Capítulo Cento e Três: O Mestre do Salão das Sete Mortes

Alguns dias depois.

O nome do mestre da Nova Tranquila Clareira, Pureza Serena, espalhou-se pelo mundo. Não bastasse ter aniquilado toda a poderosa Casa Yuwen, uma das quatro grandes famílias, até mesmo o imperador Yang Guang foi forçado à morte no Palácio Daxing, levando consigo inúmeros nobres e altos oficiais, todos arrastados para a cova junto a ele.

Quando notícias tão estarrecedoras chegaram aos quatro cantos, o império mergulhou num silêncio profundo. Nenhuma força ousava crer que Yang Guang pudesse ter morrido assim, subitamente, nos recantos mais protegidos do palácio.

Afinal, o palácio imperial era guardado dia e noite, com uma segurança rigorosa e mestres das artes marciais em cada esquina; seria impossível a qualquer intruso adentrar. E, no entanto, um único homem irrompeu ali, desprezando milhares de soldados como se fossem nada, exibindo poderes sobrenaturais, como se fosse um demônio ou um espírito, invocando aquilo que chamaram de castigo dos céus, dizimando as tropas de elite, até finalmente, no coração do Palácio Daxing, assassinar o imperador Yang Guang.

Quem quer que ouvisse tal relato, só poderia considerar tudo um absurdo, digno dos contos mais fantasiosos – nem mesmo os três maiores mestres da época poderiam sonhar com tamanho feito. Quanto mais se ouvia, mais parecia tratar-se de mera intriga ou boato.

Contudo, os soldados que escaparam vivos naquela noite, embora tomados pelo terror e pelo pavor, contavam, jurando pela própria vida, repetidamente, a mesma história. Um ou dois relatos poderiam ser ignorados, mas todos que sobreviveram falavam do mesmo ser, de uma beleza sobrenatural, capaz de matar reis, alguém que parecia mais demônio que homem. Por mais que não quisessem crer, não restava opção senão aceitar.

Todos aqueles de grandes ambições, lobos disfarçados de homens, passaram a temer profundamente essa figura, ordenando a seus subordinados que, se cruzassem com um jovem de cabelos brancos, vestindo azul celeste e de beleza inigualável, fossem absolutamente respeitosos, tratando-o com toda reverência.

Afinal, alguém capaz de matar um imperador cercado por milhares de soldados poderia aniquilar qualquer bandoleiro ou senhor da guerra com um simples estalar de dedos.

Além disso, desde então, graças ao poema dos Sete Extermínios, entoado naquela fatídica noite, uma nova lenda nasceu no mundo marcial: o Mestre dos Sete Extermínios, cuja presença eclipsava até mesmo os três maiores mestres da era.

No condado de Dongping.

Um grupo caminhava tranquilamente pelo mercado lotado.

"Mestre, afinal, que nível sua arte marcial alcançou?" perguntou Kou Zhong, incapaz de conter a curiosidade, ao ver o jovem de veste azul caminhar com leveza e despreocupação.

"Como pode possuir habilidades de voar, desaparecer ou regenerar membros perdidos?"

Zhuang Buran sorriu suavemente:

"Ah, quer descobrir meu nível para, quem sabe, desafiar-me um dia?"

"Jamais ousaria", respondeu Kou Zhong, embaraçado.

Antes que Xu Ziling pudesse interceder, o jovem de azul respondeu calmamente:

"O caminho da unidade entre homem e céu, ensinado pelo 'Segredo da Longevidade', já o compreendi por completo. Vocês treinam artes marciais, mas o que eu cultivo é o Dao."

"Quando fala em cultivar o Dao, refere-se a buscar a imortalidade?" indagou Kou Zhong, sem conseguir disfarçar o espanto.

"Só cultivar a vida e não a natureza é o maior erro do caminho. Mas cultivar apenas a natureza e não o elixir, nunca se alcançará a santidade. A arte marcial para mim não passa de um método de refinamento da essência e da vida."

O jovem de azul continuou, displicente:

"Pelo caminho marcial, desvendei segredos ocultos do corpo humano, bem além dos três reservatórios: dantian, centro do peito e glândula pineal. Não se trata só dos doze meridianos principais, dos oito vasos extraordinários, nem das três veias principais ou dos vinte e oito canais secundários, tampouco apenas de músculos, ossos e sangue."

"O corpo guarda ainda órgãos internos, inúmeros pontos de energia, e há, naturalmente, os nove orifícios do corpo."

"Comecei por abrir o dantian, acumulando energia vital, depois refinei meridianos e carne, avancei para órgãos e pontos secretos, até abrir os nove orifícios naturais."

Ao atingir a abertura dos nove orifícios, compreendi a meditação sobre os ossos, e minha prática de quietude atingiu sua plenitude. Segundo os budistas, alcancei os quatro dhyanas e oito concentrações.

Assim, ao condensar a glândula pineal, ajustando energia, mente e sangue, criei um microcosmo dentro de mim, a que chamo de mundo interior.

A partir daí, refinei incessantemente esse mundo interior, buscando ajustá-lo até que se tornasse um reflexo perfeito do mundo exterior.

Kou Zhong e Xu Ziling, mesmo sem entender tudo, perceberam o essencial: para que interior e exterior se fundam, é preciso realizar a unidade de homem e céu, como ensina o 'Segredo da Longevidade'.

Dessa forma, o clássico taoista realmente lhe abriu o caminho da imortalidade, explicando o poder que lhe permitiu enfrentar exércitos sozinho.

