Por favor, deixe-me contar com seu apoio, não quero mais me esforçar sozinho!

Desfiladeiro de Heller, lar de Hades.

Era a segunda noite desde que haviam fugido de volta.

Hades estava sentado no chão, calado, a faixa cuidadosamente enrolada em seu braço esquerdo. Segurava um pequeno graveto e fitava, absorto, a carne de cavalo assando sobre o fogo improvisado no centro do cômodo.

Não perguntem por que era possível acender fogo bem no meio da casa. Bastava olhar para a parede de terra da entrada, que já havia desmoronado pela metade, transformando a modesta cabana em uma espécie de mansão semiaberta a céu aberto!

Depois que Hades escapou do alcance dos Espectros do Sorriso Pálido, aquelas criaturas bizarras, tomadas pela fúria, destruíram metade da parede de sua casa.

A boa notícia era que o teto acima do fogão permanecia intacto, ainda servindo para o suficiente.

Naquele momento, Calastifonte estava sentado do outro lado da fogueira, com os olhos brilhando enquanto observava a carne assar.

Mortarion, por sua vez, empunhava um facão de cortar lenha e permanecia de guarda na porta, como um sentinela.

Ele estava convencido de que seu pai adotivo viria atrás deles para matá-los, então, desde o retorno, Mortarion praticamente não abandonara o posto à entrada.

Hades já tentara dissuadi-lo, mas era inútil; o velho Mortarion era teimoso desde pequeno.

Os aldeões, que haviam acabado de sobreviver ao ataque dos Espectros do Sorriso Pálido, tornaram-se ainda mais temerosos ao ver Mortarion de vigia.

(Embora, para ser justo, sua preocupação fazia sentido. Se Hades não tivesse lido o roteiro, também estaria tão vigilante quanto Mortarion agora.)

Ele lançou um olhar resignado ao guardião da porta e voltou a encarar o vazio.

Calastifonte, mestiço de alienígena e humano, já não era bem quisto entre os aldeões. Vivia perambulando pelos arredores das aldeias em busca de alguma coisa para comer.

Mortarion, por sua vez, era um jovem ingênuo recém-arrancado de seu antigo mundo.

Em suma, nenhum dos dois tinha para onde ir.

Por puro interesse, Hades os levara para sua casa.

Com o graveto, espetou a carne – estava quase no ponto de um lado, bastava virar para assar do outro.

Naquela fuga, haviam dirigido o caminhão até ele não aguentar mais. Perto do vale, Hades conseguiu destruir o veículo, que desceu em disparada pela ladeira.

Se não fosse Mortarion segurando, Calastifonte teria sido lançado para fora da carroceria.

Agradecimentos a Mortarion.

— Droga! Você está tentando me matar, seu desgraçado! — esbravejou Calastifonte, ainda trêmulo e assustado, descendo do caminhão apenas quando ele parou.

(Só muito tempo depois Hades perceberia que aquilo era um efeito de sua condição de Intocável.)

Depois, voltaram a pé para a aldeia, enfrentando algumas criaturas menores pelo caminho, mas todas foram rapidamente aniquiladas por Mortarion.

Que sensação maravilhosa, pensou Hades em silêncio.

.

Ao retornarem, o choro dos aldeões cortava profundamente os três. Após o ataque dos Espectros do Sorriso Pálido, os caçadores de escravos também haviam passado ali para uma nova leva de saque — mesmo não capturando muita gente.

Os aldeões choravam pelos mortos e pelos reencontros dos que conseguiram fugir.

Originalmente, Mortarion e os outros seriam recebidos como heróis, por terem sido fundamentais na fuga dos sobreviventes.

Mas só encontraram medo e rejeição.

Os aldeões se reuniam em cochichos, amedrontados de que o Senhor das Montanhas descesse para se vingar. Alguns até sugeriram matar Mortarion e Calastifonte para entregá-los ao Senhor das Montanhas.

Hades revirou os olhos em silêncio. Embora não houvesse exatamente um erro nesse tipo de raciocínio, era típico o jogo duplo: sugeriam matar Mortarion e Calastifonte, mas nem pensavam em entregar seus próprios parentes que também haviam acabado de escapar.

Afinal, todos fugiram, então por que sacrificar somente os menos conhecidos?

Além disso, Mortarion, você é um primarca! Todos o temem, e isso faz você parecer ainda mais deslocado...

Hades refletiu novamente, atribuindo aquilo ao mundo superficial em que viviam.

Teoricamente, não deveria haver primarcas feios, mas, na prática, cada um dos vinte e um inspirava emoções diferentes. Alguns, como Sanguinius e Vulkan, tinham carisma tão alto que um simples sorriso faria qualquer um acolhê-los como filhos. Mortarion, porém... Era o inverso. Se olhasse bem, ele parecia uma estátua de mármore, também belo, mas sua aura era aterrorizante: alto, esguio, pálido, olhos fundos, voz rouca – à primeira vista, todos pensavam ser a própria Morte.

A reação imediata ao ver Mortarion era se esconder, ao contrário do fascínio despertado por Sanguinius ou Vulkan.

Assim, os aldeões, em tácito consenso, preparavam-se para expulsar o "ceifador monstruoso".

Ainda que ele fosse um caçador formidável, e não um lobisomem.

