Capítulo Cento e Vinte e Um: Xiongba: Eu, um inútil velho fracassado

Dentro de uma estalagem chamada Pavilhão da China, o pátio interno, com seus rochedos artificiais, riachos e caminhos entre bambuzais, exibia uma paisagem de uma serenidade incomparável.

Um ancião de cabelos negros, aparentando entre cinquenta e sessenta anos, saiu de um dos aposentos. Vestia uma túnica ampla de mangas largas, em tons de preto e dourado, com padrões discretos bordados na gola e um cinto metálico na cintura. Seus traços faciais eram angulosos, como se esculpidos a lâmina; sobrancelhas proeminentes e órbitas profundas conferiam-lhe um olhar afiado como o de um falcão, emanando uma autoridade natural que dispensava a necessidade de fúria. Contudo, esse homem, que exalava a aura de um senhor absoluto, apresentava uma respiração descompassada, como se tivesse sofrido graves ferimentos internos. Embora mantivesse a postura de um soberano inigualável, havia nele algo que sugeria o desapego de quem já compreendera as vaidades do mundo e se preparava para o retiro.

Nesse momento, um ser de aparência peculiar, lembrando uma criança, surgiu no pátio acompanhado por um grupo de figuras estranhas, homens e mulheres de todas as idades.

"Xiong Ba está aqui", disse o ancião, com o semblante sereno. "Quanto aos Doze Demônios do Lago Celestial, podem ficar com a Seita do Mundo. Decidi retirar-me das artes marciais."

O líder, o Imperador Menino, riu com escárnio: "Dizer é fácil, mas, uma vez que recupere sua força, quem garante que não tentará retomar a seita?"

"Darei a vocês uma resposta satisfatória."

Xiong Ba, com total naturalidade, canalizou sua energia. Com um estalo de seu poder, ele primeiro desfez seus próprios meridianos e, em seguida, expeliu todo o resto de sua energia interna para fora do corpo. Imediatamente, seus ferimentos internos se agravaram; exausto, curvou as costas e, levantando a cabeça com extrema fragilidade, sorriu: "Hehe, a partir de agora, eu não represento mais nenhuma ameaça. Podem dormir tranquilos."

Os Doze Demônios do Lago Celestial ficaram atônitos, incapazes de acreditar que o líder da Seita do Mundo, outrora soberano das artes marciais, tivesse realmente renunciado ao seu poder para viver como um homem comum.

"Xiong Ba, sua determinação é admirável", comentou uma figura de aparência bizarra, com o corpo anormalmente achatado. "Mas, enquanto você viver, não teremos paz."

Mal terminara de falar, antes que pudesse agir, uma melodia triste e melancólica emanou do quarto de onde Xiong Ba saíra — um som de erhu que parecia carregar todas as vicissitudes da vida, uma melodia repleta de uma dor indescritível. Os Doze Demônios sentiram que cada vibração das cordas era como a pulsação de uma energia invisível de espada, forçando-os a recuar vários passos.

"Já que Xiong Ba decidiu retirar-se, por que ser tão implacáveis?" Uma voz suave e serena ecoou pelo pátio.

"Quem está pregando peças? Como ousa interferir nos assuntos dos Doze Demônios do Lago Celestial?" rugiu um homem de aparência feroz. "Saia daí, covarde!"

Imediatamente, a melodia do erhu tornou-se ainda mais distante e trágica, como se alguém, numa noite profunda, estivesse apoiado no parapeito, observando as memórias do passado flutuarem diante de si — reflexões sobre o ontem e o hoje, o lamento pelo que se foi e a consciência de que o passado se dissipa como fumaça. Xiong Ba parecia hipnotizado, com um brilho esbranquiçado surgindo no fundo de seus olhos.

Os Doze Demônios sentiram a atmosfera ao redor congelar; uma sensação de perigo iminente, como espinhos nas costas, os fez tremer, temendo pela própria vida. Acima, o chilrear dos pássaros preencheu o ar, formando, com o voo do bando, o caractere para "partir".

"Controlar pássaros através da música... parece que encontramos um mestre formidável", decidiu o Imperador Menino. "Recuar, imediatamente!"

Os Doze Demônios do Lago Celestial retiraram-se com cautela.

"O peixe dourado não é criatura de lago raso; ao encontrar o vento e a nuvem, transforma-se em dragão. O rugido do dragão nos céus abala o mundo; o vento e a nuvem encontram-se enquanto o dragão nada em águas rasas."

Xiong Ba, ou melhor, Zhuang Buchan, esboçou um sorriso nos olhos e pensou consigo mesmo: "Interessante. Reencarnar diretamente como Xiong Ba e ser perturbado pelo chamado 'destino'... só depois que o destino foi rompido é que pude retornar ao meu verdadeiro eu. Esse mapa, como sempre, é uma armadilha."

