Com base em que tipo de vermes insignificantes como vocês pretendem salvar o povo do mundo? Já que é assim, tomarei a iniciativa sem hesitar.

— Irmã, já chega.

O jovem carregando a lança disse com um tom ligeiramente resignado:

— Tão jovem, e não sei por que tens sempre tantas preocupações na mente. Deverias ser como eu, seguir o próprio coração e a própria vontade, desapegando-te dos assuntos mundanos.

— Ora, e quem há de saber quem é o preocupado? — Yan Hongye soltou um muxoxo frio.

Do outro lado, unindo o poder da via demoníaca, conseguiram finalmente subjugar a energia demoníaca que se agitava.

Yan Chixia disse em voz alta:

— Todos vós deveis compreender que a energia demoníaca concentrada na Fonte Infernal Yin é o supra-sumo da maldade e da penumbra entre o céu e a terra. Não há espécie alguma de monstro ou fantasma capaz de suportar a violência extrema e a malevolência contidas nessa energia.

— Uma vez que irrompa, será uma catástrofe sem precedentes entre o céu e a terra; todos os seres vivos serão corrompidos pela energia demoníaca e transformados em cinzas.

— E a Grande Formação Supressora de Demônios da Sanyong só consegue conter temporariamente a erupção da Fonte Infernal Yin. Se, até o momento presente, ainda não estiverdes dispostos a unir forças para enfrentar esta calamidade destruidora do mundo, o que nos aguarda será unicamente a morte certa.

Qi Ye meditou por um bom tempo e disse:

— Dragão Maligno, agora o nosso grande inimigo não é a Seita Ortodoxa Xuanxin. Para evitar danificar esta formação, vai liderar os teus homens para desenterrar os trovões Yin enterrados ao redor da Floresta do Esquecimento.

— Sagrado Monarca, Wujian ficou gravemente ferido e está à beira da morte; será mesmo que vai ficar assim? — O Dragão Maligno relutava com todas as forças em seu íntimo.

— Faze o que te mando — o semblante de Qi Ye sombrio se tornou:

— Eu, o Sagrado Monarca, certamente farei justiça a Wujian. Voltem primeiro ao acampamento para debatermos o assunto da Fonte Infernal Yin.

— Sim — o Dragão Maligno curvou-se, aceitando a ordem.

— Qinglong, passa a ordem: desde a fundação da nossa Seita Ortodoxa Xuanxin, sempre pusemos os seres vivos do mundo em primeiro lugar. Leva os teus homens e recua de volta ao acampamento, deixando temporariamente de hostilizar o Palácio Demoníaco.

— Sim — respondeu Qinglong respeitosamente.

— Ainda bem. Já que ambos os lados têm sinceridade para cooperar, hoje à hora *youshi*, Yan Chixia montará acampamento aqui à espera para debater o grande plano com todos vós.

Ao ouvirem isso, nenhuma das partes demonstrou boa vontade, pois, para o Monarca Demoníaco Qi Ye, tratava-se do assassino de seu pai, enquanto para o Mestre da Seita Jinguang, tratava-se de um traidor da seita.

Ambos ostentavam um ar de quem sequer se dignava a olhar um para o outro, regressando cada qual ao seu respetivo acampamento.

— Irmã, dizes tu que a atitude tão empenhada de teu pai vem mais do desejo de salvar a ti e a tua mãe de serem transformadas em cinzas pela energia demoníaca, ou mais do desejo de salvar os seres vivos do mundo?

— Ambos. Além disso, esqueceste-te de ti próprio — Yan Hongye desviou o olhar para o jovem lanceiro.

— Parece que nunca fiz o papel de um grande herói salvador do mundo, mas soa deveras interessante — Zhuang Bunian arrancou de si o talão de invisibilidade e perguntou com um sorriso:

— Irmã, achas que o teu irmão mais velho tem o porte de um herói salvador do mundo?

— Se só tiveres a técnica de leveza, receio que seja muito difícil fazeres de ti um herói salvador do mundo.

No rosto de Yan Hongye aflorou subitamente um sorriso. Enquanto despia o talão de invisibilidade, imitando a tosse leve de alguém, disse:

— Como herdeira da «Fórmula Mágica do Coração Profundo», salvar o mundo é, sem dúvida, uma tarefa que cabe a nós e a mais ninguém.

— Ora bem, tens uns bons trinta por cento do meu charme; espero que continues a esforçar-te — Zhuang Bunian riu-se mudo.

Ao ouvir isto, a própria Yan Hongye não pôde deixar de achar graça à sua própria atitude.

— Daqui a pouco, a mestra decerto irá para a Dinastia Yin-Moon e, tendo como sinal de boa-fé a cura de Wujian, um dos quatro sábios, convidá-los-á a debater o método para lidar com a Fonte Infernal Yin. Ainda não vais proteger o local?

— E tu?

— O teu irmão mais velho tem artes mágicas deficientes e decerto não é digno de ir contigo — suspirou Zhuang Bunian com resignação.

