Capítulo Setenta: Noite de lua oculta e ventos ferozes, tempo propício para crimes e incêndios — excelente!

Huo Tianqing demonstrou uma leveza e destreza extraordinárias em sua técnica de deslocamento, esquivando-se para a esquerda e direita e conseguindo evitar por pouco os inúmeros projéteis que vinham em sua direção.

O jovem de traje vermelho girou a sombrinha branca em suas mãos e, com um giro no ar, fez cair dezenas de pérolas no chão, tilintando. Enquanto isso, Yan Tiechan, que tentava aproveitar a distração para fugir, mal conseguiu saltar antes de cair pesadamente ao chão, o peito em carne viva, exalando um cheiro de carne queimada. Fora atingido pela corrente elétrica do “Dragão Trovão Relampejante” e morreu instantaneamente.

Agora, restava apenas Huo Tianqing, além de uma criança de cabelos curtos e um criado de azul, ambos tremendo de medo num canto.

O jovem de vermelho arqueou levemente as sobrancelhas e disse:

— Os que perturbavam o sossego já não estão mais aqui. Por favor, continue.

— Quem é você, afinal? — indagou Huo Tianqing, com semblante sombrio. — Não tenho inimizade alguma contigo.

O semblante do jovem era enigmático ao responder:

— Você e Huo Xiu conspiraram juntos, usando forças de todos os lados como peões, e acha que não incomodaram a mim?

Huo Tianqing pareceu se dar conta de algo e perguntou sem pensar:

— É amigo de Lu Xiaofeng?

— Nunca nem vi tal pessoa, que amizade seria essa? — respondeu Zhuang Budran com voz calma. — Não gosto de me envolver nos assuntos dos outros e detesto problemas. Se não me deixam viver em paz, resolvo logo quem causa problemas. Sem causadores, não há problemas no mundo.

— Por acaso enlouqueceu? Ninguém lhe provocou, que problemas poderia haver? — Huo Tianqing franziu o cenho.

— Só de ouvir toda essa sua tagarelice já fico profundamente aborrecido — disse o jovem de vermelho com desdém. — Se não atacar agora, receio que não terá outra chance.

Os olhos de Huo Tianqing se estreitaram. Ele ficou em pé sobre um só pé, braços abertos como asas de garça, dedos pendendo como gotas de orvalho, o corpo tremendo levemente ao ritmo da respiração, parecendo uma garça adormecida à beira do rio.

O jovem de traje vermelho apoiou-se na sombrinha, sorrindo, como se aguardasse algo.

De repente, Huo Tianqing mudou de postura. Seus braços retraíram-se para trás como se fossem aves de rapina prestes a atacar; então avançou, os dez dedos curvados como garras dilacerando o ar, produzindo um som agudo de tecido rasgado.

O movimento parecia visar diretamente a garganta do rival, mas na verdade, as garras cobriam toda a área ao redor. Se o adversário recuasse seria ferido pelo vento das garras, se avançasse seria perfurado.

— Interessante, continue — comentou tranquilamente Zhuang Budran, desviando-se com um simples passo lateral, como se encontrasse de imediato a brecha na força do adversário.

Huo Tianqing protegeu o peito com o cotovelo, a outra mão em forma de bico oculta sob as costelas, girando de repente e desferindo um golpe certeiro, como um falcão caçando um coelho.

— Essa é uma técnica de buscar vitória na derrota: defesa pelo cotovelo, ataque real pelos dedos, cuja energia perfura até armaduras, especializada em romper defesas rígidas — comentou Zhuang Budran, desviando-se outra vez com serenidade.

Huo Tianqing, alheio a tudo, concentrou-se totalmente no combate, dedicando todo seu vigor à execução das Nove Técnicas Celestiais. Seu orgulho não permitia ser menosprezado por aquele jovem altivo — só sangue poderia lavar tal humilhação.

— Esta arte baseia-se nos movimentos dos pássaros e no temperamento do praticante. Mas você ainda está muito longe da perfeição — disse Zhuang Budran, fechando de repente a sombrinha. A ponta de madeira, tão afiada quanto uma espada, cravou-se no peito de Huo Tianqing com força avassaladora, pregando-o à parede.

O jovem de vermelho, como um espectro, apareceu diante do agonizante Huo Tianqing e perguntou:

— Onde fica a Primeira Casa de Azul?

Huo Tianqing, com olhar turvo e confuso, murmurou algumas palavras antes de expirar.

Zhuang Budran virou-se, e uma voz suave e hipnótica ecoou pelo pavilhão sobre as águas:

— Saiam e vão dormir. Todos os pesadelos serão esquecidos.

Imediatamente, a criança e o criado, como se enfeitiçados, saíram do local em transe.

Logo depois, o Pavilhão das Joias foi engolido pelas chamas, tornando-se uma torre ardente envolta em fumaça.

