20. O recluso não sabe argumentar

Barbarus, Pântano do Sul, Vila Morite.

No terceiro ano de Hades no sul.

A névoa branca ondulava pesadamente. Mortarion mantinha-se de pé com sua foice, enquanto Hades, a três ou quatro metros de distância, também se erguia apoiado na própria arma. O jovem continuava deitado no mesmo lugar, inconsciente do que acontecia ao redor.

A opressão que emanava de Mortarion esmagava Hades, que sentiu sua respiração se tornar curta e rápida. Maldição, o pai adotivo de Mortarion, Nacre, era claramente o ponto fraco dele, e Hades estava certo de ter tocado nesse nervo sensível.

Mas, de qualquer forma, se Hades não falasse, cedo ou tarde Mortarion teria de enfrentar esse problema...

Não, agora era melhor agir com cautela! Caso contrário, Mortarion acabaria por eliminar Hades sem dó nem piedade!

Mais uma vez, Hades se rendeu vergonhosamente à realidade.

— Eu acredito em você. Também desejo que consiga eliminar Nacre.

No entanto...

— Então por que você disse aquilo?

— Só quero saber... Ceifador, para você, o que é mais importante: a vingança ou o povo de Barbarus?

Mortarion mantinha o capuz abaixado, e a máscara de respiração cobria a maior parte de seu rosto, tornando impossível decifrar sua expressão. Contudo, na parte superior exposta, algumas leves rugas surgiram ao redor dos olhos.

Hades sabia: Mortarion hesitava.

Como ele previra.

Hades suspirou em silêncio. Era inevitável; o destino pregava peças. Aquele era o demônio interior de Mortarion, a raiz de sua corrupção.

Entre os vinte e um primarcas, a corrupção de Mortarion começara assim que ele chegou a Barbarus.

Droga, será que acabaria mesmo tendo que fugir sozinho dos Guardiões da Morte e assistir, impotente, à queda de Mortarion e de seu grupo?

Maldição.

— O povo.

Mortarion acrescentou:

— Meu pai adotivo, Nacre, tirou-me tudo, negou tudo o que sou. É a pessoa que mais odeio.

— Mas o povo de Barbarus...

— Eles acolheram alguém que nada tinha. Deram-me valor e significado para existir. Confiaram as próprias vidas a mim.

— Eles são minha razão de ser.

— Para resistir contra toda injustiça.

Será mesmo assim, Mortarion?

Lá no fundo, uma voz sussurrava em sua mente.

Todos temos interesses próprios. Será que você realmente abrirá mão da vingança contra aquele tirano?

Você não jurou matá-lo? Por que traiu a si mesmo?

Mortarion hesitou.

— Não — respondeu baixinho para si mesmo —, o povo me escolheu. Confiou em mim. Não posso traí-los primeiro.

— Não serei mais um tirano.

E calou aquela voz dentro de si.

Se Hades pudesse ouvir o monólogo interior de Mortarion, sua expressão certamente seria digna de nota.

Primeiro, é óbvio que havia algo estranho naquela voz.

Segundo, foi o povo quem “abandonou” Mortarion primeiro.

É um dilema sem solução.

Afinal, não se pode exigir que humanos deixem de venerar o Imperador.

Mortarion agachou-se, pegou suavemente o jovem caído e, erguendo-se, segurou a foice com uma das mãos.

— Obrigado pela pergunta, Hades.

Olhou para o outro, com um olhar indecifrável.

Ele escolhera o povo, sempre e somente essa opção.

Hades, parado ali, retribuiu o olhar de Mortarion, e em seus olhos, Mortarion não viu dúvida nem malícia.

Apenas ansiedade e preocupação.

Mortarion falou:

— Mas não deveria duvidar de mim.

— Nestes anos... você mudou muito...

— Volte para o quartel-general, pare de lutar sozinho contra criaturas alienígenas por aí.

Mortarion não achava que Hades não confiava mais nele; via nele apenas uma atitude mais calma e madura. O resto, o que Mortarion conhecia, continuava igual...

(Por exemplo, as piadas fora de hora e a mania de agir de modo imprevisível.)

