Capítulo cento e trinta e quatro: Como um mago cujos cálculos nunca falham, se eu disse que te entregaria três pessoas, então serão três.

Di Shitian estreitou ligeiramente os olhos, sentindo a aura obscura e profunda emanada pela figura de cabelos brancos e vestes negras. Incapaz de conter a curiosidade, ele perguntou:

— Que tipo de arte marcial é essa que você pratica?

— Ora, o "Yi" representa a mudança, o Yin e o Yang, o divino e o demoníaco — respondeu Zhuang Buran com um sorriso. — Estou apenas tentando estar à altura de Vossa Excelência.

— Charlatanismo! Deixe-me ver se não o forço a revelar sua verdadeira forma.

Di Shitian liberou uma névoa gélida que cobriu o horizonte, transformando-a subitamente em uma chuva de trovões congelados.

— Eu também possuo artes de trovão!

Zhuang Buran, com as mãos nas costas, fez surgir de seu corpo um imenso dragão branco de centenas de metros. Era o Dragão de Trovão e Eletricidade, uma manifestação elevada da Energia Elétrica do Fluxo Universal. Apesar de seu tamanho colossal, a criatura movia-se com uma agilidade sobrenatural, atacando e defendendo com perfeição, engolindo milhares de trovões gélidos em seu ventre num piscar de olhos.

Com um pisão, o homem de vestes negras intensificou a "Técnica da Porta Misteriosa de Fenghou". Devido à sua própria elevação de nível, o poder da técnica superou em muito suas capacidades originais. Assim como um simples golpe de punho, quando executado por um mestre como Xiao Feng, pode subjugar multidões, ou uma pequena bola de fogo pode conter o poder de um sol escaldante, Zhuang Buran, ao utilizar o "Fechamento do Caos", imobilizou completamente Di Shitian. O Dragão de Trovão investiu com uma força devastadora.

"Estrondo!"

Um clarão branco iluminou um raio de cem quilômetros. Os espectadores distantes foram repentinamente varridos por uma rajada de vento tão veloz quanto suave. Quando a luz se dissipou, não apenas o vasto bosque de bambus fora reduzido a pó, mas uma cratera de duzentos a trezentos metros de diâmetro havia se formado. O fundo era invisível, mas um aroma de carne assada emanava do abismo.

— Mesmo após tamanho gasto de energia, receio que ainda lhe reste mais da metade — disse Zhuang Buran, pairando sobre a cratera. — Este ataque, no máximo, lhe causou alguns ferimentos. Por que ainda não sai daí?

— Agora, meu corpo tornou-se o microcosmo do céu e da terra. Se eu tenho vento, o mundo tem vento; se tenho nuvens, o mundo tem nuvens; se tenho trovões, o mundo tem trovões; se tenho chuva, o mundo tem chuva. Se desejo o sol, o céu se abre. O mundo está na palma da minha mão. Resistir a mim é resistir ao próprio destino. Mesmo no seu auge, duvido que consiga romper a armadilha que preparei. Como pretende escapar? Seja direto e suba para discutirmos a aposta que propus.

Pouco depois, uma figura chamuscada saltou do buraco. Seu corpo estava coberto de ferimentos, os longos cabelos pareciam um ninho de pássaros e suas vestes estavam em farrapos, deixando-o com um aspecto deplorável.

— Deixe-me examinar... apesar do grave ferimento, há uma energia de fogo que regenera seu corpo incessantemente. Essa energia parece ter a mesma origem que sua técnica interna. Não é de se admirar que possua o poder de trazer os mortos à vida e até a imortalidade. — Zhuang Buran observou Di Shitian com atenção. — Você parece muito mais velho do que antes. Será que essa energia, que suspeito ser do Fênix, apenas lhe concede a vida eterna, mas não a juventude eterna?

Ele assentiu, como se tivesse tido uma revelação:

— Com razão você usava aquela máscara de gelo玄冰. Presumo que, de tempos em tempos, você se congele para retardar o envelhecimento.

Di Shitian sentiu um frio na espinha. Ele sentia que, não apenas as artes marciais daquele homem haviam subido a um nível incompreensível, mas que, diante dele, era como se estivesse despido, com todos os seus segredos expostos.

— Não precisa ficar tão surpreso. Como um ocultista capaz de prever o destino, agora que meu cultivo avançou, é natural que eu compreenda o passado e a vida alheia.

— O que você quer apostar, afinal? — perguntou Di Shitian, com os olhos semicerrados.

