Capítulo Noventa e Um: O Herói Deles, Meu Inimigo

A cidade de Danyang era a maior no alto curso do rio em relação a Yangzhou, sendo também o caminho obrigatório para quem, vindo do interior, queria alcançar Yangzhou e dali seguir para o mar.

Naquele dia, quatro embarcações clandestinas, carregadas de sal marinho, içaram âncora e subiram rio acima, rumo a quatro províncias, com destino ao Castelo da Suprema Autoridade.

Sobre uma das imensas embarcações, viam-se dois grupos distintos: de um lado, uma jovem de beleza delicada, vestida de branco, acompanhada por dois rapazes de aparência distinta; do outro, um jovem elegante e charmoso, ao lado de um homem de cerca de quarenta anos, cabelos inteiramente brancos e um vistoso bigode prateado, cuja postura altiva e nobreza de traços não deixavam transparecer os sinais do tempo. Este último mantinha-se próximo a uma jovem de beleza sedutora, com quem trocava gestos de intimidade.

O primeiro grupo era composto por Fu Junjiao, Kou Zhong e Xu Ziling, perseguidos pela seita Yuwen; o outro reunia Song Shidao, filho mais novo do líder da seita Song, seu tio Song Lu e a nova concubina deste, Liu Jing.

Sabendo do interesse do sobrinho pela jovem estrangeira, Song Lu, ao perceber que Fu Junjiao apenas revelara seu nome sem mencionar sua origem, sorriu e perguntou:

— A senhorita Fu demonstra uma energia interior contida, evidenciando domínio de técnicas superiores de combate. O estilo de sua espada revela traços exóticos incomuns. Poderia dizer de onde vem tal mestra, capaz de formar discípulos tão extraordinários quanto a senhorita?

— Peço desculpas, senhor Song. Tenho ordens rígidas para não revelar minha identidade ou origem — respondeu Fu Junjiao. Assim que terminou, Liu Jing lançou um olhar curioso para Kou e Xu:

— Ambos são jovens de porte altivo. Por que não seguem a senhorita Fu no estudo das artes marciais? Que relação têm com ela?

Kou Zhong, descontraído, respondeu:

— Estamos prestes a começar a treinar sob a tutela de nossa mãe.

Ao ouvir isso, Song Shidao não pôde evitar uma expressão de surpresa e confusão: a jovem por quem se apaixonara à primeira vista, tão nova, já teria dois filhos adolescentes?

Fu Junjiao corou levemente, seu ar frio se desfez um pouco, e ela lançou um olhar severo a Kou Zhong antes de explicar, um tanto embaraçada:

— Não deem ouvidos a esse garoto. Eles insistem em me chamar de mãe, mas não passa de teimosia.

Nesse momento, uma pequena embarcação surgiu velozmente, cortando as águas como uma flecha. Na proa, um jovem trajando azul e usando chapéu de palha.

— Céu e inferno se separam, calamidades assolam o mundo, a lei benevolente traz a chuva, e do mar de sofrimentos emerge o venerável Buda.

A voz límpida e melodiosa do jovem de azul ressoou até o convés da grande embarcação. Ele saltou ágil, pousando diante de todos, uniu as palmas das mãos e saudou:

— Qing Jingyuan, mestre do Novo Retiro da Serenidade, cumprimenta a todos.

Kou Zhong e Xu Ziling, pouco versados nos assuntos do mundo marcial, mantiveram-se tranquilos, mas Song Shidao e os demais mostraram-se surpresos e desconfiados. Desde quando o Retiro da Serenidade tinha um novo mestre? E aquele jovem, apesar do chapéu, deixava entrever na voz a juventude; mas os longos cabelos brancos até a cintura contradiziam a idade. Além disso, sempre se soube que o Retiro da Serenidade era composto apenas por mulheres. Como poderia haver um discípulo homem, e ainda por cima mestre?

— Perdoe minha ousadia, senhor, mas o que significa esse Novo Retiro da Serenidade? — perguntou Song Lu, formalmente.

Zhuang Budian respondeu com suavidade:

— O significado é simples. Como herdeiro do Retiro da Serenidade, é natural que eu me torne seu mestre.

Song Shidao, ao lado, sorriu de maneira amarga:

— Mas quem não sabe que sua seita é composta só por mulheres dedicadas ao Caminho Celestial?

— Por isso mesmo chamo de Novo Retiro da Serenidade.

O silêncio instalou-se entre os presentes, que, sem saber o que dizer, tornaram-se ainda mais incertos quanto à identidade do recém-chegado.

Zhuang Budian voltou-se para Fu Junjiao:

— Suponho que seja você a famosa Dama Rakshasa, que ousou assassinar o imperador.

Ao ouvirem isso, os membros da seita Song compreenderam imediatamente o motivo do silêncio anterior de Fu Junjiao sobre sua identidade; especialmente Song Shidao, cujo semblante tornou-se ainda mais melancólico.

— Embora tenha crescido em Koguryo, sempre ouvi dizer que o Retiro da Serenidade é a principal ordem justa das artes marciais do Centro do Império. Quando passou a servir um tirano ou a agir como braço armado da seita Yuwen?

— Neste mundo, como mestre do Novo Retiro da Serenidade, carrego o peso do caminho justo. O atentado contra Yang Guang não me interessa, mas você quebrou as regras do nosso mundo marcial. Não deveria dar uma explicação?

