Isto era manifestamente o Reino do Xianyao inato!

Liu Yue respirou fundo e disse:

— Com uma ajuda divina dessas, como não poderia passar?

Ling Su prontamente anunciou:

— O candidato Zhao Huanzhen passou na prova preliminar.

O pequeno taoísta de vestes azuis sorriu e falou:

— Parece que a minha sorte continua tão boa quanto sempre foi.

Dito isso, virou-se e partiu. Quando deu os passos para fora da Plataforma Qianjin, a tempestade torrencial, que viera depressa, foi-se com a mesma rapidez, e, num piscar de olhos, a chuva cessou.

Dois dias depois.

Academia Xiaxu, dentro do Pavilhão de Bambu.

Um velho vestido de branco segurava uma cabaça de vinho em uma mão enquanto brincava com borboletas que esvoaçavam na outra. Embora seus cabelos estivessem completamente brancos, sua aparência era mantida com tal maestria que ele parecia ter, no máximo, pouco mais de quarenta anos.

Além de Liu Yue, que tocava cítara, havia outros dois jovens ali presentes.

Um deles vestia roupas vermelhas, tinha um físico robusto, olhos brilhantes e traços febris e bonitos. Tratava-se de Lei Mengsha, conhecido como um dos Oito公子 (Jovens Mestres) de Beili e o segundo discípulo de Li Changsheng, o reitor da Academia Xiaxu.

Ele também era um dos quatro grandes mestres da atual geração do Clã Lei de Leijiabao, mas, por ter violado o preceito ancestral de jamais se envolver com o exército ou com a política, acabou sendo banido do clã.

O outro vestia-se inteiramente de preto e usava um chapéu de bambu. Era o quinto discípulo de Li Changsheng, Mo Xiaohei, conhecido como o Jovem Mestre Mochen, um dos Oito Jovens Mestres.

E o velho de branco era ninguém menos que Li Changsheng, publicamente reconhecido como a pessoa número um do mundo.

Lei Mengsha, que sempre fora tagarela, finalmente não aguentou e olhou para o próprio mestre:

— Aquele pequeno imortal de Liangmeng, do Monte Wangcheng, chegou a praticar artes marciais? Se nunca treinou, como pôde alterar o fenômeno celeste do nada?

— Ou será que ele previu que haveria uma tempestade torrencial em Tianqi e aproveitou a deixa para usá-la como resposta para a prova preliminar?

Ele balançou a cabeça com veemência:

— Não, não pode ser! Quando ele saiu da Plataforma Qianjin, a chuva parou tão convenientemente... Como isso poderia ser um fenômeno natural?

Um sobressalto percorreu o coração de Liu Yue, que inconscientemente parou de tocar a cítara, demonstrando evidente e profundo interesse no assunto.

Li Changsheng tomou um gole de vinho e ponderou:

— No grande exame da academia desta vez, não apareceu um rapaz versado nas Artes Arcanas de Qimen Dunjia? Contanto que se monte uma formação de Qimen, todas as mudanças dentro dela podem ser decididas por quem a criou.

— O mestre quer dizer que aquele pequeno taoísta também usou o Qimen Dunjia? — Lei Mengsha ficou ainda mais confuso. — Mas ele não tem nenhuma base de cultivo; como poderia montar e ativar uma formação?

— As duas coisas não podem ser comparadas no mesmo patamar; é como se uma estivesse no céu e a outra na terra. O rapaz da família Zhuge só consegue armar formações com a própria força, enquanto o pequeno taoísta do Monte Wangcheng, com um mero pensamento e intenção, faz com que o próprio céu e a terra manifestem espontaneamente uma grande força para ele.

Li Changsheng estalou a língua, maravilhado:

— Com razão Lü Suzhen vivia por aí vangloriando-se de que seu segundo discípulo possui um corpo taoísta inato e, sem precisar praticar artes marciais, já compreende o Dao celestial. Isso é claramente o Reino Xiaoyao Celestial nato!

— O quê?! — Lei Mengsha ficou boquiaberto.

Os outros dois também perderam a compostura, achando difícil acreditar que tal existência pudesse existir no mundo.

— Mas este discípulo viu que não há a menor gota de energia interna no corpo dele. Como isso pode ser considerado o Reino Xiaoyao Celestial? — Liu Yue não pôde conter-se e perguntou.

