Capítulo cento e oito: Ter um irmão mais novo como você é uma verdadeira bênção para ela

Alguns dias depois.

— Mestre, o senhor quer nos expulsar? — Xu Ziling olhou para o jovem de vestes azuis com uma expressão de choque.

Kou Zhong apressou-se a intervir:
— Peço perdão, mestre. O discípulo não teve a intenção de usar o seu nome em vão anteriormente.

— Como meus discípulos na seita Xin Jing, ter a ambição de definir o destino do mundo é algo louvável; não há necessidade de falar em perdão. — Zhuang Buran virou-se de lado, contemplando as águas incessantes do Rio Yangtzé. — Já que possuem tamanha determinação, entrem no mundo e lutem. Não importa se buscam a hegemonia sobre o império ou a supremacia nas artes marciais, lembrem-se de usar todos os meios necessários para elevar o seu cultivo. Se não se esforçarem, antes mesmo de alcançarem a fama mundial, a Tribulação do Céu Negro os fará desejar a morte, quanto mais vingar o sangue de sua mãe.

Ao ouvirem o desfecho, temendo que fosse um teste, a dupla Kou-Xu apressou-se a responder:
— O discípulo não ousaria.

— Olhem para essa covardia. Se continuarem ao lado do mestre, como pretendem se tornar Grandes Mestres e alcançar o Reino Celestial? — Zhuang Buran suspirou. — Devem saber que, assim como fiz com o Rei do Mal, nutro grandes expectativas por vocês. Espero que, um dia, seguindo o estilo da minha linhagem, consigam empunhar suas espadas e iniciar a jornada do regicídio contra o próprio mestre.

Quanto mais ouviam, mais a dupla se sentia gelada, temendo que aquele jovem de vestes azuis, de humor inconstante, estivesse cavando uma armadilha. Eles se curvaram rapidamente:
— O discípulo não ousaria.

— Xiao Zhong, você possui o desejo de não ser subestimado e anseia pela fama mundial. E que feito seria mais admirado do que um homem comum, com uma espada de três palmos, conquistar o mundo? — O jovem de vestes azuis continuou, indiferente. — O terceiro teste que lhe dou é: use qualquer método necessário para derrubar este mundo caótico para mim. Se não conseguir antes dos trinta anos, então morra. A minha seita Xin Jing não abriga inúteis.

Kou Zhong sentiu um arrepio; ele sabia que seu mestre nunca brincava e, com seus poderes insondáveis, ele certamente cumpriria sua palavra.

— Ziling, você tem um espírito pacífico, sem desejos e contente com o que a vida oferece. Isso é bom, mas, ao entrar na minha seita, o destino não está mais sob seu controle. Os turcos que encontraram antes queriam usar as artes marciais das Planícies Centrais para se aprimorarem; então, faça o oposto. Em três anos, quero ver as cabeças de Bi Xuan e Fu Cailin. Se não conseguir, arrancarei a sua cabeça e farei de você um morto sem desejos.

Xu Ziling sentiu suas pupilas dilatarem e os pelos do corpo se eriçarem.

— Quanto a você — Zhuang Buran voltou o olhar para Su Su —, se eles falharem no terceiro teste, você será uma excelente coveira.

Dito isso, ele saltou, percorrendo dez metros num único movimento, deslizando sobre a superfície do rio como se caminhasse sobre o ar, desaparecendo aos poucos sem molhar os pés. Na margem, um silêncio prolongado reinou.

***

— Ziling, o que você acha que ele realmente quer? — Kou Zhong perguntou com uma expressão de angústia.

— Aparência de um ser celestial, ações de um demônio, intenções mutáveis como o vento. Como saber? — Xu Ziling suspirou.

Kou Zhong, de natureza otimista, riu levemente:
— De qualquer forma, finalmente nos livramos de uma vida de cautela extrema e de ter que agradar aos outros. Isso já é uma grande sorte.

— Então, você pretende aproveitar a vida ou decidiu cumprir o tal terceiro teste? — Xu Ziling perguntou, com o olhar focado.

— Nosso mestre conhece bem a nossa natureza. Mesmo que não houvesse o terceiro teste, após ver a fraqueza das grandes famílias nobres em Daxing e constatar que o imperador é apenas um homem mortal, como não nasceria em mim o desejo de conquistar o mundo? — Kou Zhong tinha um olhar profundo, articulando cada palavra: — Somado a tudo o que passamos, não quero mais viver sob o teto dos outros, curvando a cabeça. Somente o trono imperial poderá me libertar dessa situação que tanto detesto.

Xu Ziling ficou atônito ao perceber que seu irmão de armas havia amadurecido em vontade e caráter, adquirindo a postura de alguém que não teme milhares de soldados, mantendo a calma mesmo se o Monte Tai desmoronasse diante dele. Pensando em todas as peripécias ao lado do jovem de vestes azuis, nos treinos e nas batalhas, ele próprio também mudara. Ele queria experimentar mais da beleza do mundo, e não morrer no anonimato.

