47. Um dia tranquilo... talvez?
Navio Resiliência.
Quarto dia de treinamento.
—
“Clang!”
No vazio do refeitório número quatro, o nítido som metálico de um objeto batendo ressoou com força.
Uma tigela vazia bateu contra a mesa de metal.
Hades, um pouco envergonhado, sorriu para Vox à sua frente e, com destreza, pegou das mãos de um servo-mecânico ao lado outra tigela de mingau branco.
Chamar de tigela era generosidade: tratava-se mais de uma bacia do tamanho de uma panela.
Mingau branco, de alta proteína, tão espesso quanto o limo de um slime, e sobre sua superfície, grandes blocos negros afundavam lentamente, como se estivessem num pântano.
Hades mexeu o mingau com a colher, misturando os blocos negros, ricos em metais como cálcio, ao mingau branco até ficarem uniformes—
Depois, começou a comer!
No primeiro dia, após ser espancado, Hades correu radiante da enfermaria ao refeitório para comer e deparou-se apenas com aquele mingau branco.
Pegou uma colherada e o mingau era tão espesso que se esticava lentamente ao ser erguido...
Aquilo...
Branco, viscoso, rico em proteína...
Hm... ah...
De qualquer forma, era tudo o que havia para comer! Os Guardiões da Morte, que não valorizavam a cultura gastronômica, só serviam o mais simples e padronizado cardápio.
Hades pensou em silêncio: não vai me matar... ainda mais, comida para um exército inteiro... melhor não reclamar...
Ergueu a colher, resignado como um condenado, e provou—
Que delícia!
Apesar da simplicidade, um aroma de trigo misturado ao de leite fervido explodia na boca, um doce sutil e fresco de cereal.
Os olhos de Hades se estreitaram e ele rapidamente pescou um dos blocos metálicos para experimentar.
Surpresa total!
Tinha gosto... de fruta?!
O bloco, que parecia duríssimo, amolecia como morango sob a força mandibular de um Marine estelar e a saliva corrosiva, deformando-se lentamente na boca.
O azedo e o amargo explodiam, mas misturados ao doce do mingau, criavam um paladar semelhante ao de fruta fresca!
Caramba! Hades sentiu que poderia até rasgar a camisa em êxtase.
Sem pensar em mais nada, tomado pela fome, entregou-se à sua refeição feliz.
...
Sendo justo, após a modificação, o paladar dos Marines estelares tende a ficar embotado.
Ainda assim, o mingau branco, doce até enjoar, faria pessoas comuns vomitarem, e os blocos metálicos eram amargos ao extremo.
Mas, vindo de Barbarus, Hades já estava acostumado ao amargor, filtrando-o automaticamente.
...
Vox, sentado à frente de Hades, observava atônito o outro devorar o mingau.
Já era... a nona tigela?
Os robustos Guardiões da Morte, em geral, comiam no máximo cinco...
Vox olhou novamente para o corpulento Hades, cujo tamanho já rivalizava com os mais altos do capítulo—e ainda parecia ter espaço para crescer.
Hmmm...
Quando Hades terminou a décima terceira tigela, finalmente largou a colher levemente deformada de tanto apertar.
“Quer ir ao ringue de duelos?” perguntou Vox, fitando Hades recém alimentado.
Era o terceiro dia desde que se conheceram, e Vox já sabia, pela boca de Hades, que ambos treinavam contra servos de combate.
Além disso, Hades treinava ainda mais intensamente que ele próprio.
O veterano Hades até estendia voluntariamente o tempo de treino!
Após o jantar de trinta minutos dos Guardiões da Morte, vinha uma hora e meia de tempo livre.
Ao saber que ambos os períodos podiam ser livremente administrados, Hades escolheu unir o jantar de meia hora, uma hora do tempo livre e o treino da tarde, formando uma longa sessão.
Vox, que antes seguia o cronograma oficial, acabou sendo arrastado por Hades a estender também seu treino.
Mas hoje, por algum motivo, Hades, sempre absorto no treino, pediu para jantar antes.
Vox, exausto após ser surrado nos exercícios, aceitou com prazer.
Restaram-lhes quarenta minutos de tempo livre.
No geral, os Marines do capítulo, durante esse tempo, faziam sempre as mesmas coisas.
A maioria ia às gaiolas de treino ou ao ringue de duelos para continuar os exercícios; o primeiro era prática individual, o segundo, competição interna.
Alguns preferiam o silêncio e aproveitavam para limpar armas e armaduras ou ir à sala de arquivos estudar.
O veterano Hades nunca visitara o ringue de duelos?
Até então, Vox alternava entre estudar Gótico Alto na sala de arquivos e passar o tempo no ringue.
“Hmm? Claro.”
O ringue de duelos? Nunca fora, valia a pena ver.
...
No salão amplo, gritos intensos e torcidas empolgadas ecoavam ocasionalmente, enquanto a luz branca ofuscante descia das arquibancadas, iluminando os combatentes cujas silhuetas se moviam em meio a rastros de movimento.
Três ringues idênticos, semelhantes a grandes arenas de luta livre, estavam dispostos lado a lado. Fileiras de cadeiras para espectadores cercavam as arenas.