— Por isso, atualmente ele é considerado apenas meio Reino Xiaoyao Celestial. Contanto que o pequeno taoísta queira, ele pode atravessar essa fronteira a qualquer momento.

Li Changsheng fez uma breve pausa e, parecendo um tanto incerto, continuou:

— Quem sabe, uma vez que esse pequeno monstro rompa o reino, quantos níveis ele ultrapassará de uma só vez? Não seria surpreendente se alcançasse diretamente o Grande Reino Xiaoyao ou até mesmo meio passo no Reino Shenyou.

Ao ouvirem isso, os três ficaram ainda mais chocados, sem saber o que dizer. Já era impressionante nascer no Reino Xiaoyao Celestial, mas romper o reino cruzando de uma vez os três patamares de Jiuxiao, Fuyao e Grande Xiaoyao para entrar no meio passo do Reino Shenyou desafiava a imaginação.

Era preciso saber que aqueles no Grande Reino Xiaoyao já podiam ser aclamados pelo mundo como Imortais da Espada ou Imortais da Lâmina.

— Mestre, o senhor deposita tanta fé assim nele? — Lei Mengsha estalou a língua.

— Não sou eu que deposito fé nele, é o próprio céu que o olha com bons olhos — suspirou levemente Li Changsheng. — Como o pequeno taoísta disse, cada passo seu está em perfeita harmonia com os segredos celestiais, e cada pensamento ressoa com a essência do Dao. Um espetáculo desses, nem mesmo eu jamais ouvi falar ou vi antes. Se nada imprevisto acontecer...

— Na opinião deste mestre, ele tem o potencial de alcançar o Reino Shenyou em um único passo.

Os três emudeceram, sentindo que a lendária sina de imortal daqueles que nascem com o corpo taoísta era verdadeiramente inegável.

De repente, Lei Mengsha abriu um sorriso maroto e disse:

— Já que este pequeno imortal veio participar do exame da nossa academia, por que o mestre não o aceita como discípulo junto com Baili Dongjun? Assim, eu não ganharia um pequeno irmão discípulo que é um verdadeiro imortal?

Ele começou a fantasiar em voz alta:

— Tendo um mestre que parece um imortal exilado e um pequeno irmão discípulo que é um imortal nato...

— Ai! — Com um lampejo, Li Changsheng moveu-se num piscar de olhos e desferiu um peteleco na testa de Lei Mengsha.

— Se eu pedir a Lü Suzhen um favor e aproveitar a oportunidade para roubar o discípulo dele, adivinha se ele desceria a montanha carregando a Espada Qingxiao para vir tirar satisfações aqui na Academia Xiaxu?

— De qualquer forma, o Mestre Celestial Lü, do Monte Wangcheng, não conseguiria vencer o senhor mesmo — disse Lei Mengsha, esfregando o local do golpe.

— É verdade — Li Changsheng assentiu de súbito, mas logo suspirou com profundo pesar:

— É uma pena que aquele pequeno taoísta sequer precise de alguém para ensiná-lo; ele mesmo pode ter o céu e a terra como mestres e compreender todo tipo de artes marciais e doutrinas do Dao.

Cinco dias depois, ao cair da tarde.

Do lado de fora da Plataforma Qianjin, a multidão era tanta que parecia ter esvaziado as ruas da cidade. Embora a avenida fosse larga, estava quase a ponto de transbordar com a quantidade de pessoas.

— Lá vêm eles, lá vêm eles!

Ao avistarem a figura do pequeno taoísta de vestes azuis, todos exclamaram, tomados de emoção:

— O pequeno imortal Zhao!

— O jovem mestre taoísta!

Cenas como essa ocorriam porque os habitantes da cidade de Tianqi já sabiam do que se tratara a prova preliminar da academia.

Diante de uma figura tão mística, capaz de prever o futuro e calcular a sina como se pudesse fazer qualquer coisa, quem não desejaria aproximar-se? Se tivessem a sorte de ganhar o seu favor e obter uma leitura da própria sorte, seria simplesmente maravilhoso.

Felizmente, os caminhos que conduziam à Plataforma Qianjin estavam guardados por soldados de elite; caso contrário, o pequeno taoísta de vestes azuis não teria conseguido caminhar até lá com tanta leveza e serenidade, como se estivesse desprovido de qualquer laço mundano.