Os dois trocaram olhares, memorizando cada segredo revelado pelo jovem de azul, imaginando se, ao praticarem aquele mesmo manual, também poderiam um dia trilhar o caminho dos imortais.

Mesmo que não alcançassem a eternidade, viver séculos já seria suficiente.

Susu, que os acompanhava, ouvia tudo confusa, mas compreendeu ao menos uma coisa: aquele mestre parecia treinar artes marciais, mas, na verdade, buscava a imortalidade – não à toa era chamado de Mestre dos Sete Extermínios, um ser quase celestial.

"Mestre, transmutação e voo pertencem ao domínio das seis vacuidades", comentou Xu Ziling, subitamente iluminado. "Ressurreição e transformação não seriam aquela arte em que o senhor refina o corpo e o espírito até retornarem ao sopro primordial?"

Kou Zhong, ao ouvir isso, sentiu-se imediatamente arrependido. Lamentou sua covardia do passado: afinal, se já estivera diante dele uma arte digna dos imortais, e por medo hesitou, agora só restava o remorso.

Lançou um olhar para Xu Ziling e percebeu que ele também demonstrava pesar.

Zhuang Buran, percebendo o humor dos dois, riu:

"Meus ensinamentos estão todos aí; espero que se esforcem e, quem sabe, me surpreendam algum dia."

Dito isso, caminhou decidido rumo ao sul da cidade, e os outros três, sem alternativa, apressaram-se para acompanhá-lo.

À porta de uma grande mansão no sul da cidade, o movimento era intenso; dentro e fora, lanternas iluminavam tudo, pessoas entravam e saíam, risos e conversas enchiam o ar.

Do lado de fora, mais de trinta homens de azul mantinham a ordem, impedindo que curiosos bloqueassem a rua ou atrapalhassem a passagem dos convidados.

"Tamanha festa atraiu centenas de curiosos; pelo tipo de carruagens, só podem ser comerciantes ricos ou altas autoridades", murmurou Kou Zhong, impressionado. "O dono deve estar celebrando um casamento ou aniversário. Que festança!"

"Mestre, não me diga que veio participar do banquete?", questionou Xu Ziling, incrédulo. Para ele, o mestre, apesar da aparência despreocupada, sempre teve uma índole distante, quase indiferente ao mundo, alheio a tudo que fosse trivial – o que estaria fazendo em Dongping, senão por esse banquete?

"Mas não temos convite, como vamos entrar assim?", arriscou Kou Zhong.

Zhuang Buran respondeu, mãos às costas:

"Ultimamente, ganhei o título de Mestre dos Sete Extermínios; creio que o dono desta casa me concederá alguma cortesia."

Kou Zhong entendeu de imediato. Avançou e, concentrando sua energia, bradou:

"O mestre da Nova Tranquila Clareira veio visitar o dono desta casa e pede audiência!"

No mesmo instante, fez-se silêncio absoluto. Nos últimos tempos, ninguém era mais comentado que o mestre da Nova Tranquila Clareira; todos queriam saber mais sobre o misterioso Mestre dos Sete Extermínios.

Afinal, o Claustro Tranquilo era tradicionalmente composto por mulheres – como poderia surgir um mestre homem, ainda mais de uma Nova Clareira?

Logo, surgiu um erudito de meia-idade, acompanhado de um velho vigoroso, vestindo roupas simples e gastas.

Assim que saíram, seus olhares recaíram sobre a figura de azul e chapéu de palha. Notaram os cabelos brancos até a cintura e, mais ainda, perceberam que, se não fosse por vê-lo com os próprios olhos, teriam sentido apenas um vazio inexplicável, como se ali nada existisse. Ficaram estarrecidos; a reputação era merecida.

"Saudações, Mestre da Clareira Pura", disse Wang Tong.

"Saudações, Mestre da Clareira Pura", repetiu Ouyang Xiyi.

O jovem de azul aproximou-se, passos suaves:

"Um de vocês é o dono da casa, um grande erudito, já famoso há mais de quarenta anos, do mesmo nível que o líder da Ordem Celestial, Ning Daoqi; em artes marciais, não ficam atrás dos chefes das quatro famílias."

"Deveria ser eu, o visitante inesperado, a prestar reverência primeiro."

"O mestre é modesto; para o senhor, os chefes das quatro famílias não são adversários à altura", replicou Wang Tong, percebendo que não se tratava de alguém arrogante ou hostil, relaxando visivelmente. "A que devo a honra da visita?"

"Quis vir ouvir música, apenas isso. Posso?", respondeu Zhuang Buran, despreocupado.

"Sua presença só enobrece minha casa", declarou Wang Tong, indicando o caminho. "Por favor."

O jovem de azul entrou sem cerimônia, seguido pelos três companheiros, que se entreolharam, surpresos.

"Xuling, você realmente acha que nosso mestre veio só para ouvir música?", murmurou Kou Zhong.

Antes que Xu Ziling respondesse, Susu comentou, surpresa:

"Por que não? Dizem que Shi Qingxuan, a mestra dos Shi, é uma das mulheres mais extraordinárias do mundo, sua flauta encanta toda a era; qualquer um que a ouça fica maravilhado. Não seria estranho que até nosso mestre tenha ficado curioso."

Os dois jovens silenciaram por um tempo, até que Xu Ziling citou uma frase que Susu já ouvira antes:

"Se disserem que nosso mestre veio apenas ouvir música, acredito mais que o Salão Shi possa desvendar todos os mistérios do 'Segredo da Longevidade'."