Capítulo 143: Minha palavra é o destino, desobedecer-me é desobedecer aos céus

À beira do Mar do Leste, ecoou de repente um canto distante e suave:

"Caminho de homem, deve ser implacável; negócios e benevolência não coexistem."
"O dever do homem é o campo de batalha; coragem como a de um urso, olhar como o de um lobo."
"Nascido homem, deve matar; jamais permitas que um coração de mulher habite um corpo varonil."

Essa voz etérea e fantasmagórica, repleta de intenção assassina, fez com que incontáveis pessoas sentissem calafrios e a pele de galinha.

Felizmente, após o tempo que leva para preparar uma xícara de chá, o canto suave — que parecia tão distante quanto o horizonte e tão próximo quanto o próprio reflexo — foi cessando aos poucos; caso contrário, teriam acreditado que estavam a ver fantasmas em plena luz do dia.

Um mês depois.

O mundo das artes marciais de Shenzhou estremeceu, pois os navios mercantes que viajavam para o Japão trouxeram de volta a notícia de que furacões e desastres naturais eclodiam sucessivamente por todo o arquipélago japonês, destruindo cidades e aniquilando vidas por onde passavam, sem deixar um único sobrevivente.

Quando a notícia começou a circular, todos a tomaram como uma mera anedota. No entanto, à medida que se espalhava cada vez mais e ganhava ares de verdade, um fluxo contínuo de pessoas passou a navegar em direção às costas nipónicas.

Ao lançarem o olhar para o horizonte, viam o céu tomado por uma névoa de sangue, uma verdadeira paisagem apocalíptica, onde se podiam distinguir colunas e mais colunas de tornados, semelhantes a pilares que ligavam a terra ao firmamento, a devastar o continente.

Sobre uma embarcação no mar, Youruo e outros três reuniam-se, todos mantendo um silêncio solene.

Após um longo momento, Nie Feng disse com expressão indescritível:

— Quem diria que o Mestre chegaria a dominar o "Mohuo Wuliang" que eu e o irmão Yun usámos outrora para derrotá-lo. Uma técnica suprema que deveria ser executada pela força conjunta de dois homens foi desferida por ele com tanta facilidade, e com um poder destrutivo que se aproxima do chamado poder do castigo divino.

Ao ouvir isto, Youruo pareceu recordar-se de algo e rememorou:

— Há bastantes anos, quando o meu pai descansava sob a antiga árvore de pêssego, ele irradiava ocasionalmente uma aura invisível e intangível, como se estivesse fundido com todas as coisas, livre de qualquer restrição de forma ou cor. Mais tarde, essa aura transformou-se de maneira inconstante, emitindo inexplicavelmente um hálito etéreo e imprevisível. Ficou claro que, após testemunhar o "Mohuo Wuliang" que vocês utilizaram, ele compreendeu a essência profunda da técnica e a assimilou por acréscimo.

Qin Shuang suspirou:

— A questão agora é saber quando o Mestre decidirá parar. Vendo esta névoa de sangue densa e espessa, juntamente com a água do mar cada vez mais ensanguentada ao redor, é de crer que, em apenas um mês, ele tenha ceifado vários milhões de vidas. Será que ele pretende mesmo, com a força de um só homem, perpetrar o massacre de uma nação inteira?

— Matar um homem é um crime, massacrar dez mil faz de ti um herói; massacrar nove milhões faz de ti o herói entre os heróis — disse Bu Jingyun com o rosto carregado de complexidade. — Ele deixou bem claro nos versos que cantou anteriormente: veio para exterminar todos sem exceção.

Nie Feng comentou com extremo desamparo:

— Recentemente, muitos mestres vieram aqui observar e perceberam que os tornados apocalípticos no Japão não se parecem em nada com desastres naturais. Somente o poema "Caminho de Homem" recitado pelo Mestre antes de partir já obriga a fazer certas ligações.

