Capítulo Quarenta e Um A natureza humana é tal que só acredita vendo o caixão, só chora diante da perda, e enquanto não chega às margens do rio Amarelo, o coração não perde a esperança.

Hong Sete ficou observando, em um curto espaço de tempo, o jovem de manto azul ceifar a vida de centenas de pessoas, provocando terror tanto entre os justos quanto entre os perversos, levando o moral a ruir repetidas vezes. Embora tivesse a intenção de intervir para pôr fim ao massacre, ao ver o jovem cada vez mais feroz e determinado, uma expressão amarga surgiu em seu rosto. Se avançasse naquele instante, seria morto em poucos golpes, e assim não só falharia em impedir a carnificina, como também arrastaria a Irmandade dos Mendigos para o conflito. Ele suspirou e bateu com força o pé no chão:

— Ora, por que foram provocar esse flagelo? Ele não veio caçar vocês; deviam estar agradecidos aos céus por isso.

Enquanto isso, Zhuang Imaculado, após exibir as técnicas dos Cinco Supremos, passou a utilizar as artes do “Clássico dos Nove Yin”, espalhando sangue por toda parte, aumentando o número de cadáveres em mais trezentos ou quatrocentos. Agora, o jovem de manto azul já não evitava o sangue; seu traje e cabelos brancos estavam salpicados de vermelho, exalando um odor tão intenso que chegava a nausear. Não se sabe por que, mas seu corpo, outrora invulnerável a fogo, água, armas e venenos, apresentava falhas, exibindo vários ferimentos.

Respirando com dificuldade, seu olhar assustava os mais de mil sobreviventes, que recuaram cinco ou seis passos, como aves assustadas.

— Lutando até aqui, o qi verdadeiro em meu corpo está quase esgotado. Do que ainda têm medo?

Mesmo assim, ao dar um passo à frente, os mil restantes recuaram outro, aterrorizados pelo fato de um só homem possuir habilidades tão extraordinárias. Em tão pouco tempo — cerca de meia hora — aquele demônio já matara quinhentos ou seiscentos. Os aventureiros que tentaram se aproveitar da confusão tiveram o pior destino, pois, de alguma maneira, o jovem de manto azul identificava quem apenas fingia lutar, indo diretamente a eles e os exterminando sem piedade.

— Haha! Se a montanha não vem até mim, eu vou até a montanha!

Zhuang Imaculado soltou uma gargalhada:

— Agora, permitam-me mostrar uma arte criada por mim: “Estilo Gelo Flamejante que Incendeia os Céus”.

Ele concentrou toda a sua energia, pisou firme no chão, e uma força simultaneamente rígida e suave irrompeu, lançando-o adiante num ataque feroz.

Os aventureiros diante dele sentiram-se envoltos por uma aura de punho, como se um véu de gelo do extremo norte cobrisse a terra, enquanto lava ardente fluía por baixo. O choque entre forças opostas explodiu como fogo e gelo, capaz de incinerar céus e ferver mares.

No limite entre a vida e a morte, deixaram de pensar em recuar, cerrando os dentes e reunindo toda a energia do dantian para executar seus golpes mais poderosos.

— Bum! Bum! Bum!

Num piscar de olhos, não se sabia quantos foram arremessados como trapos, reduzidos a pilhas de carne destroçada.

Zhuang Imaculado desferiu onze golpes consecutivos, deixando mais setenta ou oitenta cadáveres no chão, mas também acumulando ferimentos sangrentos em seu corpo.

O jovem de manto azul parecia insensível à dor; observando os sobreviventes que o cercavam, assumiu sozinho uma postura de punho.

— Esta é a obra-prima do meu “Punho das Profundezas Azuis”, chamada “Retorno ao Abismo”.

— O abismo absorve toda a água dos mares, a força rígida imita a fúria das ondas, enquanto a suave simula o abismo devorando as correntes. Usarei vocês como alvo para refinar ainda mais minha técnica.

Ele avançou velozmente, desferindo um golpe que parecia erguer nove ondas sucessivas, cada uma mais forte que a anterior, com rigidez e suavidade entrelaçadas. Outro soco atingiu o lado oposto, como milhares de rios refletindo a lua, ocultando força rígida sob suavidade, com energia reversa carregando intenção mortal.

De repente, punhos voaram pelo ar, os gritos eram incessantes. Uma sombra azul se movia de cima para baixo, de esquerda para direita, e, sem perceber, cem corpos mutilados se acumularam no chão, todos irreconhecíveis, como se tivessem sido esmagados.

Neste momento, os sobreviventes, quase todos combatentes de verdade, já haviam abandonado qualquer esperança de sobreviver — mesmo que morressem, queriam infligir algum dano ao demônio. Com o desejo de destruir tudo, causaram ainda mais ferimentos ao jovem de manto azul.

