Batendo no peixe de madeira eletrônico, até as almas das máquinas me elogiam: “O que você está rezando, afinal?”

No primeiro dia de aula, a tarefa era memorizar vocabulário. Hades, com seu traço desleixado, estava sentado desolado na biblioteca, estudando termos técnicos com um ar resignado, cercado por uma muralha de livros que formava sua prisão:

"101 Circuitos Básicos que Todo Berçário de Incubação Precisa Ensinar", "As 3.000 Variedades de Parafusos que Todo Servo Mecânico Deve Saber de Cor".

E, claro, ainda mais volumes com títulos escritos em binário, octal ou em código ASCII, como "Como Encantar Sua Máquina Com Óleo Lubrificante".

Não muito longe dali, o ronco do Lobo Selvagem Manning provocava a já frágil sanidade de Hades.

Não havia o que pensar: o outro era um típico filhinho de papai, enquanto ele, Hades, era a única esperança de um recém-formado capítulo que não possuía nada além de peças padrão.

Engolindo o excesso de informações, Hades abaixou a cabeça resignado.

Foi então que finalmente entendeu o significado do "estudar por trinta anos".

Mesmo os Marines Espaciais, aprimorados para aprender mais rápido, precisavam de três décadas para dominar a manutenção mais básica de um capítulo.

É como se jogassem soldados em Marte para um vestibular que dura trinta anos.

De repente, Hades sentiu uma admiração indescritível pelos Sargentos Técnicos e Mestres Forjadores da Guarda da Morte.

Felizmente, ele ainda tinha seu cérebro eletrônico; folheava as páginas, digitalizava o conteúdo e deixava o hemisfério esquerdo absorver o conhecimento, pronto para acessá-lo quando fosse necessário.

Mas por que a Tecnoeclesia não tinha algo como um pen drive?

O que Hades não sabia é que, na verdade, existia algo parecido, mas seu acesso ainda era restrito.

Quando sentiu que iria vomitar conhecimento—literalmente—Hades finalmente ergueu a cabeça e massageou o pescoço.

Ele ficou olhando para a parede, mergulhado em devaneios.

Desde que saíra do Sanctum Mecânico, dias atrás, vinha pensando sobre a Tecnoeclesia.

Segundo as lembranças de sua vida anterior, a Tecnoeclesia fora criada pelo Imperador para preservar o conhecimento durante a Era dos Conflitos Sombrios, preparando terreno para a Grande Cruzada.

Hades não julgava as intenções do Imperador; sabia que, em tempos tão obscuros, era necessário que alguém se sacrificasse pelo saber.

E a fé era o melhor catalisador para tal devoção.

A fé mais barata sempre se esconde sob o manto da religião e da ignorância.

Contudo, ao presenciar o fervor dos Sábios Mecânicos, a devoção pura que acreditava no Imperador como o Omnissiah, Hades não pôde deixar de sentir-se tocado.

Não, não fazia sentido remoer fatos consumados; Hades jamais desperdiçava neurônios com isso.

O que o inquietava era que, ali, a fé realmente funcionava; ao rezar para uma divindade, sempre havia uma resposta no Empíreo.

Então, para onde iam as orações da Tecnoeclesia?

Jamais vira um Deus das Máquinas manifestar-se no Empíreo.

Hades tinha duas hipóteses: a primeira, de que a devoção da Tecnoeclesia era direcionada ao verdadeiro "Deus das Máquinas", o Dragão do Vazio aprisionado pelo Imperador nas profundezas de Marte.

O Dragão do Vazio era um fragmento dos Deuses Estelares, entidades do mundo físico de poder incomparável.

Por isso, a fé dos mecânicos não surtia efeito, pois esses deuses só obedeciam às leis do universo material.

A segunda hipótese era que o Imperador, disfarçando-se de Dragão do Vazio, usurpava sua autoridade, canalizando toda a fé da Tecnoeclesia para si.

Seja como for, estava claro que o grande beneficiário do embate entre o Imperador e o Dragão do Vazio era o próprio Imperador.

Contudo, os Sábios Mecânicos tinham suas próprias razões para crer.

Cada um interpretava os dogmas à sua maneira: havia fanáticos e outros que apenas usavam o título de crente para facilitar seus experimentos.