Xu Ziling sorriu:
— Embora eu seja de temperamento sereno, também não quero morrer tão jovem.

Kou Zhong exclamou:
— Ótimo! Somos irmãos. Eu ajudo você, você me ajuda, e certamente passaremos por esse terceiro teste.

— Xiao Zhong, Xiao Ling, não se esqueçam desta irmã. Em breve, dominarei os "Três Mil Penas de Cabelos Brancos" e não serei mais um fardo para vocês — disse Su Su com um sorriso.

Logo, Kou e Xu, cheios de espírito, declararam:
— Hahaha, acredito que nós três seremos capazes de brilhar em meio ao caos e alcançar a fama mundial!

Três meses depois.

Na margem oeste do Riacho do Sol, no sopé leste do Monte Fênix, ao norte da Cidade de Jincheng, uma mulher de contornos faciais tão precisos quanto uma escultura divina caminhava com familiaridade pela floresta profunda. A vegetação era densa, com cascatas conectando poços de água em diferentes níveis, criando um som constante de fluxo.

Após meia hora de caminhada, uma pequena cabana de pedra surgiu. Um caminho de pedras se estendia, serpenteando para dentro da floresta. Ao segui-lo, chegou-se a um vale tranquilo. A mulher, de temperamento puro e refinado, era Shi Qingxuan.

De repente, ela parou, com uma expressão de surpresa absoluta no rosto belo. O vale, que deveria ser um denso bosque de bordos, sofrera uma transformação radical. Tornara-se um mar infinito de pessegueiros em flor, com pétalas rosa e carmesim formando uma tapeçaria deslumbrante. Com o vento, as pétalas caíam como neve, cobrindo a grama e o riacho.

Ela seguiu em direção às cabanas de pedra. Ao vê-las, confirmou que estava no lugar certo, mas franziu a testa ao notar, sobre um velho pessegueiro robusto, um jovem de vestes azuis familiar. Ele estava deitado em um galho, com as mãos sob a cabeça e uma perna dobrada, em uma postura preguiçosa e confortável.

— Então é você, Mestre da Seita Qing. Quase pensei ter visto um fantasma. Não saí por muito tempo, mas quase não reconheci a minha própria casa.

Zhuang Buran, de olhos fechados, ostentava um sorriso sutil:
— Eu sabia que, após ajudar o Rei do Mal, a senhorita Shi voltaria para cá, então esperei pacientemente.

— O Mestre da Seita Qing não teme ter calculado errado? É bem possível que eu não possua a "Grande Arte da Semente do Demônio no Coração".

— Se eu calculasse errado, não importaria. Tenho apenas curiosidade sobre essa técnica; se existe ou não, é indiferente. Meu principal objetivo era mostrar um atalho ao Rei do Mal, caso ele não consiga seguir o caminho do afeto.

— O Mestre da Seita Qing é tão autoconfiante? Não teme que ele se torne mais forte do que você previu?

— Não é autoconfiança. É apenas a certeza de que a maioria dos praticantes de artes marciais desta era não consegue escapar das armadilhas do afeto. Aqueles que não são prisioneiros do sentimento, ou são limitados pelo talento, ou são impedidos por deveres patrióticos. — O jovem suspirou. — O que se pode fazer, não é?

— Parece que o Mestre da Seita Qing calculou certo novamente. — Shi Qingxuan tirou um livro de dentro das vestes e, com um movimento suave, Zhuang Buran o capturou no ar.

— Ele disse que este manual é o que você deseja. Se eu encontrar inimigos poderosos, posso mencionar o nome do Mestre da Seita Qisha, e qualquer pessoa no mundo dará um pouco de crédito a isso. — Shi Qingxuan disse suavemente. — Por isso, ele me deu esta cópia.

— Acredito que o nome do Rei do Mal deva ser suficiente para afastar os oportunistas. — O jovem de vestes azuis assentiu. — Parece que o Rei do Mal ama muito a filha e quer que a senhorita Shi tenha mais meios de se proteger.

— Chega de conversa. Está quase na hora da refeição. Já que a dona da casa voltou, por que não vai preparar algo? Não vai querer que eu, um convidado ilustre, tenha que colocar a mão na massa, vai? — Ele fez uma pausa. — A santa da geração anterior da minha Seita Cihang Jing deveria ser muito educada. A filha que ela criou certamente não ignoraria a etiqueta.

Shi Qingxuan silenciou por um longo tempo antes de responder:
— Começo a sentir uma certa empatia pela santa desta geração da Cihang Jing. Ter um discípulo como você é, de fato, a sorte dela.