Capítulo Setenta e Oito — Que homem de vastas amizades é este, Lu Xiaofeng! Amigos por toda parte!

“De fato, é uma arte de espada extraordinária.” Ye Gucheng falou sinceramente, lançando sua espada de repente; um raio de luz cortou o ar de modo oblíquo, como se fosse um lampejo de relâmpago, como um arco-íris cruzando o céu.

O jovem de roupas vermelhas lançou de suas pontas dos pés duas correntes de energia vigorosas e inabaláveis, transformando-as em uma aura de espada indomável e feroz.

“A Imortalidade Além dos Céus” faz jus ao ápice da esgrima; as mudanças da técnica seguem a vontade, e na transição entre a rigidez e a suavidade extrema a aura de espada adversária é triturada.

Viu-se então o jovem de vermelho estalar os dez dedos, lançando mais de uma dezena de lâminas de energia afiada e flexível, penetrante até os ossos, ágeis e rápidas como chicotes.

Ye Gucheng adaptou sua “Imortalidade Além dos Céus” à situação, usando o extremo da rigidez contra a suavidade; a luz da espada tornou-se ainda mais reluzente, como trovões e relâmpagos, pronta para pulverizar tudo o que encontrasse.

Um estrondo ressoou!

Após a troca de golpes, o chão sob os dois cedeu três polegadas.

Num piscar de olhos, se enfrentaram ferozmente; cada um, com sua espada, alternava livremente entre diversas posturas, tão ágeis e etéreas que pareciam apresentar todas as variações possíveis da esgrima mundial.

Um deles, com as mãos e os pés, fazia jorrar o fluxo de energia, como se carregasse centenas de auras de espada consigo; a cada gesto, múltiplas lâminas de energia investiam contra o adversário.

Cada fluxo de energia continha uma força distinta: ora rompia as pedras e chocava os céus, ora era sutil e imprevisível, ora aberta e grandiosa, ora vinha e ia com transformações delicadas, ora controlava o adversário com simplicidade e vigor arcaico.

Após mais de cem trocas, separaram-se, cada qual de um lado.

“O verdadeiro mestre das artes marciais calcula cada fração de força empregada, jamais desperdiçando energia. E o mestre dos mestres, não só faz isso, como confia plenamente em seus próprios golpes, relutando ainda mais em desperdiçar qualquer esforço”, disse Ye Gucheng, com frieza:

“Além disso, a espada não se usa assim.”

“Você confia no domínio de centenas de técnicas e numa energia interna vigorosa, alcançando o ponto de controlar a espada com o qi.”

“Basta deixar a marca da espada, não há motivo para tantas complicações”, replicou o jovem de vermelho, preguiçosamente.

“A arte que pratico, quanto mais profunda, mais breve é o nome. No início, chama-se apenas ‘Qi de Espada Invisível que Rompe o Corpo’, significando que mãos e pés podem emitir qi cortante.”

“Num estágio avançado, basta chamar de ‘Qi de Espada que Rompe o Corpo’, sem distinção entre inato e adquirido; uma vez mobilizada, a energia interna transforma-se em qi de espada que circula naturalmente, cobrindo todo o corpo como dez mil espadas protegendo-o.”

“Assim, o qi da espada refina o corpo e o espírito, elevando-se ao ápice da arte marcial, quando cada gesto e passo é expressão suprema do domínio.”

“Ao avançar ainda mais, simplesmente se chama ‘Qi de Espada’; todo o corpo emana essa energia, e até um movimento de sobrancelha pode disparar uma lâmina invisível.”

“E o ‘romper o corpo’ não se refere ao corpo físico, mas sim ao romper do céu e do espaço; assim, nasce do pensamento e se projeta além do vazio.”

Ao ouvir isso, Ye Gucheng pronunciou lentamente:

“Portanto, o que você pratica não é a espada, mas sim o qi; no fim, nem sequer resta o nome espada, mas sim um campo de energia que domina o adversário.”