Como Göl Jordan, o Sábio Mecânico fanático com quem Hades tivera contato, sempre tentando convertê-lo.

Hades apenas concordava: "Sim, sim, você está certo. Louvado seja o Omnissiah."

Então, o relógio fluorescente na parede marcou o meio-dia marciano com um "bip", interrompendo seus pensamentos.

Olhando para a pilha de livros, Hades despencou sobre a mesa, batendo a cabeça repetidas vezes.

Ele ainda sonhara em terminar logo os estudos e retornar ao capítulo. Agora, que loucura era essa?

O que Hades não sabia era que sua velocidade de aprendizado já superava em muito os demais; como não tinha com quem comparar, não percebia seu próprio avanço.

O barulho fez com que o Lobo Selvagem Manning despertasse de súbito, esfregando os olhos e conferindo o horário na parede.

"Que? Já deu a hora, bora comer!"

"Vamos, chega de estudar!"

Era o segundo dia em que Hades era arrastado por Manning.

A alimentação em Marte consistia em algas temperadas e um mingau branco com leve sabor de óleo.

As algas, de cor verde-acastanhada e formato esférico, temperadas com vinagre e sal, reluziam à luz artificial.

O mingau era insosso, exceto por aquele toque sutil de óleo.

Comparado à doçura das refeições da Guarda da Morte, em Marte o cardápio era mais salgado.

Mas Hades não era exigente!

Depois de devorar livros pela manhã, transformou a angústia em apetite.

Vamos, camarada, é só encarar!

Quando Hades terminou o vigésimo terceiro prato de algas, Manning o olhava boquiaberto.

"Irmão, vocês na Guarda da Morte não têm comida, não?"

Para Manning, sempre evitava ao máximo a comida dos mecânicos, que mais parecia forragem diária.

Toda vez que via um talo verde, lembrava dos tempos em Fenris, devorando carne.

Que vida era aquela, de monge penitente?

Os outros Sargentos Técnicos apenas comiam para sobreviver.

Já Hades era o primeiro que Manning via comer com tanta vontade.

Engolindo as algas, Hades respondeu:

"Na Guarda da Morte a comida é ótima, tanto o mingau nutritivo quanto os blocos metálicos são saborosos e saciantes."

"Só isso, todo dia?"

Hades olhou confuso para Manning.

"Sim, todo dia."

Isso não era o padrão mínimo de alimentação dos Marines Espaciais?

Manning ficou chocado. Era sério que a Guarda da Morte vivia disso?

Ele já ouvira falar do chá dos Filhos do Imperador, dos banquetes dos Guerreiros do Fim, dos jantares dos Anjos Sangrentos; mesmo capítulos mais humildes tinham pão ou carne local nas refeições.

Mas a dieta da Guarda da Morte era novidade.

Um Primarca afável e uma dieta tão austera pareciam inconciliáveis!

Diante da naturalidade de Hades, Manning não conseguiu argumentar.

Que seja, da próxima vez que forem beber, trará um petisco de caça.

Era raro encontrar alguém com quem pudesse se divertir.

Pensou Manning, em segredo.

Enquanto isso, Hades mergulhava novamente em reflexões.

Lembrava-se de Enrico dizendo para manter distância dos Lobos Selvagens, mas afinal, como chegara àquela situação?

Bastou uma briga para que tudo mudasse daquela forma?

Hades olhou para os membros da Mão de Ferro, Guerreiros de Ferro e outros, sentados o mais longe possível dele.

Por que sentia que estava sendo evitado?

Por outro lado, o Lobo Lunar Sunderland e o Cão de Guerra Pérez notaram seu olhar e sorriram amigavelmente.

A aula da tarde era prática; Hades poderia continuar a maratona de estudos, mas preferiu fugir para a oficina mecânica.

Ao longe, outros Sargentos Técnicos cortavam e remontavam máquinas, enquanto Hades observava pensativo um tanque Deimos modelo Rinoceronte à sua frente.

A Tecnoeclesia escolhia sempre "espíritos da máquina dóceis" para o primeiro contato prático dos aprendizes.

Mas afinal, o que era um espírito da máquina?

Hades sabia que havia três tipos.

