Capítulo Sessenta e Nove: O jovem de vermelho com guarda-chuva avança pelo vazio e adentra o pavilhão sobre as águas

— Mestre!
As Quatro Belas de Emei exibiram expressões de total incredulidade, como se vissem o próprio céu desabar diante de seus olhos, e correram ansiosas para a frente.
Logo, Dugu Yihe, amparado por duas das discípulas, ergueu-se lentamente. Ele sinalizou para que as outras duas, que ainda mantinham as espadas em posição de defesa, se retirassem, e então, com o rosto lívido, sem nenhum traço de cor, voltou-se para o jovem de vermelho:
— Qual é o seu nome?
— Meu sobrenome é Zhuang, chamam-me Buran.
— Excelente técnica, excelente nome!
Dugu Yihe, que por toda a vida fora altivo e inflexível, agora estava completamente esgotado em espírito. Com um gesto de franca submissão, declarou:
— Cada golpe que desferi foi antecipado por você, que percebeu minha energia e deduziu as falhas e pontos vulneráveis entre os movimentos, escapando facilmente e, depois, armando o terreno para que eu próprio caísse em sua armadilha.
O jovem de vermelho replicou com indiferença e preguiça:
— As setenta e sete variações do Sabre e Espada, de Dugu, são realmente extraordinárias.
— Normalmente, sou um homem de palavra. Se digo que exterminarei uma família, faço-o sem hesitar. Se juro aniquilar uma linhagem inteira, assim o faço.
Ao dar meia-volta, lançou uma frase ao vento, tão leve quanto suas pegadas:
— Mestre Dugu, tiveste sorte. O equilíbrio entre dureza e suavidade, a alternância entre yin e yang presentes na sua técnica, realmente me surpreenderam por um instante.
A voz de Zhuang Buran vacilou por um breve momento, e uma leve nota de ironia chegou aos ouvidos de Dugu Yihe e suas discípulas:
— Parabéns, conquistaste a tua própria vida.
Enquanto observavam a silhueta do jovem de vermelho afastar-se, Ma Xiuzhen não conseguiu conter-se:
— Mestre, vamos deixá-lo ir assim, sem mais?
Nesse momento, Dugu Yihe, sem forças para manter-se firme, deixou escorrer um fio de sangue pelo canto dos lábios e murmurou, com dificuldade:
— Meu mar de energia foi destruído, perdi quase toda a minha habilidade marcial.
Com essas palavras, os olhos das quatro discípulas se arregalaram de terror; o mestre, que consideravam invencível, havia sido derrotado com um só golpe e ainda tivera seu kung fu arruinado.
Era um absurdo, algo que nem mesmo elas conseguiam conceber: despojar um mestre de elite de sua força vital sem matá-lo era uma proeza quase impossível.
Diante disso, perderam imediatamente qualquer ideia de instigar o mestre a reunir os anciãos e guerreiros da seita para buscar vingança.
Obedeceram prontamente às instruções e retornaram à sede da seita para cuidar dos ferimentos.

Naquela noite.
Um jovem de vermelho, segurando um guarda-chuva branco, desceu dos céus como uma aparição, as vestes e os cabelos esvoaçantes, semelhante a um imortal em visita ao mundo mortal.
Ele pousou silenciosamente no interior do Pavilhão das Joias e Pérolas, o mais renomado de toda a Guan Zhong.

