Capítulo 169: Minhas palavras são as palavras dos céus, meu poder é o poder dos céus

Mais de dois meses depois.

A Capital de Tianqi, a metrópole do reino, tornava-se cada vez mais vibrante e agitada. O Grande Exame da Academia Xixia deste ano bateu recordes históricos desde o seu início: as principais famílias aristocráticas de Tianqi e diversas seitas e clãs das antigas ordens de artes marciais já haviam indicado quarenta candidatos.

Quando o prazo de inscrição se encerrou, o número total já havia chegado a oitenta.

A Academia Xixia dividia-se em pátios interno e externo. O pátio externo era amplo, aberto tanto aos jovens herdeiros de estirpe nobre quanto aos filhos de famílias humildes; além dos rapazes de linhagem ilustre, a grande maioria era composta por talentos selecionados a dedo, um em cada cem, vindos de várias províncias e prefeituras.

Quanto ao pátio interno, para ser aprovado em seus exames, nem mesmo um príncipe imperial de Tianqi conseguiria infiltrar-se apenas com base em conexões e privilégios.

Naquele dia, a prova preliminar do exame da academia foi marcada em um local bastante peculiar: a Casa de Apostas Qianjintai, a maior de Tianqi.

Era impossível estimar quantas pessoas haviam convergido para assistir ao grandioso evento, a ponto de cercarem a Qianjintai completamente, sem deixar uma única brecha.

Em um canto, não muito distante da casa de apostas, um jovem e pequeno taoísta de vestes cianos fitava com insistência o homem de aspeto excêntrico diante de si:

— Segundo Irmão, se não dominas a arte da metamorfose, deverias ao menos ter arranjado uma máscara de pele humana. Acreditavas mesmo que, usando apenas um capuz e uma máscara e adotando o pseudónimo falso de Zhao Yujia, conseguirias ocultar a tua verdadeira identidade?

— O exame preliminar da academia deste ano avalia competências que vão além da literatura e das artes marciais. Enquanto eu não usar a força, quem neste mundo será capaz de adivinhar que sou Wang Yixing?

— Além do mais, esta minha indumentária serve perfeitamente para responder às questões da fase preliminar. Quanto à prova final, que se descubra se tiver de ser; afinal, no momento em que eu precisar entrar em ação, mesmo que tivesse trocado de rosto, acabariam por me reconhecer.

O jovem taoísta de vestes cianos sacudiu as mangas com desleixo:

— Tu chamas-te Zhao Yujia, e eu chamo-me Zhao Huanzhen. E eu continuo vestido com trajes taoístas. Se não quiseres ser descoberto logo na preliminar, é melhor manteres uma boa distância de mim.

— Irmão Huanzhen, queres que eu me afaste de ti, no fundo, para não seres apanhado pelos azares e infortúnios que costumam perseguir-me, não é?

Apesar de Wang Yixing usar uma máscara que impedia os outros de verem a sua expressão, o seu olhar resignado e lamuriento dizia absolutamente tudo.

— O que é evidente não precisa de ser dito; continuemos a ser bons irmãos consanguíneos.

O pequeno taoísta de vestes cianos deu o primeiro passo, entrando pelo corredor aberto pelos soldados de Tianqi que conduzia diretamente à Qianjintai.

Wang Yixing aguardou um instante antes de segui-lo, reparando que o exame da academia daquele ano atraíra não apenas herdeiros de marqueses e filhos de ministros, mas também membros de prestigiadas famílias das artes marciais e guerreiros errantes de renome modesto.

Ao adentrar a Qianjintai, constatou que os oitenta candidatos já haviam chegado gradualmente. Cada um postou-se junto à sua respetiva mesa de exames, rodeados por fiscais vigilantes.

Entre todos eles, com exceção de Baili Dongjun, o jovem taoísta de vestes cianos era quem mais chamava a atenção.

Primeiro, pela sua tenra idade, parecendo ter apenas onze ou doze anos; segundo, por dar a impressão de não saber lutar; e terceiro, por possuir traços excessivamente marcantes e uma beleza estonteante, tornando quase impossível não o fitar repetidas vezes.

No alto da plataforma elevada, um homem de compleição robusta e pesada destacava-se claramente: era Tu, o velho mestre da Qianjintai, ladeado por servas que abanavam leques sem cessar.

Bem ao lado encontrava-se Liuyue, o quarto discípulo de Li Changsheng, o reitor da academia. Famoso pela sua beleza inigualável e pelo seu talento transcendente no xadrez, detestava expor-se em público, razão pela qual cobria o rosto com um chapéu de palha branco de abas largas.