Um homem de meia-idade, vestido com mantos azul-escuros, saiu do quarto. Seu rosto era magro, mas de traços marcantes; suas sobrancelhas lembravam lâminas e seu olhar profundo parecia conter as estrelas. Possuía tanto a erudição de um literato quanto o corte afiado de um espadachim.

"Irmão Wuming, este é o seu território. Agora que sou apenas um velho inútil, como pretende me instalar?" Zhuang Buchan perguntou, com o ar de quem já compreendeu todas as trivialidades do mundo.

"Parabéns por ter enxergado além da fama e da fortuna, irmão Xiong. Por acaso, conheço um lugar tranquilo e isolado." Wuming fez um gesto convidativo. "Por favor."

Não muito tempo depois, ambos chegaram a um bosque de bambus fora da cidade. Nas profundezas do bosque, encontraram um pátio sereno.

"Parece que você já estava preparado, irmão Wuming. Não falta nada aqui", disse Zhuang Buchan, percorrendo o local.

"Porque eu sabia que um herói como você seria capaz de superar as vaidades deste mundo."

"O bem supremo é como a água; a água beneficia todas as coisas sem competir. Minha filha chama-se You Ruo. Chamarei este meu retiro de Residência Ruo Shui."

Após observar a paisagem, Zhuang Buchan olhou para Wuming com sinceridade: "Como diz o ditado, não se incomoda o mesmo senhor com dois assuntos. Minha filha ainda está na Seita do Mundo e temo que os Doze Demônios tentem algo contra ela."

"Fique tranquilo, irmão Xiong. Trarei sua filha em segurança."

Wuming estava prestes a partir quando foi interrompido por Zhuang Buchan: "Irmão Wuming, sou um velho solitário; comida simples me basta, mas minha filha foi criada com luxo. Por favor, traga algumas riquezas da Seita do Mundo."

"É natural que um pai se preocupe com a filha", respondeu Wuming, preparando-se para seguir viagem, mas Zhuang Buchan continuou:

"Irmão Wuming, minha filha ainda não se casou. Preciso preparar um dote substancial para que ela não seja desprezada na casa do marido e tenha, inclusive, meios de se sustentar caso precise se separar."

"Portanto, algumas moedas podem não bastar. Por que não trazê-la em uma carruagem? Assim, poderá trazer mais bens."

Wuming hesitou, mas assentiu: "Seu amor de pai é profundo, você é um homem honrado."

Ao dar alguns passos, ouviu novamente a voz chamar: "Irmão Wuming, por favor, espere."

Wuming olhou para Zhuang Buchan com certa resignação: "Irmão Xiong, se há algo mais, por favor, diga de uma vez."

"Ah, parece que exijo demais. Você já tem feito muito, não quero ser um estorvo", suspirou Zhuang Buchan. "No pior dos casos, eu me disfarçarei e venderei as artes marciais que conheço em centenas de cópias. Com a minha fama, e o nome que meus três discípulos construíram, certamente conseguirei juntar o suficiente para que minha filha viva sem preocupações."

Ele murmurou para si mesmo: "Preciso me apressar. Enquanto ainda tenho algum renome no mundo marcial, as técnicas 'Punho do Gelo Celestial', 'Palma que Expele as Nuvens', 'Pernas do Deus do Vento' e a 'Energia da União de Três' ainda valem algo. Depois de alguns anos, não serão tão valiosas."

"Além disso, gostaria de plantar um pomar de pêssegos do lado de fora da Residência Ruo Shui. Morrer sob o florescer das pessegueiras seria uma felicidade suprema."

Wuming ouviu em silêncio por um longo tempo antes de dizer: "Irmão Xiong, agora entendo por que você conseguiu elevar a Seita do Mundo ao domínio das artes marciais."

"Fama e fortuna, irmão Wuming... já superei tudo isso. Por que mencionar essas coisas? Veja, nem mesmo me importo com as artes que aprendi", disse Zhuang Buchan, antes de acrescentar com um sorriso: "Irmão Wuming, que tal eu te entregar tudo o que aprendi? Assim, não corro o risco de ser exposto e você certamente conseguirá um ótimo preço por isso."

Wuming ficou ainda mais silencioso. Após um longo momento, respondeu: "Irmão Xiong, três carruagens cheias de riquezas deveriam ser suficientes para garantir o futuro de sua filha e o seu pomar de pêssegos."

Zhuang Buchan ficou radiante: "Irmão Wuming, eu sabia que você tinha um coração de Bodhisattva e não deixaria um velho inútil como eu à própria sorte."