Ao ouvir isto, Youruo abriu um sorriso radiante:

— Não passa de mentes ociosas a atribuir o título de Carniceiro ao meu pai. Creio que, mesmo que o meu pai o ouvisse, limitando-se a sorrir, acharia tudo isto apenas ligeiramente divertido.

Sete dias depois.

No Japão, uma lua cheia brilhava no firmamento, mas, obscurecida pela névoa de sangue, assemelhava-se a uma aterrorizante lua escarlate.

Num local repleto de cadáveres espalhados, duas trombas de furacão ainda rugiam sem se dissipar, enquanto uma figura de cabelos brancos e túnica negra pairava a meia altura sobre o solo.

— Vocês dois — disse o homem, com vestes que esvoaçavam ao vento —, sabem por que razão eu descobri a vossa presença e, ainda assim, decidi não a denunciar, limitando-me friamente a bloquear a vossa rota de fuga?

Assim que a voz se calou, surgiram dois anciãos de sessenta e poucos anos.

Um deles, na aparência, tinha uma compleição comum, vestia um traje azul de corpo inteiro amarrado por oito fitas nas costas, estampadas com símbolos semelhantes aos dos Oito Trigramas. O seu rosto era algo arredondado, com um penteado simples e pequenas tranças atadas na nuca.

O outro parecia um camponês comum, mas exibia um corpo alto e robusto, com os meridianos do corpo saltados. O seu olhar irradiava uma imensa e profunda aura demoníaca, e os seus traços faciais guardavam forte semelhança com os do ancião de azul.

O primeiro era, naturalmente, o Grande Chefe Xiao Aoshi, fundador da Companhia Xuanhua do Japão; o segundo era o seu irmão mais velho, cognominado o Grande Deus Demónio, Xiao Jingtian.

— Houve um velho imortal que profetizou que, no futuro, um insular império em forma de lua minguante, tendo o sol como emblema, impulsionaria a chamada Grande Calamidade Milenar — disse Xiao Jingtian com o rosto impassível. — Ou seja, bastaria que a influência do Japão ascendesse como o sol nascente para que o mundo das artes marciais de Shenzhou enfrentasse uma catástrofe iminente, e milhões de criaturas inocentes fossem inexoravelmente massacradas. Quem diria que, antes mesmo de nós, irmãos, conseguirmos desencadear essa Grande Calamidade Milenar, ela recairia sobre nós mesmos.

Xiao Aoshi prosseguiu:

— A razão pela qual Vossa Excelência esperou até esta noite para expor a nossa localização não é outra senão o facto de já não restar ninguém para matar. Neste momento, até a organização que fundámos e os discípulos que acolhemos foram reduzidos ao nada.

O homem de cabelos brancos e túnica negra riu-se, lançando perguntas em sequência:

— Sendo assim, por que razão ainda não morreram? Por que insistem em obrigar-me a agir? Por que teimam em só acreditar vendo o caixão?

Um brilho de agitação cruzou o fundo dos olhos de Xiao Jingtian:

— Ouvindo as palavras de Vossa Excelência, sinto cada vez mais que o meu título de Grande Deus Demónio deveria ser transferido para vós. Vós sois o verdadeiro e incontestável deus demónio descido à terra. Ceifar milhões de vidas com a força de um só homem e manter a expressão impassível, como se estivessem apenas a esmagar formigas insignificantes...

— Errado, por favor tenham mais convicção: não "como se", mas sim o próprio ato — retorquiu o homem de cabelos brancos e túnica negra com seriedade. — Olhem para mim, imaculado e sem uma única mancha. Não é exatamente isto o ato de esmagar formigas insignificantes?

De repente, ele balançou a cabeça:

— Não, afinal, as solas de quem esmaga formigas acabam sempre por se sujar de sangue.

Zhuang Buhuan fez uma breve pausa na sua fala, ostentando um sorriso largo:

— Portanto, eles nem sequer o estatuto de formigas merecem. Como poderiam, pois, ocupar o pensamento de alguém como eu?

