Capítulo Noventa e Nove A Segunda Prova: Apenas aqueles de vontade inabalável poderão tornar-se meus discípulos

O grupo de quatro pessoas chegou diante de uma cidade colossal, todos usando chapéus de palha, sendo que a mulher entre eles estava disfarçada de homem.

A muralha erguia-se imponente, atingindo facilmente trinta ou quarenta metros de altura, impossível de ser escalada por força humana. O portão era majestoso e a muralha se estendia por dezenas de léguas, transmitindo uma grandiosidade que despertava temor.

Kou e Xu, junto com Sussu, ficaram por um momento atônitos diante daquela fortaleza, só retornando à realidade quando perceberam que o jovem de azul já se afastava, apressando-se então para acompanhá-lo.

"Ling, por que será que o mestre nos trouxe à Cidade Daxing? Mesmo deixando de lado o assunto de Yuwen Huaji, só pelo fato de enfrentarmos emboscadas mortais do Clã Yuwen a cada passo, não é como se estivéssemos entrando na boca do lobo?"

"Zhong, goste ou não, enquanto não solucionarmos a Catástrofe do Céu Negro, só nos resta seguir em frente até o fim."

Xu Ziling sussurrou, depois se inclinou para Sussu:

"Sussu, dentro da cidade tenha muito cuidado, fique sempre perto de nós."

"Não se preocupem," respondeu ela descontraída, "depois que nossos cavalos foram feridos pelo pessoal do Clã Yuwen, a Chefe Qing achou que eu era lenta e me ensinou uma técnica chamada 'Força do Vento em Circulação' e também o 'Passo das Ondas Leves'. Agora, mesmo que eu não possa ajudar muito, não vou atrasar vocês e consigo me proteger sozinha."

"Nosso mestre é realmente uma fonte de tesouros. Além dessas artes marciais aterrorizantes, há ainda muitos outros segredos impressionantes." Xu Ziling suspirou baixinho.

"É, nunca imaginei que o 'Domínio das Seis Ilusões' pudesse ser praticado em partes, assim não há veneno das Seis Ilusões." Kou Zhong estalou a língua, um toque de frustração em sua voz, claramente ainda impressionado com o poder das técnicas de água e vento que presenciara.

Ao entrarem em Daxing, logo se depararam com ruas dispostas como tabuleiros de xadrez, os bairros divididos de forma ordenada, grandes avenidas cruzando os distritos, com pátios sombreados por antigas acácias e ciprestes.

As casas populares tinham telhados de cerâmica e paredes brancas, alinhadas em vielas; as residências dos ricos, por sua vez, eram protegidas por altos muros e pátios profundos. Havia mercados a leste e oeste, ocupando dois bairros cada, repletos de lojas, tabernas e casas de chá fervilhando de vida, com vidros persas e cavalos do ocidente em exposição.

O Mercado Ocidental era um ponto de encontro de mercadores estrangeiros, repleto de exotismo, enquanto o Mercado Oriental era frequentado pela nobreza, ostentando joias e tesouros de todo tipo.

Kou, Xu e Sussu ficaram maravilhados, jamais imaginando que existisse um lugar tão animado no mundo.

Zhuang conduziu-os pelo Mercado Ocidental em direção ao norte, até que avistaram uma ponte colossal de pedra.

Por baixo corria o Grande Canal Yong'an, que cortava a cidade de sul a norte. A ponte, conhecida como Ponte do Galope, era também chamada de Ponte da Riqueza.

Não muito distante estava a Avenida Zhuque, que ia do Portão Zhuque do Palácio Imperial ao Portão Mingde, com mais de cem passos de largura, chamada pelo povo de "Rua Celestial", ladeada por mansões aristocráticas, símbolo do poder das grandes famílias.

O jovem de azul manteve-se impassível todo o tempo, enquanto os outros três, ao descerem da ponte, se espantaram com o esplendor da Avenida Zhuque, tomada por carruagens e multidões.

Diante de tanta vivacidade, mesmo conhecendo as divisões e desordens do mundo, não conseguiam entender como aquela cidade podia estar em pleno florescimento, como se vivessem um sonho ou estivessem com os olhos enganados.

De repente, o som de arcos ressoou, e de entre as acácias voaram rajadas de flechas.

Num instante, Kou e Xu protegeram Sussu, desembainhando suas armas para bloquear a chuva de flechas.

O jovem de azul, porém, permaneceu imóvel, as mãos às costas; todas as flechas que se aproximavam eram repelidas e devolvidas.

Gritos de dor ecoaram entre as árvores, enquanto os atacantes caíam um após o outro.

A Avenida Zhuque virou um caos, ninguém acreditava que alguém ousasse atacar em plena zona dos nobres, tão perto do palácio. Será que era uma rebelião?

"Há traidores tentando assassinar Sua Majestade, capturem todos esses de chapéu de palha, matem sem piedade!"

Um homem corpulento de rosto dourado, barbas longas e olhos de tigre, com aparência imponente, bradou em alta voz. Uma multidão de guardas reais cercou o grupo, enquanto à distância, cavaleiros de elite os observavam atentamente.

