Abaixo da superfície da água

Nave Perseverança.

Três meses após o incidente da jaula de duelo.

No salão de treinamento da Sétima Companhia, erguia-se uma jaula de duelo improvisada.

Desde aquela farsa de duelo, Blanca alterou completamente o plano de treinamento de Hades.

Todas as manhãs, Hades acompanhava os veteranos em treinamentos e aulas especializadas; à tarde, começava o combate prático.

Não eram apenas os veteranos da Sétima Companhia que faziam fila para desafiar Hades em duelos individuais; veteranos de outras companhias também vinham participar.

O farmacêutico da Sétima Companhia permanecia atento ao lado da jaula, pronto para examinar Hades sempre que ele caía exausto.

Normalmente, bastava uma injeção de nutrientes concentrados para que Hades se levantasse e continuasse lutando.

Se uma não fosse suficiente, aplicavam duas.

Graças ao suplemento reforçado dos Guardiões da Morte, Hades despediu-se definitivamente dos tempos em que precisava parar para comer, e até seus momentos de lazer à mesa eram interrompidos pelos veteranos ansiosos por mais um desafio.

Diferente dos duelos tradicionais, os veteranos de Terra descobriram que lutando contra Hades, ele rapidamente elaborava estratégias de ataque baseadas em seus pontos fortes e fracos.

Para eles, era uma excelente chance de aprimorar suas habilidades de combate.

A vida tranquila de Hades na oficina de forja chegara ao fim; com a chegada dos adeptos mecânicos de Marte, a oficina tornara-se especialmente movimentada.

Sem utilidade por lá, Hades foi prontamente retirado por Blanca.

Antes de sair, Blanca ainda lançou um olhar indignado ao sargento técnico Alberto.

Para Hades, era também uma ótima oportunidade de aprimorar-se em combate... mas por que o tratavam como se fosse um personagem de treino, disponível a qualquer hora e lugar?

Não havia escapatória... Cercado por veteranos ávidos por duelos individuais, Hades só pôde aceitar a realidade, sofrendo e se divertindo ao mesmo tempo.

É assim: você quer relaxar, mas seus bons companheiros nunca deixam.

Nesse período, sua compreensão oral e fala em gótico baixo avançaram de forma impressionante.

Já conseguia até trocar insultos com Blanca nesse idioma!

Embora, na maioria das vezes, Hades murmurasse algumas reclamações baixinho, apenas para ser imediatamente arrastado de volta ao treino intenso de Blanca, sempre sob o pretexto de que era para seu próprio bem.

Muito obrigado.

O outro recruta da Sétima Companhia, Vox, seguia um caminho de treinamento completamente diferente de Hades.

Todos os dias, Vox era enviado por Blanca para treinar em companhias distintas.

Hades não compreendia e não aceitava: por que só ele apanhava diariamente?

Foi tirar satisfações com Blanca, perguntando por que Vox tinha um plano de treinamento tão distinto, mas o veterano, sempre de modos rudes, apenas revirou os olhos:

“Como vou saber? Faço o que me mandam, se tem coragem, pergunte ao Galo.”

Hades ficou em silêncio.

Embora agora estivesse integrado com os veteranos – no sentido mais físico da palavra – exceto por Blanca, não conhecia nenhum dos oficiais de escalão mais alto.

Bem... em teoria, ele poderia falar diretamente com Mortarion.

Mas Hades suspeitava que as ações do pessoal de Terra escapavam ao conhecimento de Mortarion; perguntar a ele de nada adiantaria.

Além do mais, Mortarion não se importaria com trivialidades desse tipo.

Assim, Hades foi perguntar diretamente ao próprio Vox.

Vox encarou-o, curioso e inocente.

Após pensar um pouco, decidiu explicar o que percebera, dizendo com cautela:

“Talvez... Blanca e os outros queiram que eu interaja mais com os nascidos em Barbarus?”

Ah!

Então era isso que eles planejavam.

Parece que o comandante Galo da Sétima Companhia não era exatamente o que Hades imaginava, alguém que queria diluir a Sétima Companhia aos poucos.

Mas o que não sabiam era que, embora Galo fosse realmente esse tipo de pessoa, a ordem para agir assim viera do capitão da Primeira Companhia, Barassin.

...

Nave Perseverança, biblioteca dos eruditos, um canto oculto.

Ao mesmo tempo.

O chefe dos eruditos, Fernando, permanecia imóvel, absorto em pensamentos.

Após a confusão causada por Hugo, o Primarca ordenou imediatamente uma investigação sobre os atos e trajetos de Hugo e Carastefão.

Sem dúvidas, os segredos dos dois foram expostos publicamente.

Fernando lembrava-se do dia em que foi chamado à sala de reuniões para aguardar a decisão final do Primarca.

Dentro dos Guardiões da Morte havia tribunais militares, mas, devido à natureza especial do incidente, Mortarion liderou pessoalmente a investigação e o julgamento.

Como representante dos eruditos, Fernando permaneceu na área reservada ao júri.

A aura gélida emanada pelo Primarca tornava o ambiente sombrio e opressivo.

Disfarçadamente, Fernando engoliu em seco.

Ao ensinar forças psíquicas aos legionários sem autorização, os eruditos violaram gravemente as normas; se Mortarion os condenasse à morte, não seria um castigo injusto.

Considerando a postura anti-psíquica do Primarca, Fernando não achava que Carastefão e Hugo escapariam impunes.

No entanto...

O Primarca os perdoou.

Isso, definitivamente, não era um julgamento comum!

Os eruditos não haviam feito nada recentemente, e Barassin, capitão da Primeira, não tinha motivo para protegê-los.

Só havia uma explicação... o recruta Carastefão procurou o Primarca em segredo!

No fim, Hugo foi rebaixado ao grau mais baixo dos eruditos, sem possibilidade de promoção, e Carastefão foi proibido de ingressar entre eles.

Já os eruditos, anteriormente ignorados, teriam sua posição ainda mais rebaixada entre os Guardiões da Morte.

O incidente abalou a administração dos nascidos em Terra.

O perdão do Primarca aos filhos de Barbarus era muito mais generoso do que imaginavam...

Por isso, ajustaram seus planos discretamente...

Suspiro.

Embora Fernando se preocupasse com o futuro da Legião, desde o retorno do Primarca, como erudito, já não considerava que tivesse futuro algum.

Não importava.

Fernando sabia que a postura do Primarca diante dos poderes psíquicos era correta.

Quando constatou que a biblioteca estava vazia, Fernando recitou palavras em voz baixa, parado num canto.

Diante dele, uma estante moveu-se lentamente com o feitiço, revelando uma passagem secreta—

No aposento oculto, luz branca psíquica e um brilho verde ameaçador piscavam intensamente...

Fernando entrou rapidamente; atrás dele, a estante retornou ao lugar, e após um leve baque, a biblioteca parecia intocada, como se jamais alguém ali tivesse passado.

...

Nave de transporte marciana, aposento privado do Sábio.

Ninguém sabia ao certo quando.

As ondas captadas anteriormente no Setor Tempestuoso estavam corretas; era mesmo aqui, senhor.

Códigos binários espalharam-se rapidamente pelo ar, recebidos pelo Sábio do outro lado.

Em milésimos de segundo, a mensagem, repleta de coordenadas, dados e termos científicos especializados, foi decifrada.

Na face metálica, uma pequena luz lateral piscou.

“Esta é uma boa notícia. Os senhores de Marte aprovarão nossa descoberta.”

“Louvado seja Omnissiah.”

“Louvado seja Omnissiah.”