Como assim, já de mãos dadas logo de início?

No ambiente sombrio da biblioteca, a tênue luz de três velas queimava silenciosamente, enquanto a escuridão se espalhava, silenciosa, preenchendo cada fresta. Hades estava sentado diante de Fernando, encarando, perplexo, as três cartas de tarô dispostas à sua frente.

A biblioteca, mergulhada na penumbra, estava repleta de armas antigas espalhadas pelo chão, inscrições douradas marcavam cada centímetro, e o rosto de Fernando ostentava cicatrizes ensanguentadas. Hades piscou, surpreso; não era para ele ter vindo aqui pedir desculpas?

Se não fosse pela insistência de Baracim, que o chamou e garantiu que Fernando não tinha más intenções, Hades teria fugido imediatamente ao ver aquele cenário, para avisar os comandantes. E agora, sentado naquele círculo estranho, sentia-se prestes a ser sacrificado.

Fernando, por sua vez, permanecia calmo e sério, sentado diante de Hades. Conforme o resultado do oráculo, aquela conversa exigia sinceridade e domínio rápido do ritmo do diálogo.

— Olá, Hades.

— Me desculpe por este encontro inusitado, mas a situação é urgente. Permita-me ir direto ao ponto.

— Conversei com Baracim; primeiro, você responderá às minhas dúvidas, depois, eu esclarecerei as suas.

— Em nome do principal conselheiro, juro que preciso de suas respostas. Por favor, não oculte a verdade.

Hades engoliu em seco; as palavras de Fernando, junto àquele ambiente... Pareciam insanas. Seriam todos os psíquicos assim?

Fernando interrompeu seus pensamentos:

— Permita-me perguntar: você é um intocável, ou algo diferente? Ou, talvez, pode limitar o uso das habilidades psíquicas?

Para os não iniciados, ao ver Hades enfrentando Hugo, seria fácil supor que ele era um intocável, mas conselheiros experientes sabiam que seu caso era mais complexo.

Hades ponderou: se dissesse que não conhecia sua própria natureza, Fernando acreditaria? Para si mesmo, considerava-se um tipo mutante de intocável; afinal, o Imperador, por meio das Irmãs do Silêncio e da Guarda Imperial, já lhe concedera a foice do luto, reconhecendo, indiretamente, sua singularidade.

Por isso, Hades respondeu lentamente:

— Creio que minha condição seja uma forma de intocável.

— Atualmente, posso restringir o uso das habilidades psíquicas e cortar a ligação de seres vivos com o espaço alternativo.

Ao ouvir isso, Fernando iluminou-se, mas questionou com urgência, quase agressivo:

— Mas, no duelo com Hugo, por que não cortou imediatamente sua conexão com o espaço alternativo? Pelo que sei, os intocáveis apenas provocam desconforto nos psíquicos à sua volta.

Hades replicou:

— Essa é justamente a diferença. Agora... só consigo suprimir as habilidades psíquicas e as oscilações do espaço alternativo que entrem em contato físico comigo.

— Minha capacidade...

Hades franziu o cenho.

— Ainda não se estende além do meu próprio corpo.

O conselheiro não se surpreendeu; estendeu a mão para Hades:

— Agora, corte minha ligação com o espaço alternativo.

Tão direto assim?! Hades não podia recusar, sobretudo porque achava o estado de Fernando um tanto anormal. Se pudesse restringi-lo, sentiria-se mais tranquilo.

Hades envolveu a própria mão direita com seu domínio negro e segurou o pulso de Fernando.

Os olhos de Fernando se apertaram.

— Silêncio —

Fernando acabara de se conectar ao espaço alternativo; ainda ouvia o zumbido, mas, no instante em que Hades tocou sua mão, seu mundo...

Tornou-se silencioso.

A ligação foi cortada; um ardor intenso percorreu seu braço. Diante dele, a figura de Hades tornava-se difusa e ameaçadora.

Fernando, incrédulo, piscou repetidas vezes, como se buscasse confirmação. Olhou para baixo; na visão de um psíquico, as cartas de tarô, antes distorcidas, pareciam agora simples papel.

Aquele recruta — não, Hades — realmente cortara a ligação com o espaço alternativo!

Isso significava que ele poderia lidar com aquela entidade!

Uma onda de euforia tomou Fernando.

Sentado diante dele, Hades também suspirou aliviado.

No “campo de visão” de seu domínio negro, a alma de Fernando era branca, pura, radiante, sem sinais de poderes odiosos. Ao enfrentar os senhores feiticeiros de Barabarus, Hades podia sentir o quanto suas habilidades psíquicas eram repugnantes, com um odor nauseante. Fernando, no entanto, não apresentava nada disso.

Muito bem, você é puro.

Hades avaliou internamente, soltando a mão. Mesmo a mínima ação que corrompesse uma alma humana ao longo do tempo era, só de imaginar, suficiente para arrepiar Hades.

— Então, é isso.

Hades olhou para Fernando, aguardando o próximo passo.

A alegria, alívio e exaustão surgiram simultaneamente no rosto do conselheiro, normalmente impassível.

— Muito bem.

Mas Fernando logo retomou a postura séria.

— Hades, qual é sua opinião sobre o espaço alternativo?

— Não hesite; não me interessa saber como soube ou percebeu essas coisas.

Talvez as Irmãs do Silêncio e a Guarda Imperial tenham contado algo a Hades. Como braço direito do Imperador, elas estão mais próximas da verdade do que os próprios regimentos.

Hades hesitou de novo; Fernando queria que ele revelasse seu segredo. Mas seu instinto indicava que o conselheiro diante dele já vislumbrara parte da verdade sobre o espaço alternativo.

E a busca urgente por um intocável... provavelmente está relacionada às habilidades psíquicas e ao espaço alternativo.

Hades não sabia qual era a relação entre o regimento e o único esquadrão de intocáveis do Império — as Irmãs do Silêncio — mas supunha que o regimento não podia solicitar ajuda diretamente a elas. Além disso, qualquer ação que envolvesse as Irmãs do Silêncio atraía a atenção do Imperador e de Marcado.

Para o regimento, isso não era boa notícia.

Dado que o conselheiro precisava dele, e considerando fenômenos psíquicos que presenciara, Hades omitiu algumas informações e declarou:

— Acredito que existam seres no espaço alternativo, obedecendo às regras desse lugar, e que nutrem profundo ódio pela humanidade.

— Os psíquicos mais conectados ao espaço alternativo são os mais vulneráveis à corrupção e erosão desses seres.

Mal terminou de falar, Hades viu lágrimas de sangue escorrerem novamente dos olhos de Fernando.

Uma voz rouca, ainda mais que antes, soou:

— Agora estou convencido.

Afinal, para muitos, afirmar que há seres no espaço alternativo seria insano.

— Você é a manifestação da Roda da Fortuna no oráculo.

Até então, Fernando só encontrara fragmentos sobre o espaço alternativo em textos antigos. Mas diante dele, Hades expressava facilmente conclusões que Fernando só alcançara após árduos experimentos.

— Agora posso responder suas perguntas.

— Então, permita-me contar uma história.

— Já ouviu falar dos demônios?