Capítulo Quatro: Onde Se Decide a Supremacia e a Vida

Noite estrelada.

Na capital central, nos fundos do Palácio do Príncipe Zhao.

Um jovem de aparência robusta, com sobrancelhas espessas e olhos grandes, sustentava com a mão esquerda um homem de meia-idade pela cintura, sendo guiado por um menino em direção a uma dependência.

Seguindo o pequeno, entraram em um aposento impregnado de cheiro forte de remédios, onde havia todo tipo de ervas e incontáveis frascos e potes espalhados por todos os cantos.

O menino acendeu uma vela, rapidamente separou quatro tipos de ervas, entregou-as ao homem de meia-idade, que por sua vez, com extrema cautela, as passou ao jovem ao seu lado.

Assim que recebeu os remédios, o jovem soltou o homem e, seguido pelo menino, saiu do quarto. Porém, o homem aproveitou o momento para fechar a porta com decisão e travá-la.

— Ladrão...

Ao ouvir as primeiras palavras, o rosto do jovem mudou drasticamente. Escutou um grito abafado vindo de dentro, que de repente cessou, deixando-o desconcertado. Mesmo assim, não parou; empurrou a porta com força.

O menino, astuto, aproveitou para arrancar o pacote de ervas de sua mão, arremessá-lo no lago do pátio e fugiu rapidamente.

Vendo a situação sair do controle, o jovem concentrou sua energia interna, quebrou de imediato o ferrolho da porta, e ao entrar viu o homem de meia-idade caído no chão, já sem vida.

Sem tempo para pensar, virou-se e perseguiu o menino, temendo que ele gritasse e denunciasse sua presença. Instintivamente, usou uma técnica feroz chamada "Mão de Deslocar Tendões e Ossos". No calor do momento, acabou tirando a vida do menino.

Olhou ao redor, certificou-se de que não havia ninguém por perto, pegou o corpo do menino e o levou de volta para dentro, fechando a porta.

No interior do quarto, ora observava o homem de meia-idade, agora sem sinais de vida, ora fitava os potes e frascos, quando uma voz com leve tom de riso soou do alto:

— Guo Jing, realmente a vida nos reserva encontros inesperados.

Ao ouvir seu nome, o jovem ficou imediatamente alerta e, ao levantar o olhar, viu sentado sobre a viga do teto um jovem de manto azul, com rosto familiar — era Zhuang Buran.

No rosto liso e delicado do recém-chegado, via-se um rubor, e se alguém se aproximasse, sentiria um aroma de remédio misturado ao leve cheiro de sangue.

— Irmão Zhuang, você também está aqui! — exclamou Guo Jing, surpreso.

— Sempre tive gosto por corrigir injustiças e, ao saber que o Palácio do Príncipe Zhao acolhia muitos marginais, resolvi investigar pessoalmente. — O olhar de Zhuang Buran abaixou:

— Fiquei sabendo que haveria um banquete esta noite, então decidi esperar. Durante a espera, acabei encontrando esta farmácia.

Com um sorriso nos lábios, continuou:

— De fato, boas ações trazem boas recompensas; vim para punir os maus e, no caminho, encontrei um raro tesouro que aumenta o poder. Se o Céu me concede, não aceitar seria um erro, então decidi tomá-lo aqui mesmo.

— Irmão Zhuang, deixemos as conversas para depois — Guo Jing interrompeu, apressado —, não há tempo a perder. Rong’er está nos arredores do salão principal; se for descoberta, pode correr sério perigo.

— Viemos buscar remédios; você reconhece sangue de dragão, tianqi... e as outras quatro ervas? — perguntou ansioso.

Zhuang Buran saltou da viga. Antes de atravessar para este mundo, o corpo original era frágil desde a infância e, por conta das doenças, tornou-se um exímio conhecedor de medicina.

Ele herdara todas as memórias do corpo original, e talvez pelo próprio fenômeno da transmigração, sua aptidão e percepção estavam ainda mais aguçadas do que antes. Se antes precisava ler um livro três ou quatro vezes para memorizá-lo, agora bastava uma olhada para não esquecer. Com as artes marciais, bastava ver para aprender, treinar para dominar.

Por isso, identificar algumas ervas era tarefa simples. Em pouco tempo, entregou as quatro plantas a Guo Jing.

— E você e aquela garota, Huang Rong, se conhecem há quanto tempo? Para ela arriscar tanto e invadir o Palácio com você?

— Não faz muito, mas entre nós nasceu um laço de vida e morte. Eu não queria que ela viesse, ainda mais porque está machucada no pé.

