Capítulo Noventa e Sete: Crianças distinguem entre certo e errado, adultos apenas consideram vantagens e desvantagens

Após mais de dez dias, os três deixaram o vale cercado pelas montanhas cobertas de verde intenso, e tanto Kou Zhong quanto Xu Ziling, receosos, seguiram o jovem de blusa azul rumo ao sul sem ousar dizer palavra. Caminharam por vários dias até encontrarem um vilarejo claramente desolado, com pouco mais de dez casas, das quais apenas duas ou três se davam ao luxo de acender luzes.

Mais dez dias se passaram, e o jovem de blusa azul, como se estivesse em um passeio, conduziu os dois companheiros até o leste do Lago Poyang. Ali encontraram uma próspera cidade ribeirinha do sul, embora fosse apenas um quarto do tamanho de Danyang e não possuísse muros altos nem portões, abrigava mais de duas mil famílias e era bastante povoada.

Ao entrarem na grande cidade, o jovem de blusa azul, ciente de sua beleza, tornou a colocar o chapéu de palha na cabeça, gesto que fez Kou Zhong e Xu Ziling suspirarem em pensamento: “Se ao menos o temperamento dele combinasse com sua aparência, quão maravilhoso seria!”

Ao passarem pela prefeitura, além dos avisos de recrutamento militar colados por toda parte, depararam-se com três cartazes de recompensa de aparência familiar, o que fez os dois rapidamente baixarem a cabeça, desejando também ter chapéus para esconder o rosto.

“Mestre, estamos sendo procurados!” Kou Zhong murmurou.

“Ótimo, ouro verdadeiro não teme o fogo, pinheiros e ciprestes não temem o inverno,” respondeu o jovem com serenidade. “Ensinei vocês por tanto tempo, é hora de enfrentarem combates reais; só no sangue e fogo da batalha se alcança o auge das artes marciais.”

Ao ouvirem isso, perceberam que seu mestre, como sempre, gostava de colocá-los em apuros, e já estavam acostumados.

Nos dias que se seguiram, talvez devido à crescente turbulência no mundo, nada lhes aconteceu. Mas, à medida que avançavam rumo ao norte, aproximando-se do Rio Yangtzé, sentiam cada vez mais o caos da situação. Encontravam frequentemente refugiados, que sequer sabiam se fugiam dos rebeldes ou do exército imperial.

O caminho nunca era tranquilo, sempre surgiam ladrões, tanto pobres quanto ricos, e Kou Zhong e Xu Ziling lidavam com todos eles, ganhando cavalos velozes, dinheiro, espadas afiadas e facas rápidas.

Kou Zhong abandonou a espada de bambu e passou a usar uma espada de verdade. Xu Ziling, embora praticasse a técnica da “Lâmina dos Elementos Celestiais”, por ser iniciante e ter pouca experiência, decidiu dominar primeiro a arte da faca, integrá-la aos socos e palmas e, só depois, praticar outras técnicas.

Graças aos dias de cavalgada, ambos aprimoraram suas habilidades eqüestres, progresso que se devia não só ao “Método da Longevidade”, mas também à prática constante durante os roubos.

Num certo dia, os três galoparam até os arredores de um pequeno vilarejo, quando ouviram o som de cascos e viram um grupo de sessenta ou setenta cavaleiros expulsando uma multidão de moradores. Todos usavam faixas verdes no braço, roupas desordenadas, e não eram soldados imperiais, mas sim rebeldes.

Aterrorizados, os moradores foram divididos entre homens e mulheres, e os mais fortes eram forçados a se alistar; quem resistia era espancado até quase morrer.

Logo, os prisioneiros foram amarrados em cordas, prontos para serem levados. O comandante, acompanhado de seus assistentes, aproximou-se de uma jovem aldeã de beleza notável. Um jovem alto e robusto tentou intervir, alegando haver ordens militares contra o rapto de mulheres e crianças, mas foi repreendido: as ordens não impediriam o comandante de tomar esposa e formar família.

Vendo os rebeldes mais brutais que os ladrões que haviam enfrentado, e ouvindo os gritos desesperados dos moradores, Kou Zhong e Xu Ziling ficaram profundamente perturbados.

“Ver injustiça e não ajudar é algo que vocês, ao iniciarem na arte marcial, deveriam evitar. Por que ainda hesitam?” O mestre, com um movimento de mangas, fez com que os cavalos deles relinchassem e avançassem contra os rebeldes.

“Como líder do Caminho Reto, não posso tolerar tal cena. São apenas sessenta ou setenta homens, creio que vocês conseguirão derrotá-los,” disse ele, com voz leve, enquanto Kou Zhong e Xu Ziling desembainhavam suas armas.