— Quem diria que este ano o pequeno imortal de Lianghuang, vindo da Montanha Wangcheng, também viria participar do exame da academia! Ainda bem que reduzi drasticamente as probabilidades nas apostas sobre ele. Ouvi dizer que, embora ele não pratique artes marciais, é o herdeiro mais legítimo dos ensinamentos do Mestre Celestial Lu: domina a arte da adivinhação e consegue perscrutar o passado e o futuro dos homens.

— Nos últimos anos, a razão pela qual a fama do Vinho Lianghuang eclipsou a do famoso orvalho de outono deve-se precisamente ao facto de que «um sonho em Lianghuang embriaga por mil outonos, e uma única palavra de Huanzhen ilumina três existências».

— Incontáveis são aqueles que, após beberem o Vinho Lianghuang, afirmam que a iluminação obtida ao despertar supera em muito qualquer revelação alcançada em sonhos profundos.

Enquanto contemplava o pequeno taoísta de vestes cianos ao longe, o velho Tu não pôde conter um suspiro de admiração:

— Com essa postura descontraída e indolente, ele exala uma aura verdadeiramente celestial e imortal. É digno da fama de quem possui um corpo taoísta inato e um destino de divindade.

Liuyue sorriu levemente:

— Uma figura capaz de calcular o destino como ele deve ser o pesadouro de qualquer casa de apostas. Não admira que o estejas a elogiar tanto.

O velho Tu assumiu uma expressão solene:

— O jovem mestre Liuyue graceja. Faço-o por puro e sincero respeito.

Nesse exato momento, Baili Dongjun também observava o pequeno taoísta postado do outro lado. Não se sabe ao certo o que lhe passou pela mente, mas ele engoliu em seco com força.

Ye Dingzhi, que também participava do exame como candidato, deu-lhe um leve encontrão no braço:

— Não me digas que te deu vontade de beber o Vinho Lianghuang?

Baili Dongjun respondeu com tom desolado:

— Naquela época, na Vila da Espada Famosa, cruzei-me com este pequeno imortal de Lianghuang. Na altura, sabia apenas que ele era um taoísta da Montanha Wangcheng, sem me aperceber da sua verdadeira identidade. Só soube mais tarde, e desde então carrego um arrependimento imenso por ter deixado escapar uma oportunidade dourada de conseguir uma taça daquele vinho.

— Tu tens mesmo vinho na cabeça em vez de cérebros. Já pensaste que, se este pequeno mestre taoísta também decidir fabricar o seu próprio vinho, a tua aprovação na prova preliminar vai ficar por um fio? — advertiu Ye Dingzhi, balançando a cabeça.

— Ah, é verdade! — Baili Dongjun sobressaltou-se.

Embora se gabasse de que a sua arte de fabricar vinho não ficava atrás da de ninguém no mundo, faltava-lhe total confiança caso tivesse de competir com o fabuloso Vinho Lianghuang.

Pouco depois, no alto da plataforma, uma menina de cerca de dez anos, trajada como uma jovem noviço, anunciou com voz clara e cristalina:

— O Grande Exame da Academia começa agora!

Articulando as palavras com destreza, ela explicou:

— A regra de que o exame vai além da literatura e das artes marciais significa que cada um de vós deve demonstrar, nestes campos, talentos extraordinários e surpreendentes em outras áreas. O tempo limite é de seis horas. Se, durante este período, alguém considerar que já pode entregar a sua prova, basta levantar-se e indicar qual a habilidade que pretende exibir. Enviaremos então o examinador adequado para avaliar o candidato. Caso passe na prova, avançará para a fase final.

— Cada candidato tem direito a um assistente. Podem ordenar aos vossos assistentes que vão além dos portões da Qianjintai para buscar os utensílios necessários à demonstração da vossa arte.

Dito isto, um criado acendeu uma vareta de incenso de proporções gigantescas no topo da plataforma. A menina chamada Lingsu proclamou em voz alta:

— Que comece o exame!

Num piscar de olhos, vários candidatos apressaram-se a ordenar aos seus assistentes que fossem buscar os materiais necessários. O pequeno taoísta de vestes cianos, por sua vez, virou-se para o seu assistente ali ao lado e inquiriu:

— Portanto, tudo o que o candidato solicitar será pago pelos fundos da academia?

— Exatamente. Nenhuns gastos devem preocupar o candidato — respondeu Zhuang Buran com um aceno afirmativo.