— O que mais seria? Sua vida, é claro — riu Zhuang Buran. — Você possui o sangue da fênix, o que lhe permitiu viver quase dois mil anos, mas, infelizmente, isso não lhe garante a imortalidade absoluta. Sua busca por Feng e Yun certamente tem outros propósitos. Deixe-me calcular: existem quatro bestas sagradas. A Fênix você já abateu; o Qilin é do elemento fogo e possui uma natureza demoníaca excessiva, obtê-lo apenas pioraria sua situação; a Tartaruga Divina desapareceu. Pelo visto, você deseja o "Yuan" (essência) do Dragão. O Yuan do Dragão é do elemento água, que se harmoniza e se contrapõe ao fogo do seu sangue de fênix. Você pretende consumi-lo para atingir o estado de equilíbrio entre água e fogo, tornando-se, enfim, o deus imortal deste mundo.

Di Shitian sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Ele não esperava que o homem de cabelos brancos realmente decifrasse suas ambições.

— O dia do "Jing Rui", que ocorre a cada seiscentos anos, é o momento em que o Dragão, o líder das quatro bestas, está mais fraco. Você pretende reunir sete grandes especialistas, armados com as armas mais poderosas, para abater o Dragão e roubar sua essência. A aposta é: se você terá sucesso em abater o Dragão e se conseguirá o que deseja. Para mostrar minha sinceridade, farei com que Feng e Yun o ajudem.

— Você não estaria planejando ser o caçador que espera o bote? — perguntou Di Shitian, desconfiado.

Zhuang Buran soltou uma risada seca:

— Você acha que sou um homem de visão curta como você, que busca a imortalidade através de objetos externos? Que sentido isso teria? — Ele fez uma pausa, o sorriso tornando-se mais profundo. — Eu apenas quero um saco de pancadas humano que não morra nem se despedace. Acho você perfeito para isso e estou ansioso para ver se conseguirá realizar seu desejo. Assim, mesmo que eu perca a aposta, terei o que quero. Se você vencer, não terminará tragicamente, morrendo de velhice após ser constantemente ferido por mim.

— Você é um louco ainda maior do que eu — comentou Di Shitian, encarando-o fixamente. — Não é de se admirar que Feng e Yun tenham me confundido com você.

— Parece que superestimei você, ao ponto de não entender nem esse princípio simples — disse Zhuang Buran calmamente. — Quem pratica artes marciais sem um pouco de loucura? Quem busca a imortalidade sem ser um demente? Minhas conquistas de hoje devem-se à filosofia de que, se não se tornar um louco, não se vive verdadeiramente.

Di Shitian, suspeitando que o homem tivesse outros planos, tentou sondá-lo:

— Não teme que, ao obter o Yuan do Dragão e aumentar meu poder, eu o despedace?

— Seria maravilhoso! Anseio que você tente me despedaçar. Caso contrário, serei eu a despedaçá-lo mil vezes. — Zhuang Buran parecia genuinamente curioso. — Quero ver se o tal sangue de fênix e o Yuan do Dragão são tão mágicos a ponto de permitir que você ressuscite repetidamente.

Ao ouvir isso, Di Shitian compreendeu: estava diante de um louco autêntico. Não era à toa que as lendas diziam que aqueles capazes de prever o destino eram todos desequilibrados.

— Muito bem. Aceito a aposta.

Zhuang Buran exibiu um semblante satisfeito:

— Sendo assim, lhe darei mais um grande mestre. O "Mito das Artes Marciais" é a pessoa ideal para ajudá-lo a abater o Dragão. Homens justos como ele são fáceis de manipular. Você pode feri-lo gravemente, torturá-lo e usar seu único discípulo, Jian Chen, como refém. Ele se tornará um excelente aliado. Se isso não bastar, use a vida dos membros das grandes seitas de justiça. Se ainda assim recusar, elimine-os um por um. Diante de tal pressão, como Wu Ming ousaria recusar?

Di Shitian permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de dizer:

— Como esperado de um senhor que um dia dominou o mundo.

Zhuang Buran suspirou levemente:

— Ah, para conseguir um saco de pancadas de qualidade, tive que planejar tudo meticulosamente para você. Por favor, não perca a aposta. Jian Chen, como discípulo de Wu Ming, também não deve ser um lutador ruim...

Di Shitian começou a falar, mas foi interrompido pelo homem de cabelos brancos:

— Como um ocultista que não deixa nada ao acaso, se eu disse que lhe daria três, serão três. Anos atrás, eu já havia destruído as artes marciais de Jian Chen. Com sua aptidão e caráter medíocre, ser um refém é a maior utilidade que ele pode ter.

Di Shitian: "..."