No alto da plataforma, Liu Yue e Mo Xiaohei postavam-se de ambos os lados. Bem no centro, Lei Mengsha perdeu sua habitual inquietude e disse solenemente:

— A prova final de hoje possui cinco pistas. Vocês devem se dividir em equipes de quatro pessoas e, utilizando a pista atribuída a cada grupo, encontrar o tesouro final.

— A equipe que o encontrar primeiro passará na prova final e poderá entrar no salão interno. Então, meu mestre escolherá um dentre os quatro para ser seu discípulo de porta fechada.

— Devo lembrá-los de que não será fácil encontrar o objetivo contando apenas com uma única pista. Se conseguirem reunir todas as cinco pistas, poderão localizar o tesouro final com facilidade.

— Portanto, derrotar as outras equipes e arrebatar as pistas que elas possuem também é a chave para a vitória.

Baili Dongjun de repente tomou a palavra:

— Somos dezessete pessoas no total. Se nos dividirmos em grupos de quatro, não sobrará alguém de fora?

— Por isso mesmo existem cinco pistas. Apressem-se e formem suas equipes por conta própria; vocês têm apenas meia hora. Quem ficar sobrando terá de completar a prova final sozinho — disse Lei Mengsha com um sorriso divertido.

— Mas, pensando bem, quem passar na prova final sozinho terá ainda mais chances de ser aceito sob a tutela do meu mestre. Avaliem bem a situação, senhores.

Dito isto, ordenou que acendessem um incenso para marcar o tempo.

Os candidatos na Plataforma Qianjin olharam unanimemente para o pequeno taoísta de vestes azuis. Embora ele não praticasse artes marciais, a aura misteriosa e insondável de sorte que manifestara na prova preliminar fazia dele, sob qualquer perspectiva, um dos melhores parceiros possíveis.

— Nobres leigos, este taoísta detesta complicações e já decidiu formar uma equipe de um homem só — disse Zhuang Buran com um sorriso gentil.

— Ninguém vai disputar isso comigo, imagino?

A multidão permaneceu em silêncio. A menos que possuíssem um nível de artes marciais muito superior aos demais, quem se arriscaria a lutar sozinho? Naturalmente, ninguém competiu por essa vaga.

Em seguida, a maioria das pessoas começou a se oferecer para fazer parte do grupo de Baili Dongjun, simplesmente porque as habilidades marciais deste último eram de primeiríssima grandeza.

Com a chegada da noite e as equipes devidamente formadas, Wang Yixing, que havia colado um pequeno bigode falso, conseguiu juntar-se a Baili Dongjun para formar um quarteto, cujos outros dois membros eram, naturalmente, Ye Dingzhi e Yue Yao.

Assim que todos receberam suas pistas guardadas em saquinhos de brocado, uma pressão inexplicável e opressiva desabou sobre o ambiente.

A sensação era tão sufocante que as palavras fugiam, restando a todos apenas ficar estatelados onde estavam.

De repente, na cumeeira de um dos cantos da Plataforma Qianjin, a figura de um homem vestido de branco materializou-se com um piscar de olhos.

Ele deu um leve sorriso, e a pressão inexplicável dissipou-se gradualmente:

— Toda a cidade de Tianqi é o campo de provas para a fase final de vocês.

Os olhos do pequeno taoísta de vestes azuis brilharam enquanto ele erguia o rosto para fitar Li Changsheng lá no alto.

Pouco depois, Li Changsheng, que conversava descontraidamente com Baili Dongjun sobre como já havia tomado para si o "Orvalho de Outono" daquele mês no Pavilhão Diaolou, desviou o olhar de relance:

— Pequeno taoísta, há algo de errado com a minha aparência para você me encarar com tanta atenção?

— A circulação da energia interna do Mestre Li permitiu vagamente que este taoísta contemplasse uma técnica de artes marciais verdadeiramente extraordinária — sorriu o pequeno taoísta.

As sobrancelhas de Li Changsheng arquearam-se:

— Roubar técnicas marciais alheias é um grande tabu no mundo de Jianghu. Que tal se você se tornar meu discípulo e eu lhe ensinar pessoalmente?

Ao ouvirem isso, os semblantes dos presentes mudaram levemente, embora nenhum ousasse fazer qualquer comentário.

— Quanto a esta técnica, temo que o Mestre Li não seja capaz de ensiná-la a este taoísta — balançou a cabeça o pequeno taoísta.

— Hahaha, que pequeno taoísta tão interessante e de olhar perspicaz! — Como uma lufada de vento limpo, Li Changsheng desapareceu diante dos olhos de todos.