— O famoso orvalho de outono do Pavilhão Diaolou na capital é o melhor de todos. Por lógica, um bom vinho exige pratos à altura. Vai e arranja ao pequeno taoísta uma mesa com iguarias requintadas; não precisa ser exagerado, bastam cerca de dez pratos.

E acrescentou, logo a seguir:

— O pequeno taoísta segue preceitos monásticos; não como carne de vaca, peixe-gato, ganso selvagem nem carne de cão.

O assistente, um jovem de pouco mais de vinte anos, retirou-se da Qianjintai com um ar visivelmente perplexo e hesitante.

Mais de uma hora se passou.

O ambiente no interior da Qianjintai sofreu uma mudança gradual: mais de noventa por cento das pessoas trabalhavam freneticamente e com afinco, uma pequena fração mantinha-se sentada em silêncio recolhido para ajustar o estado mental, e apenas um jovem taoísta transformara a sua mesa de exame numa mesa de banquete, degustando com total serenidade e prazer pratos sumptuosos.

Ao contemplar tal cena lá do alto, Liuyue suspirou internamente:

— Este pequeno imortal de Lianghuang é deveras uma figura fascinante e singular. Se o meu mestre não o tivesse descoberto tarde demais, certamente o teria tomado como discípulo.

Wang Yixing, que se encontrava a uma distância razoável do colega, soltou um sorriso mudo e ponderou consigo mesmo:

— Irmão Huanzhen, tu és mesmo incorrigível!

Ye Dingzhi, que preparava carne assada, ergueu o olhar para o lado oposto e disse ao companheiro ao seu lado:

— Baili Dongjun, já podes ficar descansado. Pelo visto, este pequeno mestre taoísta não tem a menor intenção de fabricar vinho.

— De repente, até voltei a desejar que ele fizesse vinho. Assim, eu poderia provar o Vinho Lianghuang, e mesmo que perdesse a prova, valeria a pena — voltou Baili Dongjun a suspirar, vencido pela gula.

Ouvir tais palavras deixou Ye Dingzhi com uma expressão totalmente sem palavras.

Logo em seguida, vários candidatos começaram a levantar-se sucessivamente para apresentar as suas respostas através do cítara, do xadrez, de técnicas de leveza corporal e da arte do roubo subtil.

Enquanto comia e bebia, o pequeno taoísta de vestes cianos observava, fascinado e entusiasmado, os concorrentes exibirem os seus talentos.

Nesse exato momento, uma mulher de beleza estonteante levantou-se para entregar a sua prova através do jogo, declarando ser Yin Luoxia, o que fez com que as pálpepras do velho Tu tremessem de sobressalto.

Uma regra elementar para quem geria uma casa de apostas era recordar o episódio de anos atrás, em que uma menina de dez anos desafiara alguém para três partidas de jogo, vencendo todas e recuperando para o seu pai, o Rei dos Jogadores, a fortuna de dezenas de anos que ele havia perdido. Essa menina chamava-se Yin Luoxia.

O pequeno taoísta de vestes cianos, que saboreava a sua refeição calmamente na plateia, sabia perfeitamente que, embora a verdadeira identidade daquela mulher possuísse uma perícia no jogo não inferior à de Yin Luoxia, tratava-se na verdade de Yue Yao, a filha mais velha da Cidade de Yuefeng.

Ela viera até ali com o intuito de aproximar-se de Baili Dongjun e conduzir aquele jovem de veias marciais inatas de regresso ao Mundo Exterior.

Mais tarde, devido ao amor que nutriria por ele, acabaria por falhar tal missão, o que faria com que as gentes do Mundo Exterior voltassem as suas atenções para Ye Dingzhi.

Pouco depois, após Yue Yao demonstrar uma técnica de jogo em nada inferior à de Yin Luoxia e deixar o mestre em apostas da Qianjintai, o segundo-mestre Tu, sem palavras, o pequeno taoísta de vestes cianos, devidamente alimentado e saciado, ergueu-se pausadamente.

— Zhao Huanzhen, entrego a prova.

Imediatamente, atraiu os olhares de todos os presentes.

— Qual é a tua modalidade? — perguntou Lingsu com tom firme.

O pequeno taoísta de vestes cianos respondeu com um sorriso nos lábios:

— Desde pequeno, a minha sorte tem sido excecional. Sendo assim, escolho competir com base na sorte.

— Sorte? — Lingsu franziu a testa, desconfiada.

— Não medigas que também vais usar o jogo como resposta?

Assim que a pergunta foi lançada, as expressões do velho Tu e do recém-derrotado segundo-mestre Tu tornaram-se extraordinariamente cómicas, parecendo que acabavam de levar uma bofetada na face esquerda e logo sorriam enquanto ofereciam a face direita.