O salão era cercado por lagos de lótus em todas as direções, a água tão límpida quanto jade, e as pontes sinuosas, de um vermelho intenso, cruzavam o cenário. As janelas de gaze perolada estavam erguidas, deixando o aroma fresco das folhas de lótus recém-abertas flutuar no ar.
Embora poucas lanternas iluminassem o pavilhão, sua luz era tão clara quanto o dia, pois pérolas pendiam de todas as paredes.
No recinto, além dos pequenos servidores de cabelo trançado que serviam vinho e dos criados de azul que traziam pratos, estavam sentados três homens de idades distintas.
Um deles era Ma Xingkong, o chefe da Companhia de Escolta de Guan Zhong, ainda com o semblante tomado por um sorriso servil e surpreendido.
À sua frente, sentado com postura altiva, estava um jovem de menos de trinta anos, cujo simples porte já transmitia uma autoconfiança e orgulho inabaláveis: era Huo Tianqing.
No lugar principal, sentava-se um velho gordo, de rosto amável e pele macia como a de uma criança, cujo grande nariz de águia dificultava a alguém adivinhar-lhe a idade: era Yan Tieshan, o proprietário do Pavilhão.
— Jovem senhor, a que devemos a honra desta visita inesperada? — Yan Tieshan levantou-se e indagou.
— Ouvi dizer que o velho mestre Tianqin, já aos setenta e sete anos, teve um filho chamado Huo Tianqing. Assim que nasceu, tornou-se discípulo dos dois anciãos famosos de Shangshan, sobrinho do herói Yanxi da Guan Zhong e único herdeiro da Escola Tianqin.
Zhuang Buran virou-se levemente, falando pausadamente:
— Suponho que em você poderei ver as habilidades invencíveis do antigo mestre Tianqin.
Huo Tianqing, analisando o jovem de vermelho que chegara com o guarda-chuva, perguntou:
— És cego?
— Não sei dizer se sou eu o cego ou se é o senhor. Não é óbvio?
Assim que Zhuang Buran terminou de falar, Yan Tieshan franziu o cenho com um leve sotaque regional:
— Aqui é o meu Pavilhão das Joias e Pérolas, e Huo é meu homem de confiança. Como ousa falar em matá-lo com tamanha arrogância?
Mal terminara a frase, cinco homens saltaram pela janela, cada um empunhando uma arma: espada Wu Gou, sabre Yanling, lança Lianzi, foice de garra de galo e bastão de ferro triplo.
— Todos guerreiros de primeira linha, não é de estranhar que o Pavilhão prospere tanto.
O jovem de vermelho abriu um sorriso, apoiando-se no guarda-chuva:
— Antes do prato principal, sempre é preciso servir algumas entradas. Zhuang entende bem dessas coisas.
— Bang! Bang! Bang!
Os cinco ficaram imóveis por um instante, tombando logo em seguida. Só então se percebeu que tinham cortes sangrentos no pescoço.
Cinco borboletas brancas esvoaçaram e pousaram na borda do guarda-chuva, as asas manchadas de sangue.
Ma Xingkong, ao presenciar a cena, começou a suar e apressou-se em dizer:
— Senhor, vim apenas para beber, fui convidado.
— Seu corpo está doente, sofreu ferimentos graves, restaram-lhe apenas metade das habilidades. Por isso esse comportamento tão submisso.
— Viver assim é sofrimento demais. Não suporto ver tal situação.
O jovem de vermelho suspirou suavemente; Ma Xingkong caiu morto de repente. Faltava uma borboleta de papel ao guarda-chuva, e suas asas estavam cravadas em sua garganta.
— Quase esqueci: sou cego, de qualquer modo não poderia ver.

Os presentes no pavilhão não conseguiram disfarçar o choque, seus lábios crispando involuntariamente, e só lhes vinham à mente duas palavras:
— Louco!
— Senhor Yan, não quero sua vida. Por que insiste em se opor a mim?
A voz de Zhuang Buran soou calma:
— Será que a velhice o deixou cego, como o mestre Dugu de Emei, sem perceber que Huo Tianqing é um traidor de má índole?
Ele balançou a cabeça:
— Ele só cobiça as riquezas do Pavilhão, por isso entrou para o seu serviço!
Os olhos de Yan Tieshan tremularam, mas ele forçou um sorriso:
— Ora, então veio para livrar-me de um traidor. De fato, estou envelhecendo e meus olhos já não são bons, nem percebi que tinha um hóspede ilustre disposto a me ajudar.
— Hehe, suas habilidades superam as de Huo Tianqing, mas sua atitude muda num piscar de olhos. — murmurou o jovem de vermelho.
— Seu maior ponto fraco é o medo da morte.
— O senhor brinca, quem não teme a morte neste mundo? Acumulei uma fortuna, se morrer, tudo ficará para outros.
Yan Tieshan respondeu com firmeza:
— Não é à toa que ultimamente sinto que algo está errado; afinal, havia um traidor à espreita. Se puder me livrar dele, serei generoso na recompensa.
— Ouviu? Seu patrão já o vendeu. — Zhuang Buran virou-se para o sempre calado Huo Tianqing.
— Você é um assassino do Pavilhão das Vestes Azuis? — perguntou Huo Tianqing, abruptamente.
— O que quer saber é se fui enviado por Huo Xiu, não é? — o jovem de vermelho respondeu, encarando-o:
— Por que não me leva para conhecer Huo Xiu? Assim saberá de tudo.
Com interesse, continuou:
— Dizem que Huo Xiu é o homem mais rico do mundo, mas o mais notável é sua técnica marcial; dizem que atingiu o auge e é um dos maiores mestres vivos. Matá-lo deve ser muito mais interessante do que matar você.
Diante dessas palavras, ambos sentiram um frio na espinha; um mestre louco assim era bem mais temível que um simples louco ou um simples mestre.
— Antes, quero ver as técnicas do velho mestre Tianqin, para saber se merece me levar até o chefe do Pavilhão das Vestes Azuis.
Huo Tianqing não respondeu; num salto, surgiu à frente do jovem de vermelho, girou o corpo para a direita, braços abertos em postura de fênix alçando voo, e com dois dedos da mão esquerda, imitando um bico de fênix, mirou o ponto fatal na nuca do adversário.
Zhuang Buran deslizou suavemente para o lado, esquivando-se sem pressa. Yan Tieshan, por sua vez, girou como um pião, e uma chuva de brilhos de pérola iluminou o pavilhão.
De repente, dezenas de rajadas cortantes dispararam como uma tempestade, atingindo sem distinção todos os que lutavam.