável senhor, será que o senhor também me acha tão arrogante, grosseira, pretensiosa e insolente quanto esse idiota?

Ouvindo isso, Hong Qigong fitou o olhar penetrante de Huang Rong, depois olhou para Zhuang Buran:

— Vocês parecem ter uma ligação profunda. No mínimo, devem ser parentes de sangue. Por que tanto desdém?

— Quem é parente dele? Ele se chama Zhuang, eu me chamo Huang. Esse sujeito é só um encrenqueiro que vive de favor! — respondeu Huang Rong, como um gatinho irritado.

— Então vocês não andam juntos? — perguntou Hong Qigong, desconfiado.

— Quem anda com ele? Só de olhar já me irrita. Se pudesse, pediria que um raio caísse do céu só para levá-lo embora! — disse Huang Rong com raiva.

Guo Jing apressou-se em explicar:

— Venerável senhor, o irmão Zhuang só tem um jeito difícil de se aproximar das pessoas, e tem umas briguinhas com a Rong’er. Por favor, não entenda mal.

— Tudo bem. Eu, velho mendigo, não gosto de ficar devendo favores. Menina, você me agradou muito. Diga, qual é o seu desejo? — Hong Qigong mostrou-se afável.

Huang Rong sorriu docemente:

— Um frango à mendiga não é nada. Tenho outros pratos especiais e gostaria que o senhor os provasse. Há um mercado ali perto; que tal irmos juntos?

Hong Qigong ficou muito contente, assentindo repetidas vezes:

— Ótimo, ótimo!

— O lendário Mendigo Divino dos Nove Dedos é tão guloso assim? Ouvi dizer que o dedo que lhe falta foi perdido por gula, e mesmo assim, não consegue resistir aos prazeres da comida — disse Zhuang Buran repentinamente.

— Está querendo arrumar confusão, Zhuang? — Huang Rong retrucou, aborrecida.

— Está se sentindo culpada? — respondeu Zhuang Buran com um ar de quem tudo entende. — Sabendo que o Mendigo Divino dos Nove Dedos é guloso, você tenta conquistá-lo pelo estômago. Afinal, ele nem gosta de ficar devendo um frango. Se for aceitando um banquete atrás do outro, todos os seus planos acabariam dando certo.

Ele parou por um momento e, então, fingiu ter uma súbita revelação:

— Não me diga que quer se tornar discípula dele, aprender as técnicas secretas do Clã dos Mendigos, virar a próxima líder do maior clã do mundo e alcançar o auge da vida!

Zhuang Buran olhou para ela com uma expressão estranha:

— Veja só, eu te subestimei. Em um instante, já tramou um plano grandioso para se tornar a líder suprema do maior clã do mundo.

— Você está me caluniando! Nunca tive intenção de ser líder do Clã dos Mendigos! — Huang Rong ficou irritada por Zhuang Buran ter revelado sua vontade de aprender artes marciais e também temerosa de que Hong Qigong realmente achasse que ela tinha ambição pelo cargo. No fim, acabou dizendo o que lhe ia no coração:

— Sim, ouvi dizer que o Mendigo Divino dos Nove Dedos é um grande mestre, então quis pedir que ele me ensinasse algumas técnicas, para no futuro poder te dar uma boa surra!

Ao dizer isso, seus olhos se encheram de lágrimas:

— A culpa é daquele velho sem vergonha, que ensinou só a você as melhores artes marciais. Eu não aceito isso! Quero aprender também e, quando conseguir, derrotar você completamente, só para provar a ele do que sou capaz!

— Que raro, você até está chorando — comentou Zhuang Buran, indiferente e sem nenhuma sensibilidade. — Sempre imaginei que uma garota tão bonita, esperta e adorável como você choraria por muito tempo se levasse um soco.

— Agora nem preciso bater; já pode me mostrar como chora.

Ao ouvir isso, Guo Jing, que exibia um olhar preocupado, ficou petrificado, e até Hong Qigong se surpreendeu, não esperando que o jovem de manto azul dissesse tais palavras. Mas, pelo diálogo, percebeu que havia, de fato, uma ligação profunda entre eles.

Huang Rong, ouvindo aquilo, ficou tão furiosa que segurou as lágrimas, rangendo os dentes:

— Não é à toa que você consegue sempre superar a minha má impressão sobre você. Seu caráter é mesmo detestável! Gostaria de ver o dia em que estará caído morto na rua!

Zhuang Buran riu suavemente, seu olhar indo de Huang Rong a Guo Jing.

— O que isso quer dizer? — Huang Rong perguntou, enfurecida.

— Nada demais. Só penso que, se as coisas continuarem assim, você provavelmente não verá o dia em que estarei morto na rua. Sou capaz de ter que recolher seu corpo antes do meu.

Zhuang Buran advertiu com seriedade:

— Mas não se preocupe, nunca fui de me meter na vida dos outros. Contanto que você não morra na porta da minha casa, não me darei ao trabalho de recolher seu corpo.

— Que ódio! Quem precisa de sua ajuda? — Huang Rong rebateu, com a cabeça zunindo de raiva.

Só então percebeu o que havia dito, e, mordendo os dentes, retrucou:

— Acha que vou morrer antes de você?

— Eu não me importo com nada do mundo, busco apenas viver livremente, sem amarras. Por que acha que viverá mais do que eu?

Zhuang Buran exibia um leve sorriso preguiçoso:

— Praticar artes marciais ajuda a prolongar a vida, mas você só treina quando quer. Fica difícil acreditar que vá viver mais do que eu.

Huang Rong tremeu os lábios de raiva, claramente furiosa.

— Além disso, discutir com você só me diverte, enquanto você...

Zhuang Buran balançou a cabeça, com um ar de piedade:

— Não sabe que a raiva faz mal à saúde?

— Ah, que raiva! — Huang Rong, tomada pela fúria, avançou para bater em Zhuang Buran. Guo Jing, rápido, a segurou pela cintura e aconselhou sinceramente:

— Rong’er, você sabe o quanto o irmão Zhuang é forte. O ditado diz: enquanto houver montanhas verdes, não faltará lenha para queimar. Vamos aguentar por enquanto.

— Não me segure! Hoje ou ele morre, ou eu! — Huang Rong estava no limite da paciência.

— Rapaz, é assim que trata sua própria irmã? O velho mendigo não pode deixar de intervir — disse Hong Qigong com seriedade. — Seus pais nunca lhe ensinaram o que é cuidado e carinho?

Zhuang Buran sorriu ligeiramente:

— Finalmente consegui. Brinquei tanto com essa menina só para poder medir forças com o Mendigo do Norte.

— Venha, ajude essa menina que lhe deve alguns favores e, se conseguir me matar, será ainda melhor.

— Se só quisesse lutar, bastava dizer. O velho mendigo também é apaixonado por artes marciais — respondeu Hong Qigong, franzindo o cenho.

— Uma luta sem emoções não tem graça — exclamou Zhuang Buran, dando uma risada sonora. Seu corpo inteiro estalou, e ele foi o primeiro a lançar um soco poderoso.