“Que coragem!” O comandante, ao perceber o ataque, ordenou que seus homens montassem rapidamente e enfrentassem os intrusos.

Os rebeldes, veteranos acostumados à morte, não eram tão disciplinados ou valentes quanto o exército imperial, mas tinham uma determinação feroz e não temiam morrer, especialmente contra dois jovens audaciosos que ousavam desafiar uma formação militar.

Pela primeira vez, ambos enfrentavam um perigo real e instintivamente deram tudo de si. Kou Zhong, com sua espada poderosa e solene, parecia uma montanha; com um golpe, derrubou três ou quatro inimigos. Xu Ziling, com uma faca ágil e precisa, identificava rapidamente as falhas dos adversários, eliminando vários deles em instantes.

Os rebeldes, acostumados à morte, tentaram cercá-los para matar. Kou Zhong mudou seu estilo, alternando entre técnicas de espada que confundiam os inimigos, criando armadilhas invisíveis. Xu Ziling, lutando no meio da formação, sabia que se não quebrasse a resistência de imediato, estaria perdido, pois não contava com a ajuda do mestre.

Com energia cortante, fez com que pedras e areia lançadas pelos cascos dos cavalos se transformassem em armas mortais, derrubando inimigos de todos os lados.

Não demorou para, banhados de sangue, os dois massacrarem metade dos rebeldes, que finalmente perderam o moral, fugindo em desespero.

Folhas voaram como lâminas mortais, decapitando os fugitivos.

O jovem de blusa azul aproximou-se e, ao ver que ambos tinham alguns ferimentos, percebeu tratar-se de falta de experiência.

“A essência da ‘Lâmina dos Elementos Celestiais’ é transformar qualquer coisa em arma mortal: plantas, pedras, ar ou gotas d’água podem ser usadas para ataques imprevisíveis. Xu Ziling, ao usar a areia lançada pelos cascos como lâmina, demonstrou ter captado o princípio. Mas essa técnica tem três níveis; transformar tudo em arma é apenas o primeiro.”

“Kou Zhong, sua espada é excelente. Um dia, se puder superar os três grandes mestres, estará no auge. Se conseguir pacificar o mundo com sua espada, sua habilidade superará todos eles.”

Ofegantes, os dois se curvaram: “Mestre, é gentileza demais.”

“Aquele que falou sobre disciplina militar era sagaz, permaneceu imóvel durante todo o tempo,” comentou o mestre, olhando casualmente.

Os dois olharam e viram o homem robusto soltando os aldeões e consolando-os.

“Esse homem é bondoso, não se misturou aos outros,” disse Kou Zhong, exalando profundamente.

“De fato,” concordou Xu Ziling.

“Bondoso?” O jovem de blusa azul riu suavemente. “Crianças distinguem certo e errado, adultos veem vantagens e desvantagens. Essa ingenuidade de vocês me deixa sem palavras.”

O homem robusto, após acalmar os moradores, aproximou-se com passos largos, sem demonstrar medo.

“Sou Li Jing, saúdo os jovens heróis.”

“Não teme que o matemos junto com os outros?” perguntou Kou Zhong, desconfiado.

“Vocês são justos e corajosos, não temo,” respondeu Li Jing com firmeza. “Além disso, não sou como esses malfeitores. No início, pensei que Du Fuwei fosse um homem de renome, mas ele tolera abusos de seus subordinados e busca ganhos momentâneos, forçando aldeões a se alistarem e provocando ódio entre o povo. Por isso, já decidi partir.”

“Por que ainda não foi embora?” questionou Xu Ziling.

“Embora minhas artes marciais não sejam como as de vocês, sou bom com arco e flecha. Pretendo, durante a noite, eliminar os malfeitores e libertar os moradores antes de partir.”

“Parece que você é realmente um homem de princípios,” disse Kou Zhong, sorrindo.

Li Jing lançou um olhar ao jovem de blusa azul e, voltando-se para Kou Zhong, declarou: “O que ele disse está correto: neste mundo caótico, quem não é resoluto será esquecido. Às vezes, a bondade precisa ser deixada de lado; distinguir bem e mal, amigos e inimigos, e agir conforme a própria consciência é o que importa.”

“Você é excelente, realmente esperto. Gostaria que meus discípulos fossem assim,” comentou o mestre, tocando o cavalo. “Kou Zhong, Xu Ziling, vocês têm tempo de um incenso para se limparem. Estarei esperando por vocês no bambuzal ali adiante.”

Ao ouvir isso, Li Jing relaxou um pouco, e os dois discípulos apressaram-se a desmontar.