Ao ouvirem tais palavras, os dois prenderam a respiração por um instante. Além de considerarem o homem de cabelos brancos e túnica negra terrivelmente perverso e de sentirem uma confusão indescritível dentro de si, foram submetidos a uma súbita onda de energia intangível, como se a ponta afiada de uma lâmina lhes tocasse diretamente entre as sobrancelhas.

— Eu sou um estrategista capaz de ler o passado e o futuro. A maioria dos estrategistas deste mundo resume-se a prever as grandes correntes do destino e a deixar-se levar pela maré, enquanto uma minoria prefere agir conscientemente a favor dessa maré, guiando-a passo a passo na direção que desejam — disse o homem de cabelos brancos e túnica negra com a expressão calma. — Mas eu prefiro fazer de mim próprio a grande corrente; faço dos céus e da terra as armas na palma da minha mão. A minha palavra é o decreto celestial, e desafiar-me equivale a desafiar os próprios céus.

Ele baixou o olhar e fechou os punhos, como se contivesse em si a essência primordial da criação. Com os pés firmemente plantados no solo, numa postura firme e mutável, os seus dedos moldaram-se como quem sela um encantamento. A névoa de sangue que cobria toda a região contraiu-se de repente, condensando-se num só instante no interior dos seus punhos cerrados.

Os olhos de Xiao Jingtian e de seu irmão dilataram-se num tremor sísmico. A sensação de terror, com a ponta da lâmina a pressionar-lhes o cenho, intensificou-se ainda mais, e a angústia de ter a vida e a morte inteiramente nas mãos alheias inundou-lhes o espírito.

A aura de ambos irrompeu com força máxima. Xiao Jingtian mobilizou as "Quatro Desolações do Caos", uma técnica que havia levado ao cume da perfeição. Esta arte utilizava o sol e a lua como intermediários para absorver as quatro grandes forças da natureza — vento, raio, fogo e chuva — e colocá-las ao próprio serviço. Contudo, devido à peculiaridade de sua constituição, a sua potência atingia o ápice nas noites de lua cheia, mas causava fugas de energia durante o dia, razão pela qual se haviam ocultado até aquela noite.

Contudo, para sua surpresa, ao tentarem canalizar a essência do céu, da lua e do sol para refinar o seu próprio vigor e transformá-lo na força natural perpétua necessária ao combate, não conseguiram absorver essência celeste alguma.

Por sua vez, Xiao Aoshi cultivava "A Miríade de Vias de Senluo", uma arte capaz de absorver técnicas marciais díspares e até mutuamente excludentes para o próprio proveito. Esta técnica não só englobava o poder dos céus e da terra, como também permitia perscrutar o coração do adversário, garantindo a iniciativa no combate.

No entanto, ao tentarem ativar a sua energia, constataram com espanto que eram incapazes de invocar o poder do céu e da terra correspondente à sua disciplina.

Assim sendo, privados da capacidade de apelar às forças da natureza, o poder das artes marciais de ambos encontrou-se drasticamente reduzido.

— Vocês dois não pensariam por um segundo que o meu objetivo anterior era matar por matar, pois não? — Zhuang Buhuan soltou um riso abafado. — Ingenuidade.

Uma pressão de punho avassaladora e arrepiante desabou sobre eles, esmagando implacavelmente as pernas dos irmãos Xiao, que afundaram profundamente na lama.

— Tendo a energia das veias da terra como alicerce, absorvi todo o ressentimento e rancor gerados pelas miríades de vidas dizimadas nos campos de batalha. Esta é a oitava fase das "Sete Limitações para Devorar o Céu e Aniquilar a Terra", que deduzi combinando a "Espada das Doze Desgraças Yin" com o meu próprio aprendizado. Batizei-a de "Perigo Bélico Celestial", e utilizo-a para purificar e temperar a vossa linhagem de tartaruga divina.

Com um estrondo ensurdecedor, uma nuvem em forma de cogumelo irrompeu, estendendo-se por quilómetros de extensão.