"Xuling, desta vez não temos escapatória, milhares de soldados nos cercam, nem que fosse só pelo cansaço acabariam conosco."

Kou Zhong sentiu um ímpeto estranho e, tirando o chapéu, exclamou:

"Ha, ha, ha! Nunca pensei que um dia teria o destino de Xiang Yu, sendo cercado por um exército inteiro!"

"Zhong, mesmo que morramos em combate, você realizará o sonho de se tornar um herói famoso em todo o mundo!"

Até Xu Ziling, normalmente calmo e reservado, adotou um tom ousado e tirou o chapéu.

Atiraram os chapéus com tal força que mataram dois ou três soldados de armadura. Em seguida, lançaram-se ao combate, agora mestres nas técnicas "Espada do Retorno" e "Lâmina Celestial".

Um atacava com uma espada cuja energia parecia tocar os céus, pura e vasta, usando o Caminho Celestial da Espada, que compreendia nove grandes movimentos, cada qual desdobrado em nove médios e estes em nove pequenos, formando uma sequência incessante. Os soldados que se aproximavam caíam mortos, sangue jorrando nos três metros ao redor.

O outro lutava com precisão e velocidade, sem desperdiçar força, cortando os inimigos nos pontos vitais, transformando-os em cadáveres. Até as folhas das acácias se tornavam armas letais, caindo como chuva fina sobre os soldados.

Em poucos instantes, mais de cem jaziam mortos, abrindo um espaço livre entre os corpos.

Ambos arfavam, esgotados apesar da energia vital incessante. Desta vez, não podiam se poupar.

"Mestre, só lhe pedimos uma coisa: leve Sussu embora daqui," disse Kou Zhong, olhando para o jovem de azul sempre sereno.

"Sabemos que o mestre tem poderes além da compreensão, certamente pode fugir. Nossas vidas pouco importam, mas Sussu é inocente, por favor, salve-a," pediu Xu Ziling sinceramente.

"Se cada um de vocês matar quinhentos, não só a salvarei como também vocês terão uma chance de sobreviver."

Zhuang respondeu com desdém:

"Esta é a segunda prova: só quem tem vida dura pode ser meu discípulo."

Sussu quis protestar, mas foi interrompida:

"Se pedir clemência, os três podem morrer aqui mesmo."

"Os que eu matar também contam?"

Sussu segurava sua sombrinha de ferro, especialmente feita por Kou e Xu segundo a técnica do "Escudo do Vento Mágico", para protegê-la melhor.

"Não sou alguém rigoroso, claro que conta," respondeu o jovem de azul com um sorriso leve.

Antes que Kou e Xu pudessem dissuadi-la, a guarda real formou uma muralha humana, escudos à frente, lanças e espadas brilhando entre as brechas, avançando como uma rede de morte, com fileiras de lanças logo atrás.

Kou e Xu fizeram frente, Sussu auxiliando ao lado, enfrentando um fluxo interminável de inimigos.

Já o jovem de azul parecia estar envolto por uma barreira flexível e indestrutível, onde nenhuma arma surtia efeito, apenas devolvendo a força mortal aos atacantes.

Diante do que parecia magia, os soldados passaram a atacar os outros três.

Após cerca de alguns minutos, Kou, Xu e Sussu estavam cobertos de feridas, as roupas tingidas de sangue, rodeados de montanhas de corpos.

O comandante ao longe percebeu o desespero deles, mas, ao notar que o jovem de azul não tirava o chapéu, ordenou que matassem logo os resistentes.

"Zhong, cuidado!"

Xu Ziling viu Kou Zhong exausto, prestes a cair sob um golpe fatal vindo por trás, e o empurrou instintivamente.

No movimento, um braço decepado tingiu os olhos de Kou de vermelho, que, num último esforço, decapitou o atacante.

Xu Ziling cambaleou, abrindo uma brecha; vários soldados avançaram, forçando Kou a intervir. Ele bloqueou algumas espadas, mas não conseguiu evitar um corte profundo na perna esquerda.

O sangue jorrou e a perna caiu ao chão.

Sussu, envolta pelo vento, lançou vários discos de vento que salvaram Kou do golpe fatal seguinte.

Exaustos, Kou e Xu tombaram, deixando Sussu sem opções. Ela reuniu as últimas forças, lançou mais de cem discos de vento das mangas, atingindo os inimigos como projéteis. Por pouco não atingiu a meta de mil mortos, faltando apenas treze.

Infelizmente, o poder defensivo das armaduras dos soldados era superior ao dos lutadores comuns, e só onze tombaram.

Sussu ficou pálida, abatida, completamente esgotada, à mercê do destino.

Dois soldados caíram subitamente; Sussu olhou e viu Kou e Xu, sentados, lançando suas armas com o que restava de força, completando finalmente o milésimo morto.

"Conseguimos!"

Sussu gritou de alegria:

"Mestre Qing, um milhar, já temos mil mortos!"

Um estrondo ecoou sobre a Rua Celestial; uma aura poderosa explodiu, e o jovem de azul, de beleza incomparável, deixou seus cabelos brancos esvoaçarem ao vento, formando arcos como penas de neve que o sustentavam no ar.

Ele os olhou de cima, em silêncio.