A pergunta de Hades não se tornaria realidade; tal escolha nunca surgiria.

Apenas servia para torturar sua mente.

Talvez... Hades estivesse sendo excessivamente ansioso. Passar tanto tempo sozinho em áreas perigosas realmente poderia tornar o futuro sombrio.

Pena que, no quartel-general, todos desprezavam Hades por sua “condição”.

Talvez devesse dar mais atenção ao amigo, mas isso ficaria para depois de matar Nacre.

Em comparação ao sempre direto e leal Typhon, Hades era para Mortarion mais como um companheiro travesso e despreocupado—

Costumava puxar conversa sobre todo tipo de assunto, embora Mortarion não estivesse habituado a esse modo de passar o tempo.

O jovem estava prestes a acordar; Mortarion precisava levá-lo a salvo para a vila antes disso.

Preparava-se para partir, virou-se para Hades, sinalizando o fim da conversa.

Hades, por sua vez, estava um pouco abalado.

Agora há pouco... Mortarion estava preocupado com ele?!

Mas que coisa, ele quase lhe cortara o pescoço pouco antes!

Só havia uma explicação — Hades conquistara a simpatia de Mortarion!

Oh, sim!

Hades teve vontade de largar a foice, erguer os braços e gritar: “Consegui! Ganhei a simpatia dele!”

Antes, quando era pequeno, antes de Mortarion se tornar comandante, todas as tentativas persistentes de aproximação, todas as batalhas juntos, as piadas ocasionais...

Por fim, tudo isso conquistou Mortarion.

Além disso, Hades quase se ajoelhou para esmurrar o chão, gritando: “Oh, céus!”

Afinal, em toda sua vida — passada e presente — podia contar nos dedos de uma mão quem realmente se importou com ele!

Bem, isso era imaginação de sua parte, fruto do lado irreverente do seu cérebro.

Enquanto isso, a parte racional continuava a pensar.

A conversa terminara; Hades não sabia até onde Mortarion havia refletido sobre sua questão.

Mas, de todo modo, seu objetivo inicial estava cumprido: plantar uma semente de alerta em Mortarion.

Só não sabia se o outro entenderia a verdadeira intenção por trás de suas palavras.

Afinal... os acontecimentos do original eram tão inesperados que desafiavam até a imaginação humana.

Quanto à decisão final de Mortarion?

Isso já fugia à sua alçada.

Enquanto outros viajantes interdimensionais ganhavam poderes especiais e dominavam tudo, ou sistemas que lhes davam vantagens absurdas, Hades, por sua vez, não podia nem pensar muito sobre o enredo — no máximo, matava alguns inimigos sem nome; contra personagens importantes, não tinha chance alguma.

Obrigado, universo cruel de Martelo de Guerra.

Hades deu de ombros e caminhou lentamente até a beira da estrada.

— Adeus, Ceifador. Eu vou. Assim que terminar aqui, volto.

Mortarion assentiu.

— Volte para o norte. A guerra no sul está quase no fim.

Hades coçou a cabeça e riu alto.

— Certo, vou voltar! Vamos derrotar Nacre juntos!

Hades abriu caminho e observou Mortarion partir com Vox.

Quando Mortarion cruzou o perímetro de segurança da vila, o sinal de Hades desapareceu subitamente.

No Vazio Imaterial

O Espírito da Decadência saltitava alegremente sobre sua própria carne fétida; os grandes tumores pútridos eram o parque favorito dessas criaturas.

Na extremidade do Jardim Eterno, onde as flores de carne secavam, as moscas e abelhas apodreciam e não voavam mais; onde vida e morte pareciam igualmente distantes—

O chilrear rouco de um pássaro irrompeu, cruzando tempo e espaço, cortando a vida e a morte, uma tempestade imprevisível rasgando as ondas da estagnação eterna.

A entidade ergueu sua colher borbulhante, agitou o braço curto e acenou naquela direção, enquanto o líquido viscoso pingava relutante no caldeirão fervente e infinito.

— Saiam! Saiam! Ele é meu! Ele está aqui comigo!

O canto do pássaro ecoou, relutante em se dissipar.

— Que criatura irritante.

Resmungou a entidade.