O primeiro era o místico, com projeção no Empíreo.

Esse era o mais comum, formado pela fé dos soldados ao redor, que gerava uma presença.

O segundo era o científico: sistemas automatizados ou com autonomia parcial, chamados de espíritos pela Tecnoeclesia.

O terceiro era a Inteligência Abominável. Após o "Pacto Escarlate", o Imperador proibira pesquisas de IA, para evitar outra rebelião.

Mesmo assim, alguns Sábios Mecânicos, atuando nas sombras, mantinham seus próprios IAs, chamando-os de espíritos para despistar.

Se alguém acusasse de violar o tratado: "Não, isso não é IA, é um espírito da máquina!"

"Senhor Hades, da Guarda da Morte, saudações."

A frase interrompeu os pensamentos de Hades.

Um servo técnico, com as vestes já puídas, surgiu por trás do tanque. Diferente dos outros, seu corpo era quase todo mecânico; o rosto já não tinha mais carne, só cabos e uma tela.

O mais curioso: seus olhos não eram comuns, mas uma tela luminosa, com olhos azuis em pixel art piscando.

"Olá", respondeu Hades, piscando os olhos. "Como devo chamá-lo?"

O servo pareceu surpreso, até recuou um passo, e na tela apareceu o ícone de uma gota de suor.

Que situação era aquela? Hades estava confuso.

"Senhor, pode me chamar de Kim. Sou Kim-306."

Com uma entonação propositalmente humana, Kim-306 ainda simulou uma gaguejada.

Ao que Hades sabia, a maioria dos servos técnicos desprezava corpos humanos, considerando que o uso de cordas vocais naturais dificultava a comunicação.

Bem, em todo bosque há um pássaro diferente...

Pelo menos não era um dos servos mais rígidos, pensou Hades, satisfeito.

Ansioso para avançar no contato com o espírito da máquina, Hades não se deteve nesses detalhes e sinalizou para Kim continuar.

Vendo que Hades não demonstrou reação, Kim-306 piscou na tela:

"Senhor, a partir de agora, 306 cuidará do seu aprendizado prático. Pode perguntar qualquer coisa; responderei no mais alto nível oficial permitido."

"Hoje, a Tecnoeclesia programou seu primeiro contato com um espírito da máquina."

"O MK1C Deimos Rinoceronte à sua frente foi produzido em massa pela Tecnoeclesia no início da Grande Cruzada, sendo o terceiro lote de tanques. Lutou nas linhas de frente contra xenos, até ser retirado de serviço devido à corrosão causada pela mistura de combustíveis em seu motor."

"Segundo registros, a primeira manifestação de seu espírito ocorreu durante uma batalha de trincheiras em um mundo agrícola: com pouco combustível, percorreu ainda três quilômetros e meio, cumprindo sua missão."

"Desde então, o tanque demonstrou sinais de consciência."

"Após sua aposentadoria, o Sábio Jordan trouxe-o do front para servir de ferramenta educativa, inspirando a devoção dos aprendizes ao espírito da máquina."

"Conforme sua análise genética, senhor, este tanque tem a maior compatibilidade com você; por isso foi retirado do depósito para as aulas."

Veteranos relataram que o espírito desse Deimos Rinoceronte odiava xenos, era amável, tolerante, resiliente e sonolento.

Em inspeções rotineiras da Tecnoeclesia, a maioria das máquinas próximas a Hades demonstrava irritabilidade.

Por isso, escolheram para ele o espírito mais dócil dentre todos.

Os olhos eletrônicos de Kim piscaram num sorriso.

"Agora, senhor, permita-me ensinar-lhe o ritual básico de oferenda ao espírito da máquina."

Incenso, velas, óleo; cobrindo a carcaça do tanque com seda escarlate, os fios dourados brilhando sob a luz.

Após o ritual, Hades olhou o contraste estranho entre metal e tecido, piscando confuso.

Kim fez uma reverência profunda ao tanque e depois a Hades.

"Senhor, o ritual está completo. Sinto a presença do espírito, calmo e satisfeito. Agora, coloque a mão no casco e busque a sintonia com o espírito."

"É necessário silêncio. Com licença, retiro-me."

"Se precisar, chame-me."

Kim piscou novamente e desapareceu entre as máquinas.