Quando restavam apenas setecentos ou oitocentos, Zhuang Imaculado parecia um demônio emergido do inferno, coberto de sangue, seu manto rasgado pingando gota a gota, com feridas atravessando braços, peito, abdômen, costas e pernas.

— Rápido, avancem comigo! Não deixem o demônio respirar! — gritou um grandalhão com rosto marcado por cicatrizes. — Ele certamente está quase sem energia!

Ao ouvir tais palavras, dezenas avançaram em bando contra Zhuang Imaculado.

Agora, o jovem de manto azul parecia ter atingido seu limite; deixou de usar as técnicas vigorosas que consumiam seu qi. Pisou nos sessenta e quatro hexagramas, movendo-se pelo campo de batalha, empregando as setenta e duas técnicas do “Punho Vazio”, centradas na evasão e suavidade.

Seus golpes eram quase imperceptíveis, de uma suavidade sombria, e após meia hora, restavam menos de quinhentos. O jovem parecia ainda mais debilitado: seu traje estava tão rasgado que só cobria a parte inferior, revelando o torso com inúmeras feridas.

No centro do campo, curvado, tremia todo, incapaz de se manter em pé, coberto de sangue, sem saber se era de inimigos ou do próprio corpo.

Os quatrocentos sobreviventes se aproximaram cautelosamente, e um deles, com expressão enigmática, disse:

— Zhuang Guardião do Inferno, tuas habilidades realmente transcendem a humanidade; sozinho, exterminaste dois terços de nós. Com tantas feridas, qualquer outro já estaria morto, mas você persiste.

Outro, meio admirado, meio zombando, acrescentou:

— Em respeito ao demônio que és, talvez possamos garantir que tenhas um corpo inteiro para enterrar.

Imediatamente, outro retrucou:

— Um corpo inteiro só se você entregar o tesouro.

Ao mencionar o tesouro, muitos concordaram. Após tantas mortes, matar Zhuang Guardião do Inferno sem obter nada seria um grande desperdício.

Zhuang Imaculado, cabisbaixo, soltou uma risada trêmula:

— Hehe... Eu ainda não caí, nem estou à beira da morte, mas em suas bocas já sou carne sobre o altar, pronta para o abate.

— Teimoso! Vamos deixá-lo só com um fio de vida, para ver se ainda ousa ser arrogante! — exclamou o homem das cicatrizes.

— A natureza humana é assim: só acredita vendo o caixão, só chora na beira do túmulo, só perde a esperança ao chegar ao Rio Amarelo.

Zhuang Imaculado ergueu o olhar profundo e disse suavemente:

— Venham, continuem!

— Não deixem o demônio recuperar energia!

O homem das cicatrizes atacou primeiro, seguido pelos demais. A batalha e os gritos recomeçaram, o jovem de manto azul parecia exaurido, mas ainda tinha forças.

Ele fechou um punho, abriu a outra mão, e sua respiração nasal tomou um ritmo estranho: inspirando e expirando alternadamente pelos lados. O fluxo de qi interno se dividiu, cada lado independente — um pesado e firme, outro leve e prolongado — tornando seu golpe e postura singularmente poderosos. Era a “Técnica de Combate Ambidestro” levada ao extremo, realmente lutando como dois homens.

Mais de meia hora depois, o topo do Monte Hua transformou-se num campo de sangue, com cadáveres por toda parte, rios de sangue. Os combatentes dos dois lados, justos e perversos, reduziram-se a menos de duzentos. Zhuang Imaculado estava ainda mais ferido; após o sacrifício de pelo menos trinta homens, finalmente arrancaram sua mão direita.

Ao ver o jovem de manto azul ajoelhado, apoiando-se com a mão esquerda e arfando, parecia estar no último suspiro.

— Demônio, não quer que cortemos suas mãos e pés um a um, até perder a esperança de vez? — disse um homem robusto, coberto de ferimentos.

Outro, impaciente, acrescentou:

— Se entregar o tesouro e revelar todos os segredos de suas técnicas, garantiremos uma morte rápida.

Um velho, rosto sombrio, falou:

— Isso mesmo, se ainda resistir, sofrerá as piores torturas, incapaz de viver ou morrer.

— Hahahaha...

Zhuang Imaculado explodiu em gargalhadas, ecoando pelo céu.

— Não foi fácil! Matei tantos, permiti que meu corpo fosse gravemente ferido de propósito, e finalmente minha técnica avançou mais um passo!

Quando todos olhavam sem entender, assustados com a frieza do riso do jovem de manto azul, viram um vapor branco e sombrio emergir ao seu redor.