Vários guerreiros, em pé ou sentados ao redor dos ringues, observavam cada movimento dos lutadores, aplaudindo e ovacionando quando viam algo impressionante.
No entanto, apesar do ambiente animado, o salão era dividido: de um lado, xingamentos em Barbariano; do outro, gritos em Gótico Baixo.
O ringue central servia de linha divisória entre os dois grupos.
Hades ergueu as sobrancelhas; era exatamente como previra?
Vendo Vox dirigir-se naturalmente ao lado dos barbarianos, Hades hesitou e, ao contrário, caminhou até o ringue dos veteranos terranos.
“...Hades, veterano?”
Vox chamou-o baixinho.
Hades olhou para trás, sorriu e sinalizou que queria dar uma olhada por lá.
Vox claramente se surpreendeu, mas logo se recompôs e, sem mais palavras, seguiram separados.
Hades sentou-se discretamente entre os veteranos terranos, que, ao vê-lo, nem sequer lhe deram atenção, concentrados no combate no ringue.
Ótimo.
Pensou Hades, escolhendo um canto para observar e analisar as lutas.
Ele sabia que seu próprio treino havia atingido um impasse.
Nos três primeiros dias, apanhara passivamente, ainda se adaptando ao corpo recentemente modificado.
Depois disso, mesmo mais adaptado, sentia que não conseguia extrair seu melhor desempenho.
A razão? Seu estilo anterior de luta não tirava proveito das novas capacidades e potencial do corpo.
Seus ataques eram contidos, sua movimentação excessivamente cautelosa, os golpes ainda buscavam truques e aproveitamento de força, a postura defensiva era mais cuidadosa que ousada.
Mas Hades já não era mais alguém abatido com um simples golpe certeiro.
O corpo robusto aguentava ataques violentos; os pontos vitais, agora protegidos, permitiam arriscar mais em busca das aberturas do adversário.
Por isso, precisava ver outros guerreiros—homens como ele, modificados e experientes, em combate real.
O lado dos barbarianos devia manter o mesmo estilo antigo, com variações mínimas; mas entre os terranos, para Hades, era combate de alta qualidade.
Cada luta, cada golpe, cada movimento valia ser estudado e analisado!
Ignorado, Hades sentou-se na penumbra, observando com o olho esquerdo brilhando em vermelho...
—
Navio Resiliência, uma sala de reuniões secreta.
Ao mesmo tempo.
—
O capitão da Primeira Companhia, Balacino, encarava Fernando com expressão complexa.
Fernando—atual principal estrategista dos Guardiões da Morte.
“...Se você quiser, posso interceder junto ao comandante para apresentar sua proposta.”
O velho estrategista, com olhos profundos, respondeu a Balacino:
“Obrigado pela oferta, Balacino.
Mas sei que as decisões do Primarca Mortarion são corretas.”
Balacino ainda não conseguia acreditar.
Desde o retorno do Primarca, os estrategistas dos antigos Assaltantes do Crepúsculo haviam sido marginalizados.
O Primarca declarara que não havia lugar para ‘praticantes de feitiçaria’ entre os Guardiões da Morte.
Os atuais estrategistas não poderiam ser aumentados em número, tampouco ocupariam papel importante nos campos de batalha futuros.
Quando o último estrategista caísse, os Guardiões da Morte extinguir-se-iam dessa especialidade.
Balacino desejava que a transição de comando pelo Primarca fosse a mais tranquila possível, mas sabia da importância dos estrategistas para um capítulo. Sem sucesso ao tentar convencer o Primarca, recorreu ao chefe estrategista, Fernando—
Buscando ajuda, mas também esperando que o velho não nutrisse ressentimento pelo Primarca.
Contudo, a reação de Fernando superou em muito as expectativas de Balacino.
“...Por quê?”
Por que, sendo chefe dos estrategistas, não apenas não se opunha, mas apoiava tal decisão do Primarca?
Fernando fechou os olhos.
“A decisão do Primarca é correta. Todos os estrategistas concordam.”
Antes que terminasse a frase, a porta da sala foi aberta com força! Um Marine com armadura enfeitada de runas olhou, furioso, para Fernando.
“Por que nos traiu?! Traiu todos os estrategistas?!”
“Retire-se!”
O exausto Balacino gritou, e Hugo, que entrara, silenciou imediatamente.
Fernando abriu os olhos e falou com calma:
“Você não tem o direito de me questionar, Hugo.
Vá receber punição com Torres.”
Hugo, irritado e insatisfeito, sentiu a pressão psíquica emanada do chefe estrategista e, contrariado, fechou a porta e saiu.
Antes de sair, ambos ouviram um xingamento abafado em Gótico Baixo.
“Desculpe pelo espetáculo,” disse Balacino, voltando-se para Fernando, o rosto cansado e arrependido.
“Esperava tal reação.”
Sorriu.
“Mas não esperava a sua.”
Fernando sorriu, igualmente exausto. Sim, por quê?
...
Recordou aquele dia, na nave abandonada, entre carne distorcida e flutuante.