Capítulo Nove: Bondade? O que é isso, dá para comer?

A atmosfera no salão congelou instantaneamente, pois ninguém esperava que aquele jovem de túnica azul, de aparência tão distinta, demonstrasse uma postura tão hostil e reservada.

Wang Chu Yi, contudo, estreitou o olhar, primeiro examinando com atenção o rosto de Zhuang Bu Ran, depois lançando um olhar à Huang Rong, que devorava sua refeição com satisfação. Parecia ter compreendido algo, e falou suavemente:

— Não é à toa que és discípulo da Ilha das Flores; a mesma elegância e distinção, mas também a mesma rebeldia e arrogância.

Ele deu um passo à frente e fez uma reverência:

— De qualquer modo, este monge agradece o auxílio do jovem irmão.

Os demais presentes, acostumados com os níveis mais baixos das artes marciais, vivendo de apresentações ou criados em desertos ou palácios, não compreendiam o que significava ser discípulo da Ilha das Flores, mas supunham tratar-se de uma renomada escola.

Logo, Yang Tie Xin também quis avançar, para agradecer, mas Zhuang Bu Ran ergueu a sobrancelha:

— Se tens tempo para desperdiçar palavras comigo, por que não pensas em sair logo de Zhongdu? Achas mesmo que Wan Yan Hong Lie os deixará escapar?

Mudando o tom, continuou:

— Depois de uma noite, talvez já seja tarde para fugir. Não duvido que Wan Yan Hong Lie traga um grande contingente a qualquer momento, e então, com esse grupo de idosos e debilitados, o desfecho será óbvio.

— Surpresas e imprevistos da vida sempre chegam de maneira abrupta, sem dar tempo para preparação.

Mal terminou de falar, Yang Tie Xin e Bao Xi Ruo empalideceram. Wang Chu Yi apressou-se a dizer:

— Este monge marcou encontro em Zhongdu com dois irmãos, justamente para discutir o duelo com os Sete Estranhos do Sul. Pela minha conta, eles já devem ter chegado. Assim que eu entrar em contato, certamente poderemos escoltar todos para fora de Zhongdu.

— Os Sete Filhos do Verdadeiro, famosos por toda a Jianghu e respeitados por todos... Não é sem motivo, de fato — comentou Zhuang Bu Ran, com expressão serena. — Mas me pergunto se a terceira geração da Escola Verdadeira será capaz de superar seus antecessores... Imagino que não.

— E por que não? — Uma voz firme e vigorosa ecoou do lado de fora.

Entraram dois monges; um de longa barba negra, olhar radiante, com uma espada nas costas; o outro de barba e sobrancelhas brancas, semblante benevolente. Eram o Filho da Primavera Longa, Qiu Chu Ji, e o Filho do Sol Vermelho, Ma Yu, ambos dos Sete Filhos do Verdadeiro.

— Irmão Wang, o que aconteceu? — Ma Yu imediatamente percebeu o estado de Wang Chu Yi.

— Por descuido, fui vítima de uma emboscada, mas já não há perigo — respondeu Wang Chu Yi, intrigado. — Ainda não acendi o meteoro para comunicar com vocês; como souberam que eu estava aqui?

— O acaso escreve a história. Chegamos há pouco a Zhongdu, pretendíamos buscar uma hospedaria, mas encontramos você diretamente — explicou Ma Yu.

Do outro lado, Qiu Chu Ji, de rosto severo, fixou o olhar em Zhuang Bu Ran:

— Por que não responde? Não sabe o que dizer?

— Ora, a segunda geração da Escola Verdadeira não supera os fundadores; por que a terceira geração seria melhor? — Zhuang Bu Ran falou com suavidade. — Se puderes te colocar no lugar de teus discípulos, compreenderás bem.

— Afinal, passaste a vida inteira se esforçando e ainda assim não superaste teu próprio mestre!

— Você... — Qiu Chu Ji ficou sem palavras.

— Não se apresse em se irritar. A graça do sábio dura três gerações, decai na quinta; temo que a Escola Verdadeira nem mesmo sobreviva a cinco gerações, o que seria realmente lamentável.