Olhando para Kim, Hades sentiu o peso do trabalhador diante do patrão.

Todos somos assalariados, não se preocupe, não dificultarei sua vida!

Após essa breve reflexão, voltou-se ao tanque, marcado por cicatrizes e fuligem, onde a cera escorria lentamente sobre o vermelho da seda.

Por mais ridículo que parecesse, Hades tirou as luvas e tocou cuidadosamente o casco do velho tanque.

Sabendo que ali provavelmente residia um espírito místico, Hades, para evitar riscos, comprimiu a zona negra de seu corpo para longe do tanque.

Fechou os olhos e tentou comunicar-se.

Mas... como se comunicava, afinal?

Normalmente, um Sargento Técnico, em silêncio, percebia o chamado do espírito, identificando o estado da máquina, sua prontidão para combate.

Mas Hades não sentia nada.

Era como encarar uma pedra.

Passada quase uma hora nesse impasse, Hades perdeu a compostura.

Tentou lembrar os rituais que vira na Tecnoeclesia...

Lembrou! Os Sábios Mecânicos usavam servos que entoavam hinos em binário no sanctum, o que alegrava os espíritos.

Ele, Hades, podia fazer algo parecido!

O ritual consistia em recitar hinos; então, talvez fosse só repetir hinos mecânicos em loop para tocar o espírito?

Não sabia, mas já estava ali parado havia mais de uma hora; decidiu tentar.

Usando o cérebro eletrônico, buscou os hinos gravados e começou a transmiti-los em ondas.

Os espíritos, teoricamente, reagiam mais rápido que humanos.

Por isso, acelerou a reprodução, duplicou os hinos e, logo, transmitia dois ao mesmo tempo.

Ainda sem resposta, mas, entediado, continuou duplicando os hinos no cérebro eletrônico.

E não era para menos: seu processador era potente o suficiente para rodar setecentos e setenta e sete fluxos de dados em qualidade máxima sem travar.

Finalmente, quando estava na décima terceira cópia do hino—

BUM!

O tanque soltou uma nuvem negra de fumaça, assustando até os Marines ao longe, que olharam espantados para Hades.

Mas ele não se importou.

Pois, naquele instante, seu cérebro eletrônico captou uma mensagem em binário:

"Chega, para com isso!"

Como?

Conseguiu! Comunicou-se com o espírito!

O espírito dormia profundamente.

Os campos de batalha já eram coisa do passado; não precisava mais arar a terra, nem proteger companheiros sob fogo cruzado.

Estava velho.

O antes tão orgulhoso tempo de funcionamento só lhe trouxe desgaste; ansiava por uma última grande guerra para brilhar como máquina de guerra.

Mas fora afastado, separado dos camaradas, relegado ao sanctum.

Era o mais antigo, testemunha de gerações de Sargentos Técnicos.

Com o tempo, mais máquinas chegaram; os Sábios souberam de seu desejo de descansar e o deixaram ocioso.

Dormia, e dormia eternamente, entorpecido pelo incenso e pelos hinos doces, que já não lhe traziam emoção.

Não acordaria mais, pensava ele.

Descansaria em sonhos tranquilos para sempre, até que—

Um ruído atroz, como um código corrompido, começou a martelar em seus circuitos.

Irritado, ativou seus sensores e viu aquele ser que já não lhe agradava.

"Você está rezando pra quem, afinal?", disse ele.

Terra, Palácio Imperial.

"O que foi isso agora?", perguntou Mortarion a Malcador, cuja face estava oculta.

"...Foi um esforço de seu pai."

"Poderes psíquicos? Ele pretende se tornar uma daquelas abominações do Empíreo?"

Ao ouvir o tom desdenhoso de Mortarion sobre o Imperador, Malcador suspirou fundo.

"Deveria compreender as intenções de seu pai. Poderes psíquicos não significam sempre o Caos, Mortarion. Pensei que soubesse disso."

Fim do capítulo! Meta de hoje cumprida!

Aliás, confiram se não perderam o capítulo 83, pois o sistema não avisou...

E não se preocupem: no site, o trecho em ASCII não conta para o número de palavras (ω｀)

Obrigado por assinarem, boa leitura (≧▽≦)!