Ah, esse mundo de aparências...

Apesar disso, alguns aldeões agradecidos, parentes dos que escaparam, trouxeram-lhes palha e alguns alimentos.

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Na primeira noite de volta, Hades improvisou a cama com a palha e preparou um pouco de mingau com o que receberam.

Depois de uma fuga desesperada, estavam exaustos. Hades mal conseguiu comer algumas colheradas antes de desabar de sono, mesmo com o ferimento no braço esquerdo já começando a formar pus, limitando-se a enfaixar o local de qualquer jeito antes de cair no sono profundo.

Com aqueles dois de guarda, não precisava se preocupar com inimigos.

Aquela foi uma das poucas noites em que Hades dormiu profundamente, sem qualquer vigília.

No sonho, ele ainda pintava miniaturas de latas fedorentas, reclamando do aumento de preço das importações.

Ao acordar, percebeu que o ferimento fora cuidadosamente refeito e, ao seu lado, Calastifonte dormia feito um porco morto.

Limpou discretamente a baba do canto da boca. Ele, dormindo, com certeza não seria tão ridículo... certeza...

Tentou se espreguiçar, mas o corpo todo doía; quase teve uma cãibra e desistiu na metade.

Arrastou-se devagar até a porta, onde viu Mortarion ereto e imóvel, parecendo uma vara alta e magra, olhando para as montanhas distantes.

Não se mexia. Só ao perceber a aproximação de Hades, piscou lentamente e desviou o olhar, quase imperceptível.

Fora isso, mantinha-se imóvel, como uma escultura.

Hades pensava consigo mesmo: aquele homem era o ser mais poderoso que ele poderia alcançar por ora. Talvez, excetuando o Imperador e o próprio Reino do Caos, não encontraria ninguém de status tão elevado quanto Mortarion.

É claro que precisava agarrar essa oportunidade! Um verdadeiro mestre! Leva-me contigo!

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Se, de repente, você viajasse no tempo e encontrasse um jovem delinquente pedindo sua ajuda para um pequeno favor — e descobrisse que ele era Liu Bang antes de subir ao poder —, a menos que houvesse algum ódio profundo, faria de tudo para ajudá-lo.

Quando ele se tornasse imperador e lembrasse do seu gesto, talvez, por pura generosidade, lhe concedesse uma vida abastada como latifundiário, permitindo-lhe viver tranquilamente o resto de seus dias. Não seria maravilhoso?

Há quem diga que isso é falta de caráter, que um verdadeiro homem deve trilhar seu próprio império! Mas Hades questiona: todos sonham em ser bilionários, mas não seria mais realista garantir um cargo público primeiro?

Ele não possuía as habilidades necessárias para grandes feitos, então por que assumir tarefas impossíveis?

Fazer tudo sozinho era cansativo e perigoso; um descuido e seria massacrado. Melhor acompanhar o mestre, torcer, pegar as sobras e levar a vida. Não seria melhor?

Além disso, estava no universo de Warhammer, onde o destino da humanidade era trágico.

Nem mesmo o Imperador, o mais poderoso dos poderosos, escapava de joelhos. O que um mero viajante faria aqui?

Que habilidades tinha para dizer, sem pudor, que poderia salvar este mundo?

Se conseguisse sobreviver, já seria uma vitória!

E não pretendia gritar "Vida longa ao Imperador" e servir de lenha para a humanidade. Com ou sem ele, nada mudaria; afinal, no cânone, o Império da Humanidade já estava condenado havia dez mil anos e ainda assim se mantinha como uma das maiores forças da galáxia.

Além do mais, era um trapaceiro por natureza. Por que mudaria de repente só por trocar de mundo?

No outro mundo, havia finalmente se tornado um trabalhador qualificado, economizado para um pequeno apartamento, comprado algumas figuras colecionáveis, levado uma vida tranquila.

Quando estava prestes a se acomodar com esse destino, de repente foi parar ali, sem explicação.

Ah, não! Maldição!

Entrar em Warhammer já era ruim, mas cair em Terra, Marte, Macragge, Cawl... qualquer lugar seria melhor que Barbarus!

Se ao menos não fosse humano, poderia ser um alegre orko!

Seu começo não era melhor do que o das camadas mais baixas das colmeias...

E por que, entre todos, tinha de cruzar logo com Mortarion? Esse sujeito era famoso por seu temperamento ácido e orgulhoso, difícil de lidar.

Dos vinte e um primarcas, os menos desejados de encontrar eram Curze, Mortarion, Perturabo e Angron!

...

Não, Hades, você consegue. Lembre-se: antes de conhecer o Imperador, Mortarion ainda era retratado como alguém sombrio, mas relativamente normal, e até mesmo justo.

Pelo histórico na resistência de Barbarus, Mortarion também era corajoso, astuto, amado pelo povo e um líder carismático.

Onde foi que tudo deu errado?

...

Desabafar já havia se tornado rotina desde que chegara ali.

Em suma, a realidade era cruel e as opções, limitadas: melhorar suas chances de sobreviver, conquistar a confiança do primarca Mortarion, aguentar firme até o Imperador vir buscá-lo, tornar-se um Astartes para ganhar tempo de vida — e, depois disso, pensaria no futuro.

Por agora, trabalhador que era, restava colocar em prática a velha arte de bajular o chefe!