Qiu Chu Ji ficou ruborizado de raiva, sentindo que sua disciplina de dezoito anos estava prestes a se perder, quando Huang Rong, rindo, comentou:

— Ah, mestre, se eu fosse você, não suportaria. A maior escola do mundo sendo chamada de pequena e fadada ao desaparecimento em três ou cinco gerações!

— Se fosse eu, despedaçaria esse vilão de língua ferina, para que ninguém mais ousasse difamar a Escola Verdadeira.

Vendo que Qiu Chu Ji permanecia imóvel, ela continuou provocando:

— Mestre, como pode ficar indiferente? Se o deixar escapar, e essa história se espalhar, quem ainda respeitará a Escola Verdadeira? Seja nos caminhos justos ou desviados, qualquer um menosprezará seus discípulos.

— Rong’er, não alimente ainda mais o fogo — apressou-se Guo Jing.

Nesse momento, um alvoroço surgiu na frente da hospedaria, acompanhado do som de cascos de cavalos e ordens cheias de autoridade.

— Cerquem completamente esta hospedaria! Não deixem escapar ninguém!

Os presentes ouviram claramente e entraram em pânico, muitos fugindo em direção à saída.

Imediatamente, do lado de fora, ouve-se uma ordem fria exigindo que todos se ajoelhassem, sob pena de serem mortos ali mesmo.

Quando sete ou oito tentaram escapar e foram mortos na hora, os demais ajoelharam-se obedientemente.

— Por que as tropas do Palácio do Rei Zhao cercaram a hospedaria sem motivo? — Qiu Chu Ji correu até a janela para observar.

Yang Tie Xin, ouvindo isso, disse:

— Há dezoito anos, na Vila da Família Niu, bebemos para celebrar a vitória. Ainda recorda, mestre Qiu?

— Quem é você? — Qiu Chu Ji franziu a testa, hesitando em acreditar que aquele homem de aparência desolada era o mesmo Yang Tie Xin, outrora alto e vigoroso.

— Sou Yang Tie Xin. Mestre Qiu, espero que esteja bem.

Yang Tie Xin, olhando para Qiu Chu Ji, que pouco mudara ao longo dos anos além dos cabelos grisalhos nas têmporas, saudou-o com respeito.

Qiu Chu Ji apressou-se em retribuir, alegre:

— Irmão Yang, você está vivo! Graças aos céus!

— Agora, cercados pelas tropas do Rei Zhao, não tenho força para escapar. Peço que nos salve, mestre! — Yang Tie Xin suplicou.

— Não há salvação, é esperar a morte — Zhuang Bu Ran falou de repente.

Qiu Chu Ji ficou com o rosto ainda mais escuro e ia protestar, mas o jovem de túnica azul continuou, despreocupado:

— Artes marciais não são magia. Diante de um exército bem organizado, o máximo é resistir por mais tempo.

— Afinal, somos humanos: cansamos, nos ferimos, a energia se esgota. Já os soldados, obedecendo ordens, avançam sem cessar até esmagar o inimigo.

Ao ouvir isso, o ambiente silenciou. Embora Bao Xi Ruo não entendesse artes marciais, percebeu o perigo e olhou suavemente para Yang Tie Xin:

— Ferro, poder reencontrar-te já me basta.

Quando Yang Tie Xin ia responder, Qiu Chu Ji declarou com firmeza:

— Irmão Yang, aconteça o que acontecer, este monge irá protegê-los hoje e tirá-los daqui.

Logo em seguida, a voz de Wan Yan Hong Lie ecoou no salão:

— Ouçam: se libertarem a princesa, prometo que sairão daqui em segurança!

— Interessante, surge novamente a escolha entre vida e morte — comentou Zhuang Bu Ran, comendo calmamente. — Aposto que hoje teremos um par de amantes condenados.

Mou Nian Ci, já não suportando, exclamou irritada:

— Não tens um pingo de compaixão? Mesmo em momento tão grave, ainda te fazes indiferente!

— Quando vejo injustiça, prefiro seguir meu caminho. Não faço o mal, o que já é meu maior respeito pelo mundo. Quanto à...

Zhuang Bu Ran fez uma pausa, balançou levemente a cabeça:

— Compaixão? O que é isso, dá para comer?