Capítulo cento e dezessete: Quinze de agosto, lua cheia sobre o rio, o debate sobre o rompimento do vazio.

Vinte anos depois, a paz reina em todo o país, o reino está próspero e o povo vive em segurança.

Desde quinze anos atrás, quando o rei Han, Kou Zhong, unificou o sul e o norte e ascendeu ao trono imperial, ele dedicou-se incansavelmente ao bom governo, promovendo a liberdade de expressão. Agora, após quinze anos de paz, as cicatrizes deixadas pelas guerras turbulentas foram completamente curadas, e o esplendor de uma era dourada começa a despontar.

Chang’an, palácio imperial.

No jardim imperial, cinco figuras de diferentes posturas sentam-se em seus lugares.

No assento principal está um homem de meia-idade, imponente, vestido com uma túnica amarela e com um bigode distinto. À sua esquerda, na primeira posição inferior, encontra-se um homem de meia-idade com uma aura etérea, quase como um imortal oculto, ao seu lado um estudioso vestido com traje confucionista. Estes três são, respectivamente, Kou Zhong, Xu Ziling e Shi Zhixuan.

À direita de Kou Zhong, na primeira posição inferior, está sentado um homem de beleza impecável, intenso e radiante, de expressão serena mas melancólica: o célebre Espada Celestial Song Que.

Ao lado de Song Que, um ancião de vestes elegantes e sofisticadas.

Com cinco longos fios de barba, rosto austero e simples, vestido com um manto de brocado largo, sua figura alta e imponente se assemelha a uma montanha. Ele é conhecido como o eremita, considerado o maior mestre das terras centrais: Ning Daoqi.

“O décimo quinto dia do oitavo mês, lua cheia sobre o Rio Lan, debate sobre a fragmentação do Dao”, começou Shi Zhixuan.

“Esta é a mensagem que minha filha me incumbiu de transmitir a todos vocês: se desejam quebrar o vazio, o mestre do Refúgio Puro realizará um desafio na noite do Festival do Meio Outono, daqui a três meses, sobre o Lago Dongting, oferecendo aos praticantes de artes marciais a oportunidade de fragmentar a realidade.”

“E se ninguém aceitar o desafio, qual será a posição do nosso mestre?” Xu Ziling perguntou com dúvida.

“O mestre do Refúgio Puro declarou francamente que não forçará ninguém a participar. Seja alguém que aceite o desafio ou não, após a noite da lua cheia, ele desaparecerá completamente deste mundo”, respondeu Shi Zhixuan, tomando um gole de vinho.

Kou Zhong e Xu Ziling trocaram olhares surpresos, pois aquilo não condizia com a imagem que tinham de seu mestre.

“Nestes anos, realizei meu desejo e também esperei por essa batalha por mais de vinte anos”, disse Song Que com serenidade.

“Um evento tão grandioso não pode prescindir do velho eremita. Afinal, o tempo é curto; é melhor que ele acrescente brilho à batalha do Rio Lan”, acrescentou.

“Será que o senhor Shi aceitará o desafio?” Xu Ziling perguntou, curioso.

“Não apenas eu, minha filha também participará”, Shi Zhixuan respondeu com calma.

Kou Zhong mostrou surpresa:

“Só ouvira dizer que o mestre Shi é incomparável com sua flauta, jamais imaginei que possuísse uma habilidade marcial tão elevada!”

Ele balançou a cabeça, refletindo:

“Já se passaram vinte anos desde nosso primeiro encontro em Dongping. Tudo mudou muito. Eu, um plebeu que cresceu aprendendo com mestres de várias escolas, consegui me tornar imperador; quanto mais os outros.”

Xu Ziling, ao ouvir, sentiu nostalgia e comentou:

“É mesmo, não entendo por que nosso mestre se tornou tão acessível.”

“Talvez ele tenha verdadeiramente alcançado o Dao Celestial e perdeu o interesse pelas trivialidades mundanas”, Kou Zhong coçou seu bigode e disse:

“Senão, depois de ascender à montanha imperial, jamais teria descido dela.”

Xu Ziling assentiu:

“É verdade. Quando levei as cabeças de Bi Xuan e Fu Cailin para relatar, ele estava descansando sob uma macieira e não teve nem vontade de abrir os olhos para me ver, mandando-me embora diretamente.”

“Está bem, já trouxe a notícia. Vou me retirar agora”, disse Shi Zhixuan, levantando-se e fazendo uma reverência a Kou Zhong antes de sair com passos firmes.

“Majestade, vou me retirar também”, Song Que levantou-se e partiu. Então Ning Daoqi se levantou, fez uma reverência a Kou Zhong e falou:

“Majestade, o velho eremita também deve se preparar adequadamente.”

Após a saída dos três, Kou Zhong falou um pouco surpreso:

“Os passos do Rei Demônio parecem mais pesados do que da última vez, parece que tem algo em mente.”

“Se sua filha for lutar ao seu lado contra um inimigo invencível, seu passo deve ser ainda mais pesado que o do mestre Shi”, disse Xu Ziling com um sorriso.

“Sinto que não é tão simples assim”, Kou Zhong riu alto: “Ziling, você precisa confiar na intuição de um imperador.”

Xu Ziling apenas sorriu resignado, pois seu irmão, na intimidade, ainda mantinha um temperamento um tanto despreocupado como na juventude.

Então ele perguntou diretamente:

“Xiao Zhong, você pretende aceitar o desafio?”

“Não há nada que você não perceba”, Kou Zhong desceu descontraído e, sorrindo, serviu uma taça de vinho a Xu Ziling.

