Capítulo Setenta e Cinco: Não, eu acredito que sempre há verdadeira afeição entre as pessoas

No crepúsculo do Jardim Ocidental, entre pavilhões e torres, já brilhavam luzes que pareciam estrelas dispersas. À medida que a lua cheia, redonda como um disco de gelo, subia lentamente, uma velha saiu de um bosque isolado. Vestia um traje azul, coberto de remendos, caminhava sempre curvada, carregando um grande cesto de bambu, coberto por um grosso pano de algodão.

“Castanhas assadas com açúcar!”
“Castanhas assadas recém colhidas, perfumadas e quentes, apenas dez moedas por quilo!”
A velha apregoava incansavelmente com uma voz quase completamente rouca.

“O aroma é mesmo delicioso, só dez moedas por quilo.” Um jovem de vestes vermelhas aproximou-se com passos largos, as narinas se movendo ao cheirar, sorrindo:
“Quero todas, assim a senhora pode ir para casa mais cedo.”

A velha levantou os olhos turvos, onde brilhou uma centelha de esperança. Ao perceber que era cega e emanava uma aura acolhedora e amável, sem traço de habilidade marcial, respondeu lentamente:
“Moço, você vai conseguir comer todas essas castanhas assadas?”

“Faz tempo que deixei a casa da família. Recentemente, provoquei a ira do meu irmão, então não quero continuar vivendo às custas deles. Por isso, decidi comprar bastante castanha para me sustentar por um tempo e procurar um trabalho.”

“Com essa doença nos olhos, será difícil encontrar serviço.” A velha comentou com piedade.

O jovem de vermelho demonstrou resistência:
“A senhora pode ver que ando como qualquer um. Nasci cego, mas em mais de dez anos aprendi a fazer tudo o que os outros fazem. Por que seria tão difícil achar trabalho?”

“A velha já viu o mundo e seus olhares frios por décadas. Só posso lhe dizer uma coisa: o preconceito no coração das pessoas é uma montanha, por mais que se esforce, nunca conseguirá movê-la.”

O jovem permaneceu firme, ainda mais obstinado:
“Não importa, se não encontrar, continuo procurando. Minhas roupas ainda valem algum dinheiro; se necessário, vou à casa de penhores.”

“E se mesmo assim não conseguir?” A velha insistiu.

O jovem respondeu com voz firme:
“Não acredito que encontrar um trabalho seja mais difícil do que viver na escuridão por tantos anos.”

“O tecido de suas roupas é nobre. Nunca pensou em voltar para seu irmão ou admitir um erro para retornar aos dias de riqueza?”

“Desde pequeno, alguns da família me desprezavam, e ultimamente meu irmão tem sido cada vez mais impaciente comigo.” Um traço de desalento surgiu no rosto do jovem:
“Parece que... já não tenho mais um lar.”

“Ah, tempos difíceis.” A velha suspirou com ainda mais compaixão:
“Moço, sabia que às vezes ser bonito também pode ser motivo de desgraça? Talvez antes de encontrar um trabalho, seja capturado por alguém.”

“O que quer dizer?” O jovem perguntou, confuso.

“Garoto tolo, você é mais belo que muitas moças e tem uma aparência inocente e fácil de enganar. Não seria um excelente candidato a cortesão?”

“Senhora, não diga essas coisas, já ouvi meu irmão falar sobre isso. Ele diz que as cortesãs dos bordéis são todas mulheres, nunca vi homem ser cortesão.”

“Pelo visto seu irmão não é boa pessoa.” A velha hesitou antes de prosseguir:
“Mas quem disse que homens não podem ser cortesãos? Com sua beleza, valeria ainda mais do que as antigas cortesãs.”

“Por favor, não me assuste.” O jovem tremeu, apressando-se:
“Quanto custa o cesto inteiro de castanhas? Pago agora.”

“Depois da compra, para onde pretende ir?” A velha suspirou:
“Pelo visto já foi expulso de casa, por isso veio comprar minhas castanhas.”

“Será que não escondi bem? A senhora percebeu.” O jovem comentou surpreso.

“Um rapaz como você só teve sorte em encontrar esta velha. Senão, já teria sido vendido ao bordel centenas de vezes e ainda ajudaria a contar o dinheiro.”

O jovem declarou com seriedade:
“Não, acredito que existe bondade neste mundo.”

“Ah, a bondade humana é mais barata que minhas castanhas.”

“Eu acho que a senhora é a própria bondade.” O jovem falou ainda mais sério:
“Na verdade, antes de ser expulso, eu tinha algumas notas de prata, guardadas para o caso de ficar sem lar, como uma reserva.”

A velha ficou surpresa e perguntou:
“Então por que agora?”

“Caminhando, notei que as notas sumiram.” O jovem exclamou, aliviado:
“No infortúnio, tive a sorte de encontrar a senhora, senão teria que ir direto à casa de penhores.”

“Encontrar esta velha é sorte no infortúnio?” Nos olhos da velha brilhou uma cor estranha; não sabia se o jovem era realmente afortunado ou completamente azarado.

“Bem, se você não tem lar, aceita ir comigo? Apesar de minha pobreza, tenho uma casa onde pode ficar por enquanto.”

Zhuang Bu Ran ficou perplexo, questionando se não estava indo longe demais. Onde estava a velha cruel e implacável que vendia castanhas e queria matar na noite de lua cheia? Por que agora parecia tão bondosa?

“Não seria inconveniente?”

“Garoto tolo, se continuar vagando pelas ruas, mais cedo ou mais tarde será vendido ao bordel. Não quer virar cortesão, quer?”

Vendo o jovem em silêncio, a velha prosseguiu:
“Você disse que existe bondade, que eu sou a própria bondade. Agora, tem medo de que eu o venda?”

“De jeito nenhum.” O jovem sacudiu a cabeça:
“Só achei inesperado. Eu pensava em dormir sob uma ponte esta noite.”

“Quando digo que é tolo, é porque realmente é. Não sabe o quão malicioso pode ser o coração humano.” A velha suspirou:
“Além de estar tarde, os mendigos já ocupam os abrigos sob a ponte. Com sua aparência, acha que passaria uma noite tranquila ali?”

“Talvez... talvez consiga.” O jovem respondeu, sem convicção.

“A velha se chama Xiong. Pode me chamar de Vovó Xiong.”

“Meu nome é Zhuang Bu Ran.”

“Sem manchas de poeira, combina com sua aparência e personalidade.” Vovó Xiong começou a caminhar:
“Garoto Zhuang, por que está parado? Venha comigo.”

“Ah, claro!” Zhuang Bu Ran apressou-se, um pouco constrangido:
“Vovó Xiong, posso carregar o cesto?”

“Logo se vê que é um jovem senhor, incapaz de carregar ou levantar peso. Deixe isso para lá; se se machucar, não terei forças para levá-lo de volta.”

“Posso comer algumas castanhas? Ainda não jantei.”

“Castanhas não sustentam. Vou preparar algo para comer quando chegarmos.”

“Posso ajudar a acender o fogo.”

“Duvido que tenha feito isso antes. Melhor não, tenho medo que incendeie minha casa.”

“Vovó Xiong, acorda à noite? Posso ajudar a esvaziar o urinol.”

No escuro, a voz rouca ficou em silêncio por um tempo.

“Não, não acordo.”

“Então...”

“Chega de perguntas. Aproveite que ainda não me arrependi de levá-lo para casa, fique quieto por um instante.”