Capítulo Quinze: Zhuang, em relação à arte marcial, é um talento sem igual, dotado por céus, uma genialidade extraordinária jamais vista através dos tempos.

Hong Qigong, ao ver o jovem de túnica azul avançar com ímpeto, notando seus dezesseis ou dezessete anos, pensou que sua força não poderia ser tão alta. Por isso, embora tenha recorrido às técnicas do “Dezoito Golpes do Dragão”, pretendendo dar-lhe uma lição, começou com um golpe especialmente defensivo.

Com a mão esquerda descrevendo um círculo e a direita avançando em linha reta, desferiu o movimento “O Dragão Surge no Campo”.

Num instante, ouviu-se um sutil rugido de dragão; uma energia em forma de dragão se projetou à frente. Quando o punho cortante do jovem colidiu com a energia do dragão, Hong Qigong mudou de expressão ao sentir uma força interna surpreendentemente robusta para alguém tão jovem, acompanhada de um poder avassalador.

Por ter subestimado o adversário, foi forçado a recuar, aproveitando o impulso para girar no ar. De cima, lançou o golpe de poder devastador “Dragão Alado nos Céus”.

— Muito bem! — exclamou o jovem, que transformou o punho em palma, concentrando toda a energia na mão, desferindo um ataque cortante invisível.

Ambos colidiram no ar, ficando empatados, e a energia liberada obrigou Guo e Huang a recuarem repetidas vezes.

— Há tempos ouço dizer que o “Dezoito Golpes do Dragão” da Seita dos Mendigos é o auge das técnicas externas. Hoje vejo que é realmente extraordinário.

Nos olhos de Zhuang Budian, o entusiasmo crescia. Um vento cortante soprava ao seu redor, e suas palmas invisíveis golpeavam incessantemente em direção à cabeça, peito, abdômen e membros de Hong Qigong.

Hong Qigong, com as mãos cruzadas protegendo o corpo, levantou as palmas em posição de arco retesado. De repente, ambas explodiram como trovões, liberando a força feroz do golpe “Surpresa a Cem Ligas”.

Ao colidir o rugido do vento com o do dragão, ouviu-se como trovão e pedras caindo, e ambos afundaram os pés três polegadas no chão.

— Rapaz, será que começou a treinar ainda no ventre? Com tamanha força interna, realmente tem motivos para ser arrogante.

— Menos conversa. Minha Palma Cortante não se compara às dos outros — respondeu Zhuang Budian, lançando duas palmas cortantes com ímpeto absoluto.

Hong Qigong, defendendo-se com um golpe acima e outro abaixo, girou as palmas incessantemente, buscando revidar com o movimento “Nuvens Densas Sem Chuva”.

De repente, ouviu o vento às costas e sentiu um leve toque nas vestes. Instintivamente, girou o corpo e desferiu o golpe “O Dragão Balança a Cauda”.

Zhuang Budian aproveitou para atacar novamente, e a força cortante invisível se curvou de forma imprevisível, quase impossível de se defender.

Hong Qigong, um dos Cinco Supremos do mundo das artes marciais, inicialmente foi surpreendido, mas logo, confiando em sua experiência e no vigor do “Dezoito Golpes do Dragão”, começou a dominar a luta.

Cada golpe dessa técnica exige força real, vencendo pelo poder e energia pura. Assim, contra as palmas cortantes traiçoeiras, Hong Qigong respondeu com força absoluta, acabando por tomar vantagem.

Assistindo de perto, Huang Rong protestou indignada:

— Incrível! O golpe cortante pode até fazer curvas. Afinal, meu detestável pai também escondeu segredos até na “Palma Cortante”!

— Rong’er, talvez sua força ainda não seja suficiente, por isso... — consolou Guo Jing em tom suave.

— Jing, se não sabe o que dizer, melhor calar! — Huang Rong sentiu como se uma faca lhe atravessasse o peito.

No campo, após setenta ou oitenta trocas, ambos se separaram.

— Rapaz, subestimei você. Além da força interna, ainda possui um corpo resistente como muralha. Mesmo minha técnica, sendo o auge das artes externas, não pôde evitar que minhas mãos doessem.

— O aquecimento acabou. Agora, Zhuang irá lutar a sério.

Zhuang Budian moveu-se como um arco retesado, avançando com um estrondo, abrindo um buraco no solo e, num piscar, surgiu diante de Hong Qigong, lançando um soco.