“Mestre da Cidade das Nuvens Brancas, só tenho uma pergunta.” Zhuang Budran sorriu levemente:

“Depois de ferir ou matar alguém, o que permanece, afinal, é uma ferida de espada, não é?”

Ye Gucheng ficou em silêncio por um tempo, depois respondeu:

“Você não é sincero; usa o nome da espada para matar, não é fiel nem à espada, nem às pessoas.”

“Hahaha! Mestre Ye, você sabe mesmo brincar com as palavras. Será que você é fiel à espada e às pessoas?”

O jovem de vermelho riu alto:

“Hoje, impelido por um capricho, antes de vir ao Palácio do Príncipe de Pingnan, sacrifiquei três mil vidas à minha espada, só para poder duelar dignamente com o Mestre da Cidade das Nuvens Brancas.”

“Uma pena... você me decepcionou.”

Todos que ouviram isso mudaram de expressão; sobretudo Hua Manlou, que já não ostentava a serenidade de outrora.

“A minha arte, quanto mais vidas tira no início, mais poder acumula, fundamentada no rancor da morte.”

“Depois, do extremo da morte nasce a vida; toma-se a essência vital de flores, plantas e florestas como base, e assim, ao mobilizar o qi da espada, o poder se torna ainda maior.”

“Quando alcança a perfeição, toma a energia incolor e insípida do céu e da terra como fundamento, fazendo do mundo sua própria arma; quem se opõe a mim, opõe-se aos céus.”

Ye Gucheng replicou com tranquilidade:

“Se você não fosse o criador dessa técnica, até acreditaria que sacrificou três mil vidas à espada, sem qualquer piedade.”

“Bons olhos, Mestre Ye. De fato, já alcancei o estágio de transformar morte extrema em vida, mas ao vagar pela cidade, sem perceber, meu desejo de matar despertou.”

Zhuang Budran inclinou a cabeça, pensativo, e continuou:

“Sem motivo algum, talvez seja apenas vontade de matar; por isso não carrego nenhum traço de intenção assassina ou cheiro de sangue.”

O coração dos presentes oscilava intensamente; pensavam que o jovem de vermelho era um demônio sem limites, mas ao ouvir Ye Gucheng, supuseram que ele apenas brincava. Quem imaginaria que era, na verdade, um louco sem escrúpulos?

Até Ye Gucheng silenciou; sendo alguém ainda relativamente normal, como poderia compreender a mente de um louco?

“Mestre Ye, sua ‘Imortalidade Além dos Céus’ foi exibida inúmeras vezes diante de mim. Saiba que já descobri sua fraqueza.”

Zhuang Budran falou por si mesmo:

“A técnica chegou ao ápice humano, mas o homem é, no fim, demasiado fraco.”

Ao terminar, seu qi explodiu, liberando uma aura de espada de brilho insuportável.

Com um estrondo, Ye Gucheng foi lançado para longe, mas ao cair, usou uma técnica de amortecimento, ajoelhando-se com a espada cravada no chão para não desabar. Seu rosto ficou rubro, e ele cuspiu sangue.

Nesse momento, Jin Jiuling bradou:

“Um traidor feriu o mestre do herdeiro! Prendam-no, vivo ou morto!”

Flechas voaram como enxames contra o jovem de vermelho.

Mas em sua pele surgiu uma energia fluida como água, entrelaçando-se como uma armadura junto ao corpo, da face aos pés.

Com um tremor de sua energia, as flechas foram repelidas, ecoando gritos de dor do lado de fora do tesouro.

Num piscar de olhos, Zhuang Budran apareceu ao lado de Jin Jiuling, que, assustado, não ousou mover um músculo, sentindo que qualquer movimento custaria sua vida.

Ye Gucheng se ergueu apoiado na espada e disse friamente algumas palavras; os guardas, que ainda se reuniam, recuaram.

O jovem de vermelho permaneceu impassível, nem sequer olhou para os guardas em alerta, e murmurou:

“Lu Xiaofeng, o que acha do Rei das Serpentes?”