— Mas, depois de passar um remédio e desinchar, ela insistiu em vir comigo, dizendo que se infiltrar no Palácio seria divertido. Não tive como negar.

— Mas fique tranquilo, irmão Zhuang. Enquanto eu respirar, não deixarei que nada aconteça a Rong’er.

Zhuang Buran lançou-lhe um olhar:

— Por que me diz isso? Neste mundo, não tenho qualquer relação com Huang Rong.

— Irmão Zhuang, por que você e Rong’er falam igual? Quando mencionei você, ela respondeu do mesmo modo. — Guo Jing hesitou e, em tom de tentativa, continuou:

— Mas pensando bem, entendi que vocês têm uma ligação profunda, provavelmente de parentesco.

— Melhor manter sua simplicidade e honestidade. Não se deixe influenciar por Huang Rong — Zhuang Buran respondeu, saindo do quarto.

— Agradeço por sua ajuda, irmão Zhuang. Se eu fosse descoberto, talvez Rong’er também fosse, e tudo estaria perdido — disse Guo Jing, demonstrando total confiança.

— O príncipe Zhao está no salão principal, cercado de mestres. Rong’er está do lado de fora, de vigia. Já que ainda não perceberam nossa presença, peço que leve Rong’er para um local seguro. Vou resgatar o tio Mu e a senhorita Mu, que foram sequestrados pelo herdeiro do príncipe — completou, antes de partir resoluto para outro lado.

Zhuang Buran sorriu, sem saber o que responder ao jovem ingênuo, que estava certo de que ele e Huang Rong eram parentes brigados.

Logo, ao se aproximar do pátio diante do salão, viu Huang Rong enfrentando um jovem de branco, de traços elegantes e expressão altiva.

No centro do chão de pedra havia um círculo desenhado. O rapaz de branco estava com as mãos amarradas por um cinto, cercado por um grupo de espectadores.

Entre eles, um senhor de estatura média, cabelos brancos brilhantes, rosto jovial apesar da idade; um grandalhão de olhos salientes e cabeça completamente calva; um homem magro de rosto azul, com três grandes tumores na testa; e um monge estrangeiro corpulento, vestindo um manto vermelho e um chapéu dourado pontudo.

Estava também um baixote de olhar penetrante, empunhando um par de bastões de ferro.

O jovem de branco era Ouyang Ke, o herdeiro do Monte Camelo Branco; os espectadores, o excêntrico velho Liang Ziwen, o Rei Dragão Shamen Longwang, o Três Cabeças Hou Tonghai, o monge das Mãos Grandes Lingzhi e o Açougueiro das Mil Mãos Peng Lianhu.

— Você disse que se ambos saíssem do círculo, perderia. Então, vou sair primeiro — brincou Huang Rong, ao quase ser posta para fora do círculo pelo golpe de Ouyang Ke.

Ouyang Ke ficou sem saber o que fazer, entre perseguir ou não, com um semblante envergonhado por ter caído no truque.

Nesse instante, Lingzhi levantou-se com cadeira e tudo, bloqueando o caminho de Huang Rong.

De seu manto, lançou ao ar dois címbalos dourados, cujas bordas afiadas voaram em direção a Huang Rong.

Ouviu-se dois estalos; os címbalos, repelidos por algo invisível, cravaram-se com força na muralha do pátio.

Todos olharam para cima, espantados ao ver, sobre o beiral, um jovem de manto azul.

— Atacar uma jovem, que graça tem? Por que não experimentam comigo? Podem vir todos juntos ou um de cada vez, não me importa. Até se quiserem lutar todos contra mim ao mesmo tempo — Zhuang Buran falou, com desdém.

— Nesta noite de lua cheia, deixo que me chamem de Mestre Huang. Venham mostrar suas habilidades.

Com um sorriso irônico acrescentou:

— Este duelo decidirá não só quem é o melhor, como também quem vive ou morre.

— Quem é esse tolo que ousa se passar pelo título do Leste? — Ouyang Ke resmungou, franzindo a testa.

— Não preciso da sua ajuda! Com esses aí, dou conta sozinha! — gritou Huang Rong, olhando para cima.

— Ah, então esses dois são do mesmo grupo… Não é à toa que se parecem — exclamou Hou Tonghai.

O olhar de Zhuang Buran não mudou, ignorando Huang Rong:

— Quem aqui é Sha Tongtian? E Hou Tonghai?

Sem esperar resposta, disse friamente:

— Dizem que mestre e discípulo são como pai e filho. Os Quatro Demônios do Rio Amarelo, fui eu que matei. Vão querer vingar a morte deles?