Zhuang Budian continuou, calmo:

— Se deixássemos você partir sem mais, os pequenos reinos estrangeiros zombariam de nós, dizendo que o Centro do Império está desprotegido.

Kou Zhong e Xu Ziling perceberam imediatamente que ali estava alguém em busca de encrenca. Antes que pudessem protestar, Fu Junjiao tomou a dianteira:

— Estou disposta a aprender as lendárias técnicas de espada do Retiro da Serenidade.

— Ouvi dizer que sua mestra combina o melhor das artes marciais do Centro, do Oeste e de Koguryo, e que foi capaz de rivalizar com Bi Xuan, o senhor das artes do Oeste, e com Ning Daoqi, mestre do Caminho, sendo todos reconhecidos como os três grandes mestres desta era.

Zhuang Budian respondeu com satisfação:

— Também quero conhecer a renomada Técnica da Espada Estratégica.

Dizendo isso, retirou o chapéu, revelando uma figura de beleza incomparável, deixando todos atônitos por longos instantes.

As sobrancelhas arqueadas como luas crescentes, os olhos oblíquos e sedutores, que pareciam sempre entreabertos, e o olhar límpido, livre de qualquer impureza, conferiam ao rosto uma aura solene e distante, transformando a beleza sedutora em majestade fria.

— De fato, a fama das damas do Retiro da Serenidade não é em vão. Mesmo disfarçada de homem, supera em encanto todas as mulheres — elogiou Song Lu, como se tivesse desvendado o mistério.

— Ainda que a senhorita Qing disfarce-se com maestria, nada esconde sua graça etérea.

— Senhor Song, é conhecido entre os melhores da seita Song, criou o próprio Estilo do Dragão de Prata e é famoso em todo Jiangnan. Ganhou até a alcunha de Barba Prateada — comentou o jovem de azul, em tom neutro. — Por acaso duvida de minha masculinidade, achando que uso bandagem no peito ou disfarço meu pomo-de-adão?

— E... não é isso? — hesitou Song Lu.

Zhuang Budian ignorou, dizendo:

— Dama Rakshasa, como assassina, não espera que eu tome a iniciativa, certo?

Com um som metálico, Fu Junjiao desembainhou sua espada longa.

Ela moveu-se como uma estrela cadente, a energia cortante condensada num único ponto, a lâmina direcionada aos pontos vitais do jovem de azul.

Zhuang Budian fez vibrar suavemente a energia ao redor do corpo, atingindo as brechas na técnica de Fu Junjiao, forçando-a a recuar diante da pressão de uma força suave, mas irresistível. Ela sentiu, num instante, que avançar seria fatal.

Ficou claro que estava diante de um adversário incomparável, muito superior ao próprio Yuwen Huaji, que a perseguira.

Com expressão determinada e feroz, Fu Junjiao tornou-se um vulto etéreo, atacando de todas as direções, sua espada multiplicando-se em milhares de reflexos, uma estratégia desesperada.

Os demais recuaram para evitar serem atingidos, mas até mesmo Kou Zhong e Xu Ziling, sem treinamento marcial, eram açoitados pelo vento gerado pelos golpes, sentindo a pele arder e os olhos incapazes de se manterem abertos.

O jovem de azul, de mãos às costas, limitou-se a agitar levemente a manga; e Fu Junjiao, por mais que tentasse, não conseguia avançar.

— Seus golpes são como movimentos de peças num tabuleiro, forçando o adversário à defesa. Sua técnica enfatiza a antecipação dos movimentos alheios e o planejamento, tratando cada confronto como uma partida de xadrez; observa o fluxo da energia do oponente e lacunas nos movimentos, bloqueando preventivamente suas opções.

— Busca, com olhar aguçado, medir a força do inimigo, desvendar seu estilo e fechar todas as suas saídas antes mesmo que ele perceba.

Zhuang Budian comentou, pausadamente:

— O segredo está em unir a percepção da alma à espada. As sensações externas são ilusórias; o sentir do coração, real. O essencial é apreciar o duelo como um espectador, saboreando cada detalhe.

Então, com um giro de sua manga, a energia liberada foi tamanha que partiu a espada de Fu Junjiao em mil pedaços, faiscando como estrelas que caíam no grande rio.

— Há inquietude demais em seu coração, ressentimentos e mágoas. A Técnica da Espada Estratégica é desperdiçada em suas mãos.

Mal terminara de falar, uma onda de energia a lançou longe; por sorte, a embarcação era suficientemente grande, ou teria caído no rio. Ela tombou exangue, o rosto lívido, e cuspiu uma golfada de sangue.

— Sua técnica interior, que funde o melhor do Centro, do Oeste e de Koguryo, é realmente impressionante.

— Integra ainda os profundos princípios do Caminho, permitindo que a energia interna, longa e penetrante, fira à distância e ressoe com o universo como as marés.

— Embora eu tenha rompido seus meridianos, ainda sobreviverá alguns dias.

O jovem de azul sorriu com satisfação:

— O herói do outro é meu inimigo.

— Espero que retorne a Koguryo e relate este duelo.

— Assim, quando enfrentar sua mestra, não poderão dizer que me aproveitei da situação.