“Não me venha com essa. Hoje você não é como antes, carrega o peso do mundo nos ombros. Como pode se arriscar tão facilmente?”

Kou Zhong sentou-se ao lado de Xu Ziling e disse:

“Tenho me preparado para esta batalha há muitos anos; tudo já está planejado.”

“O príncipe herdeiro é sábio e já passou da idade de assumir responsabilidades. Desde que ele tinha treze anos, tenho o acompanhado nos assuntos do governo, e agora ele pode assumir o fardo que deixarei, garantindo que o reino permaneça estável.”

“Se nessa batalha fragmentarmos o vazio, o reino ficará ainda mais firme. Eu, fundador da dinastia Han Kou, ascender como imortal, isso só confirmará nosso destino celestial.”

Xu Ziling falou com firmeza:

“Mas se você morrer na batalha, não causará instabilidade no reino?”

“Não existe um ‘se’”, Kou Zhong respondeu com voz firme:

“Você viaja muito e não sabe que para mim governar é como treinar artes marciais. Agora, estou no auge do caminho marcial.”

“Sinto que quando surgir a oportunidade certa, poderei fragmentar o vazio.”

Xu Ziling ouviu e disse:

“Então está bem. Uma vida, dois irmãos, nesta batalha estarei ao seu lado.”

“Como esperado de meu irmão, parece que você alcançou o mais alto nível do Yang Supremo”, Kou Zhong sorriu.

“Você não é que está cheio de confiança porque alcançou o Yin Supremo?”, respondeu Xu Ziling.

“Nesta batalha do Rio Lan, nós dois, irmãos, juntos, vamos ver até onde vai a habilidade dele.”

Mais de dez dias depois.

No décimo quinto dia do oitavo mês, a notícia do debate e fragmentação sob a lua cheia no Rio Lan espalhou-se por toda parte.

Dizia-se que o mestre do Refúgio das Sete Mortes, invicto por vinte anos, enfrentaria sete mestres incomparáveis.

Entre esses mestres estavam o imperador Kai Ping Kou Zhong, que dominava a espada para pacificar o mundo; Ning Daoqi, o maior mestre das terras centrais; o Espada Celestial Song Que; Wan Wan, atual líder da seita demoníaca; o Rei Demônio, há anos desaparecido; o Duque Protetor do Reino Xu Ziling; e, surpreendentemente, o mestre da arte performática Shi Qingxuan.

Incontáveis guerreiros e jovens nobres das famílias mais influentes foram antecipadamente ao Lago Dongting para garantir um bom lugar.

Dez dias antes da batalha no Rio Lan.

Na montanha atrás do Pico Imperial.

Observava-se que, em frente ao Pavilhão Apreciador da Chuva, não havia mais bambuzais, mas sim um bosque de pessegueiros tão vibrante que quase ofuscava os olhos.

Sob uma velha macieira, um jovem de cabelos brancos e veste azul jazia preguiçosamente.

Nesse momento, aproximou-se uma mulher de beleza etérea, com longos cabelos até a cintura; sua voz era doce e suave:

“Qingjingyuan, você dorme por dez dias ou até mais sem se alimentar ou beber. Será que está mesmo se tornando um imortal?”

Ao ver que o jovem de azul parecia não despertar, alongou a voz:

“Parece que, sem esperar pela batalha do Rio Lan, posso aproveitar enquanto alguém dorme para dissipar a sombra que pesa sobre aqueles que praticam artes marciais há mais de vinte anos.”

Zhuang Buran suspirou suavemente:

“Você me incomoda há mais de dez anos na montanha. Nestes últimos dias, não poderia me dar um pouco de paz?”

“Para que dormir demais enquanto vivo? Após a morte, é que se descansa para sempre”, disse Shi Qingxuan com serenidade. “Esta é a grande percepção que tenho ao vê-lo dormir tanto, ofereço a você.”

“Você mora no vale isolado, que eu mesmo plantei com pessegueiros. Por que insiste em ficar aí?”

O jovem de azul falou com um toque de incompreensão.

Shi Qingxuan sorriu radiante:

“Claro que é de propósito. Quero me aproximar do mestre do Refúgio das Sete Mortes para que ele seja indulgente comigo, afinal, sou uma artista e não sei lutar.”

O jovem de azul abriu os olhos:

“O mestre Shi, que queria competir comigo no ‘Clássico da Música Maravilhosa e Voo Espiritual’, desapareceu de repente?”

Shi Qingxuan respondeu:

“Talvez a idade tenha diminuído o desejo de competir.”

“Você parece cada vez mais jovem, claramente alcançou um nível extraordinário no ‘Clássico da Música Maravilhosa e Voo Espiritual’.”

O jovem de azul levantou-se e espreguiçou-se:

“Estou ansioso para ver o mestre Shi, que vai chorar muito na batalha dos próximos dez dias. Afinal, ele parece cada vez mais jovem, e sua mente deve acompanhar isso.”

“Então façamos uma aposta”, Shi Qingxuan arqueou as sobrancelhas:

“Se eu não chorar, você me deve um favor.”

“E se eu chorar?” perguntou o jovem de azul sorrindo.

Shi Qingxuan respondeu com voz clara e doce:

“Faça o que quiser comigo.”

“Parece que eu ganho nessa”, o jovem de azul assentiu.

“Então, batamos as mãos em juramento.”

Shi Qingxuan ergueu sua mão branca, elegante e esguia.

Zhuang Buran sorriu malicioso:

“Como quiser.”

Com um estalo, as mãos se bateram, selando a aposta.