Ouviu-se o som de marés e ondas. Hong Qigong, sério, respondeu com o golpe mais impiedoso dos “Dezoito Golpes do Dragão”: “O Dragão Arrepende-se”.

— Bum!

Árvores antigas ao redor foram partidas pela onda de choque.

Em seguida, Zhuang Budian pisou os trigramas do Ba Gua e executou socos que alternavam força e suavidade: ora vigorosos, ora flexíveis como a água. Por vezes, pareciam o mar calmo; de repente, ondas violentas, depois o frio de um iceberg, ou a fervura de um oceano escaldante — transformações incessantes.

Às vezes, tudo era calmo como um espelho, mas por baixo correntes ocultas e perigosas, cheias de armadilhas.

Hong Qigong sempre buscou intensidade em tudo: comer, beber, brigar, lutar. Assim, diante daquela situação, não pôde deixar de exclamar:

— Excelente técnica!

O “Dezoito Golpes do Dragão” se destaca por crescer diante de adversários fortes. Os movimentos, aparentemente simples, escondem força e profundidade.

Portanto, não importava quantas variações Zhuang Budian apresentasse, Hong Qigong respondia apenas com a repetição contínua e vigorosa de sua técnica.

Após duzentos ou trezentos movimentos, ambos pararam ao mesmo tempo, afastando-se.

Ofegantes, suor na testa e têmporas, demonstravam visível exaustão, mas havia em seus rostos uma expressão de satisfação.

— Minha arte, embora baseada nos cinco elementos e no Ba Gua, segue um caminho próprio, focando na água. Desenvolvi minha força interna observando as marés, e a combinação torna a técnica ainda mais poderosa.

— Uma pena não ter conseguido superar um velho que já tem metade do corpo debaixo da terra! — ironizou Zhuang Budian.

— Seu moleque de língua afiada, volte a treinar por mais alguns anos — Hong Qigong sorriu.

— Talvez, quando este velho mendigo estiver enfim sob a terra, você me supere.

— No caminho das artes marciais, Zhuang é um gênio sem iguais, nunca visto antes ou depois. Não demorará para que eu o deixe muito para trás.

Ao ouvirem tais palavras, embora o achassem arrogante, todos presentes não puderam negar que havia verdade nelas: tão jovem e já tão hábil, era realmente extraordinário. Contudo, Hong Qigong, sem saber bem por quê, sentiu-se incomodado:

— Rapaz, nunca ouviu dizer que o destino é cruel com os talentosos demais?

Zhuang Budian, com as mãos nas costas e um leve desdém no rosto, respondeu:

— Sete Avô, mesmo que não possa derrotá-lo em força, existem cem maneiras de eliminar alguém sem explicações. Posso reduzir os Cinco Supremos a quatro, ou fazer com que o maior clã do mundo fique sem líder.

Hong Qigong ficou um momento em silêncio, sem saber o que dizer:

— Este velho mendigo não sabe se és discípulo do Venenoso do Oeste ou do Herege do Leste.

— Chamo-me Zhuang Budian, autodidata. Tomei rios e mares como mestres, e assim alcancei o que sou hoje — disse naturalmente.

Ao ouvir isso, Hong Qigong não pôde deixar de olhar para Huang Rong e depois para Zhuang Budian:

— Considerando o rosto de vocês dois, não sei se devo acreditar ou não em suas palavras. Além disso, há mais de vinte anos, no cume do Monte Hua, os Cinco Supremos lutaram por sete dias e noites. Lembro que o Herege do Leste criou uma técnica chamada “Punho dos Cinco Elementos” e era um mestre nos cinco elementos e no Ba Gua.

Zhuang Budian riu:

— Acredite se quiser. Hoje foi só um duelo, não estou satisfeito. Nos próximos dias, não sei se o famoso Mendigo do Norte ousa medir forças comigo de novo.

Hong Qigong pensou: “Este garoto é um rebelde sem limites. Se um dia tomar o caminho errado, as consequências podem ser terríveis.”

Então, declarou imediatamente:

— Será um prazer! Um dia, este velho mendigo lhe ensinará que sempre há alguém melhor e um céu acima do céu.

Nos olhos de Zhuang Budian brilhou uma luz fugaz, como se um plano tivesse dado certo.