Yan Hongye deu um sorriso contrariado e caminhou diretamente na direção de Sima Sanyong.

Mais de duas horas depois, a noite caiu.

Não muito longe da Floresta do Esquecimento, as luzes brilhavam intensamente. Bem no centro fora erguida uma plataforma alta, flanqueada por cadeiras e braseiros, e muitas tendas haviam sido armadas nas imediações.

Logo em seguida, os dois grupos chegaram ao acampamento exatamente ao mesmo tempo. Jinguang cerrou o olhar:

— Sima Sanyong, que significa andares de mãos dadas com a via demoníaca?

Voltando o olhar para Yan Hongye, e lembrando-se de que ela cultivava a «Fórmula Mágica do Coração Profundo» e ocupava uma posição especial na seita, de modo que até mesmo ele, como mestre da seita, era obrigado a obedecer-lhe, suavizou ligeiramente o tom:

— Menina Hongye, por que razão te encontras com estes monstros?

Antes que a própria filha pudesse responder, Sima Sanyong deixou transparecer um traço de escárnio no rosto:

— Não é por causa de vós, da Seita Ortodoxa Xuanxin, que insistis em praticar tantas benesses?

— Se não fosse pelo facto de Sima Sanyong ter salvo a tempo a vida do sábio Wujian, creio que esta noite não haveria nenhum grande plano a debater, mas sim a via ortodoxa e a demoníaca em confronto de armas mais uma vez.

Ao ouvir tais palavras de Qi Ye, Jinguang esteve prestes a irromper em cólera, mas Yan Chixia chegou a tempo e apressou-se a mediar a situação:

— Já que a via ortodoxa e a demoníaca compareceram conforme o combinado, isso demonstra que todos têm a sinceridade necessária para cooperar e desejam resolver conjuntamente a calamidade de destruição mundial trazida pela Fonte Infernal Yin.

— Entremos primeiro no acampamento para conversarmos pormenorizadamente.

Ele ergueu a mão num gesto de convite:

— Senhores, por favor.

Nenhum dos dois grupos voltou a proferir palavra. Pouco depois de entrarem no acampamento, viram um jovem carregando uma lança, que descansava negligentemente encostado a uma estaca de madeira.

Qi Ye deteve o passo e o seu semblante tornou-se gélido de repente:

— Carregando duas lanças às costas, gostando de estampar um sorriso indolente no rosto... Vossa Excelência já esteve no Templo Lanruo?

Assim que tais palavras foram proferidas, todos pararam. Tanto Yan Chixia quanto Sima Sanyong ostentavam expressões de incompreensão.

Yan Hongye associou imediatamente os factos e deu um passo à frente:

— Monarca Demoníaco Qi Ye, eu e o meu irmão mais velho outrora eliminámos um espírito de aranha milenar no Templo Lanruo. Se não me engano, ela devia ser uma traidora que havia renegado o vosso Palácio Demoníaco na tentativa de se autonomizar.

— Não é dela que este Sagrado Monarca fala — o olhar de Qi Ye era profundo ao fitar o jovem lanceiro:

— Não mataste tu uma pequena raposa no Templo Lanruo?

— Nunca pensei que o Monarca Demoníaco da Dinastia Yin-Moon fosse um homem tão afeiçoado — disse Zhuang Bunian com total desinteresse:

— Hoje, a calamidade da destruição do mundo está à nossa porta, e vós vireis falar-me de uma pequena raposa demoníaca? Com um monarca como vós, sinto-me deveras apreensivo quanto ao futuro da Dinastia Yin-Moon.

Ele fez uma breve pausa e continuou:

— Se não me engano, essa pequena raposa decerto não morreu; caso contrário, sendo vós um amante tão dedicado como o Monarca, receio que já teríeis recorrido à Arte da Espada do Corte Celeste.

— Deves dar graças por ela não estar morta — disse Qi Ye, pausando palavra por palavra.

Zhuang Bunian sacudiu a cabeça:

— Ora, ou seja, eu é que não sei nenhuma feitiçaria; caso contrário, no momento em que descobri que a alma dela desaparecera repentinamente, deveria ter lançado um feitiço para fazer com que a sua alma se dissipasse por completo.

Ao ouvir isto, um brilho assassino cintilou nos olhos de Qi Ye, mas Jing Wuyuan tomou subitamente a palavra:

— Sagrado Monarca, afinal Xiaoqian já está fora de perigo, e agora o que importa prioritariamente é a Fonte Infernal Yin.

— Ora essa, ora essa, desde pequeno que nunca soube educar este discípulo, ao ponto de a sua índole se tornar deveras indisciplinada. Peço que não levem a mal — apressou-se Yan Chixia a acrescentar.

— Os membros da nossa seita Xuanxin devem sempre sustentar a convicção de exterminar por completo os monstros e fantasmas.