— A prática do jogo parece não condizer muito com a minha condição de monge — ponderou Zhuang Buran por longos instantes.

— Se eu escolher truques de magia, como transformar a Qianjintai numa floresta densa e verdejante, arrisco-me a interferir com as provas dos outros candidatos.

Fez uma pausa breve e prosseguiu, sem pressa:

— Os homens comuns apenas sabem procurar o momento propício, aproveitar as vantagens geográficas e unir as vontades alheias. Contudo, estas três vias não passam de manifestações superficiais.

— O princípio genuíno que permeia os céus e a terra é a ajuda divina oculta para além do yin e do yang. Tal como acontece quando estudo os clássicos e as palavras se transformam espontaneamente em orvalho que nutre o coração, ou quando me encontro encurralado na vida e súbitas epifanias iluminam o caminho mais curto.

— O caminho que trilho é reto e longo, e as minhas palavras adequam-se sempre ao fluxo dos tempos. Mesmo quando encontro espinhos, sopra uma brisa fresca que limpa as folhas; mesmo quando me perco no nevoeiro, a Ursa Maior encarrega-se de guiar o rumo.

— Perante tantos sinais, sou forçado a constatar que cada passo que dou coincide secretamente com o desígnio celestial, e cada pensamento que escolho ressoa com a harmonia do Dao.

— Pensando bem, tanta fluidez não é obra do acaso, mas sim a manifestação da sintonia perfeita com o Dao e da respiração conjunta com os céus.

— Quando alguém se envolve numa tal atmosfera, compreende que todas as coisas se tornam em auxílio propício e que qualquer cenário se transforma num campo de iluminação.

— Sendo assim, a minha sorte equivale ao próprio destino dos céus. Neste momento, o céu está limpo e sem nuvens, mas o que desejo agora é uma forte tempestade de chuva. Resta saber se a minha sorte é genuinamente portentosa e se, daqui a cem batidas de coração, conseguirei realizar o meu desejo.

Terminadas as palavras, o silêncio absoluto instalou-se na Qianjintai, enquanto todos fitavam com olhares carregados de mistério aquele jovem taoísta de ar vagamente indolente.

— Muito bem! Vejamos hoje se o pequeno imortal de Lianghuang é tão infalível nas previsões como diz a lenda, contando com o auxílio dos deuses!

Liuyue, habitualmente reservado e zeloso da sua compostura, elevou o tom de voz:

— Lingsu, começa a contagem até cem.

— Sim.

— Sanqin, posiciona-te à entrada da Qianjintai e relata o estado do tempo a qualquer momento.

Um jovem acatou a ordem e, num salto fulgurante, deslocou-se para a porta da casa de apostas.

Lingsu anunciou em voz alta:

— Um, dois...

Ao chegar ao número trinta, Sanqin sobressaltou-se e exclamou com espanto:

— O... o vento começou a soprar!

Viu-se então que ventos furiosos irromperam do lado de fora da Qianjintai, deixando perplexas as muitas pessoas que ali se aglomeravam sem compreender o que se passava, enquanto no interior o ambiente se tornava cada vez mais insólito.

Ao atingir a contagem de cinquenta, Sanqin estacou, boquiaberto:

— O céu mudou de aspeto, está coberto de nuvens negras!

Logo de seguida, vários candidatos, incapazes de conter a curiosidade, levantaram-se e correram até à entrada para espreitar lá para fora. Ao depararem-se com a abóbada celeste esmagada por densas nuvens escuras, expressaram uma estupefação indescritível, com os queixos quase a tocar no chão.

Na octogésima contagem, sem que houvesse necessidade de Sanqin relatar mais nada, todos os presentes na Qianjintai ouviram o ribombar dos trovões a aproximar-se com o estrondo de dezenas de milhares de cavalos em carga.

No preciso instante em que a contagem chegou a cem, uma tromba de água desabou do céu, transformando-se num aguaceiro torrencial que despencou como uma cascata caudalosa e violenta.

— Chove a mé quânios!

Nesse momento, Sanqin olhava para o jovem taoísta de vestes cianos como se contemplasse a descida de um ser divino à terra. O mesmo sentimento refletia-se nos rostos de todos os demais, misturado com um ardor indescritível.

De súbito, invadiu-os a sensação de que aquela figura era ainda mais etérea, ilusória, transcendente e santificada do que Li Changsheng, que tanto se gabava de ser um imortal exilado; parecia verdadeiramente um deus descido ao mundo mortal.