Lu Xiaofeng estava mergulhado em pensamentos, como se todas as respostas para os intrincados e misteriosos eventos estivessem diante dele, mas eram tantas e tão confusas que não conseguia ordenar as ideias.

Após acalmar-se um pouco, respondeu:

“Tenho muitos amigos, mas quanto ao Rei das Serpentes, creio que quem quer que o tenha como amigo, é um sortudo.”

“E Jin Jiuling?”

“Sou intrometido, e ele é um famoso detetive que persegue o mal e pune o crime. Somos almas afins e também grandes amigos.”

“E Huo Xiu?”

O olhar de Lu Xiaofeng brilhou, mas logo se entristeceu:

“Considero um velho amigo que já partiu.”

“Se são todos amigos, por que querem prejudicá-lo? De Huo Xiu nem falo, mas o Rei das Serpentes, esse amigo que você considera um golpe de sorte, tentou entregar a mulher que você ama ao seu amigo de alma afim.”

No meio da fala, Zhuang Budran notou que Jin Jiuling, em algum momento, fora amarrado firmemente por cipós, tendo até a boca envolta, restando-lhe apenas rolar e se debater no chão.

“E esse seu amigo de alma afim ficou ainda mais contente, pois além de buscar sempre o melhor para vestir, comer e morar, é também um devasso.”

“Xue Bing, uma das quatro grandes tigresas do mundo marcial e uma das mais belas mulheres, realmente confiou na pessoa errada. Porque confiava em você, confiou também no Rei das Serpentes, e acabou tendo um destino trágico.”

Os olhos de Lu Xiaofeng tremeram, e ele olhou, chocado, para Jin Jiuling debatendo-se no chão.

“Os agentes de Cantão são todos discípulos de Jin Jiuling; agora que ele se tornou o intendente do palácio, não tem o Rei das Serpentes nas mãos?”

“Um homem do povo, com que poder conseguiu obter um mapa tão detalhado do palácio?”

“E o salário de Jin Jiuling? Mesmo sem gastar nada, levaria décadas para juntar cem mil taéis, mas ele sempre tem milhares à mão.”

“Tantos indícios do ladrão das flores, e por que você, que tem tantos amigos, é mais cego que eu, um cego de verdade? Não é de admirar que sua amada tenha morrido por sua causa.”

“Que bela rede de amizades, Lu Xiaofeng, que tem amigos por toda parte!”

Ao ouvir isso, Lu Xiaofeng ficou paralisado, como que atingido por um raio.

Hua Manlou, como se tivesse percebido algo, mostrou um semblante aliviado, dizendo:

“Xiao Ba, já que sabe de tudo, provavelmente salvou Xue Bing, e aquela história das três mil vidas sacrificadas não passa de ter eliminado o grupo do Rei das Serpentes, não é?”

“Perde a graça, fui descoberto.” O jovem de vermelho balançou a cabeça, sorrindo.

Lu Xiaofeng suspirou aliviado; há pouco, suas pernas fraquejavam, quase caíra ao chão.

“Normalmente, não me envolvo em assuntos alheios, mas por causa de Hua Qitong, resolvi ajudar uma vez e, de passagem, limpei a sujeira de Cantão.” O jovem de vermelho sorriu enigmaticamente:

“Portanto, não acha que me deve uma recompensa? Dizem que basta um pensamento para se entenderem...”

“Quer aprender a técnica dos dedos? Eu te ensino”, interrompeu Lu Xiaofeng, generoso. Mas sentiu uma dor lancinante no dedo indicador da mão esquerda e, ao olhar, viu sangue jorrando ao notar que o dedo caíra ao chão.

“Sem falar que, por sua culpa, uma moça quase perdeu a honra e a vida, só por ter te poupado de um remorso eterno, pedir um dedo não é demais, certo?”

“Afinal, ainda tem a outra mão para exibir aquela técnica de um só toque.”

“E esse dedo perdido é meu conselho amigável: espero que, de agora em diante, não se exalte nem seja tolo como um porco.”