Jinguang lançou uma esguelha a Yan Chixia:

— Ainda bem que enviaste Zhuge Liuyun para o Venerável Lingfeng a fim de cultivar a virtude e aprender o Darma; caso contrário, tornar-se num traidor de seita como tu é que seria a verdadeira desgraça da nossa congregação.

— Vós, de ambos os lados, poupem nas palavras; caso contrário, antes mesmo de conseguirmente gizar uma contramedida, já tereis sido transformados em cinzas pela energia demoníaca — disse Sima Sanyong com um ligeiro tom de resignação.

— Sanyong tem razão. Assim que resolvermos a Fonte Infernal Yin, todos poderão lutar à vontade da maneira que melhor lhes aprouver — cortou Yan Chixia o mal pela raiz:

— Senhores, o que importa é o assunto principal. Por favor.

Qi Ye olhou profundamente para o jovem lanceiro, que parecia entediado, e caminhou na direção da plataforma distante. Jinguang sequer olhou para Yan Chixia, erguendo o passo diretamente.

— Zhuge Liuyun, que enigmas estavas tu a trocar com o Monarca Demoníaco Qi Ye há pouco? — Yan Hongye aproximou-se rapidamente de Zhuang Bunian.

— Antes, fora do Templo Lanruo, deves ter reparado que matei uma pequena raposa. Julgo que seria um espírito da Dinastia Yin-Moon — disse o jovem lanceiro sem pressa:

— Na altura, após a ter abatido, percebi que a sua alma e o seu corpo tinham algo de estranho, e logo em seguida a alma desapareceu.

— Compreendo — Yan Hongye assentiu com a cabeça.

Ao mesmo tempo, os dois grupos começavam a discutir diante da plataforma alta.

Sima Sanyong, que permanecia ao lado, murmurou em voz baixa:

— Só há um assento naquela plataforma. Não me digas que foste tu que fizeste isto?

— Foi o Liuyun! — Yan Chixia apercebeu-se tardiamente:

— Compreendo agora porque razão ele se tornou tão diligente.

Sima Sanyong também se irritou a rir:

— Bem sabia eu que só podia ser este rapaz insolente.

Nesse exato instante, Zhuque disse respeitosamente:

— Peço ao Mestre da Seita que tome o assento de honra.

Xiu Luo não quis ficar atrás:

— Peço ao Sagrado Monarca que tome o assento de honra.

— A Seita Ortodoxa Xuanxin é a seita número um do mundo; como poderia sentar-se na posição inferior à via demoníaca? — Xuanwu ostentou um ar de desdém.

— A Dinastia Yin-Moon é a legítima ortonomia da via demoníaca; ainda menos é possível que se sente na posição inferior à via ortodoxa — disse o Demônio Maligno com tom irrecusável:

— Se o assento superior não for ocupado pelo Sagrado Monarca, então não há nada a debater.

Ambos os grupos continuavam a discutir acaloradamente. Jinguang e Qi Ye mantinham-se de pé, cada qual no seu posto, unicamente porque ambos receavam demasiadamente e temiam que o outro usurpasse a posição de liderança, acarretando assim um perigo imprevisto.

Uma voz tenuemente revestida de sorriso infiltrou-se subitamente nos ouvidos de todos:

— Fui eu que coloquei este assento aqui; naturalmente sou eu que me sento nele. Que significa estardes aí a discutir?

Ao ouvirem tais palavras, viram que no assento principal, no alto da plataforma, se encontrava sentado um jovem lanceiro de aspeto ligeiramente indolente.

— Liuyun, chega de tolices, desce já daí!

Yan Chixia franziu o cenho com força e, no momento em que se dispunha a avançar para retirar dali aquele discípulo irresponsável, irrompeu da plataforma uma torrente de ímpeto avassalador que se abateu sobre todos na base.

— Pumba! Pumba! Pumba!

Os discípulos de elite da Seita Ortodoxa Xuanxin e os inúmeros grão-demônios da Dinastia Yin-Moon foram sucessivamente esmagados contra o solo por aquela força formidável.

Mesmo os Quatro Generais de Xuanxin e os Quatro Sábios do Palácio Demoníaco sentiram como se carregassem uma montanha imensa às costas, incapazes de endireitar os lombos, restando-lhes apenas dobrar os joelhos e apoiar-se no chão em meia-reverência.

Na base da plataforma, apenas a família de Yan Chixia (três membros), Jinguang, Qi Ye e Jing Wuyuan permaneciam de pé.

Nesse instante, estivessem prostrados, de joelhos ou de pé, todos fitavam com olhares de absoluto espanto o jovem lanceiro no topo da plataforma.

Viam-no com um braço apoiado no braço da cadeira, a mão a suster o queixo, enquanto com os dedos da outra mão tamborilava levemente no apoio, soltando um riso de escárnio:

— Com base em vós, vis insetos, como poderíeis salvar os seres vivos do mundo? Resta-me, pois, assumir esta responsabilidade sem hesitação.