Na montanha atrás do pavilhão, um jovem de vermelho entrou num bosque de tamareiras e viu uma cabana simples.

Com um sorriso curioso, murmurou:

— Então esta é a Primeira Casa de Azul. Dizem que há cento e oito armadilhas escondidas ali.

Num instante, incontáveis cipós invadiram a cabana, destruindo-a quase que imediatamente e penetrando num corredor largo e sinuoso.

Após o tempo de um chá, os cipós, dotados de estranha vitalidade, abriram um caminho por onde uma só pessoa podia passar.

De lá saiu um velho de túnica azul desbotada, de pés descalços em sandálias de palha puídas, com expressão complexa.

Ele olhou para o jovem de vermelho, notando-lhe os cabelos brancos cobrindo os olhos, e suspirou profundamente:

— Então, é homem ou fantasma?

— Esses cipós só parecem assustadores, mas não passam de aparências — respondeu o jovem.

— Os seus cipós penetram por todo lado, bloqueando todas as saídas em um instante. São venenosos e há flores resistentes a cortes. Impossível escapar — lamentou Huo Xiu, sorrindo amargamente. — Creio que nunca nos vimos antes. Por favor, diga quem é, para que eu morra sabendo. Afinal, é evidente que você é o oposto de Lu Xiaofeng.

— Alguém que levou a Técnica do Menino Inocente ao ápice não se deixaria matar facilmente — disse o jovem, com suavidade. — Se continuar com esse teatro, estará se menosprezando ou subestimando a mim?

Ao ouvir isso, a postura de Huo Xiu mudou drasticamente. Embora ainda corcunda, sua pele sob a luz da lua adquiriu um brilho dourado, como bronze polido pelo tempo.

Zhuang Budran sorriu e comentou:

— Dizem que sua Técnica do Menino Inocente atingiu a perfeição, então por que ainda deixa transparecer sua força? Não deveria ser pura como no início?

— Diante de alguém tão extraordinário como você, preciso lutar com tudo que tenho.

O jovem de vermelho não respondeu. O vento girou à sua volta, e de dentro das mangas surgiram centenas de borboletas de papel, voando em turbilhão e avançando sobre Huo Xiu.

— Vamos ver quanto tempo a sua Técnica do Menino Inocente resiste às minhas Borboletas de Vento.

Em poucos instantes, coberto de borboletas manchadas de sangue, jazia um corpo destroçado.

Zhuang Budran calmamente tirou uma pederneira, acendeu-a e jogou-a sobre as borboletas, que rapidamente incendiaram o corpo, alastrando as chamas pelo bosque de tamareiras.

— Noite escura, vento forte, tempo ideal para assassinato e fogo! Excelente!

E o jovem de vermelho desapareceu nas trevas, envolto pelo clarão das chamas.

...

Três dias depois.

Ao sul do rio Yangtzé, nas terras de Suzhou e Hangzhou.

No centro do Lago Oeste, um pequeno barco deslizava ao vento. Um jovem de vermelho pescava descontraído na proa.

Ao longe, outra embarcação se aproximava rapidamente, trazendo Hua Manlou e Lu Xiaofeng.

— Xiao Ba, você está difícil de encontrar. Ou teria passado esses dias passeando de barco pelo lago?

— Naturalmente. Soube que você foi levado por uma bela jovem, logo imaginei que problemas estavam a caminho — respondeu o jovem, sem tirar os olhos da vara de pescar. — Assim que você partiu, vim diretamente navegar pelo Lago Oeste.

— Tenho que admitir, — disse Lu Xiaofeng, rindo — a família Hua realmente é abastada. Onde quer que se vá, sempre se encontra uma propriedade deles.

— E não só isso, — continuou — na região sul, a família Hua é dona das maiores terras, e a família Yan, de Guanzhong, detém todas as joias.

— Dizem que, em Jiangnan, mesmo cavalgando um dia inteiro, ainda se está nos domínios da família Hua.

— Falam também que levam a vida mais luxuosa, com comida e vestimentas requintadas. Até o cocheiro deles parece um jovem senhor.

O tom de Lu Xiaofeng mudou para grave:

— Mas, infelizmente, há poucos dias a rica família Yan de Guanzhong foi exterminada por inimigos desconhecidos. E o verdadeiro magnata, o mais rico de todos, morreu de forma trágica na montanha atrás do Pavilhão das Joias.

O jovem de vermelho, ao ouvir isso, comentou com alívio:

— O mundo das artes marciais é perigoso demais. Os mais famosos podem morrer de um dia para o outro. Ainda bem que nunca me envolvi nisso; prefiro ficar no meu cantinho, desfrutando da vida.

Ele fez uma pausa, olhou de lado e disse:

— Hua Qitong, não diga que não me preocupo com o próprio irmão. Pare de se meter em assuntos alheios.

— Não quero viver para ver o dia em que um de cabelos brancos enterre outro de cabelos pretos!