Farsa, farsa!

O sino do duelo soou, ambos subiram ao palco, de mãos vazias—seria uma luta mortal? Não. Sob a luz branca brilhante, parecia um duelo entre dois, mas na verdade era uma corrente oculta permeada pelas intenções de muitos.

Na plateia, alguns zombavam, outros se sentiam aliviados, alguns nada sabiam, enquanto outros lutavam contra o pânico interior. Nos assentos, o Primarca permanecia imóvel como uma montanha, seu semblante indecifrável, entre sombras e luzes. Entre a multidão, o boticário continuava o socorro de emergência a Calas. Num canto, Fernando tratava Hugo, e uma fraca luz branca tremeluzia ocasionalmente. Fora do salão, os passos apressados de Baracin ecoavam pelo corredor.

A corrente oculta desaguava, convergindo para aquele único ponto de atenção!

Hades respirou fundo.

“Vuuumm—”

O duelo começou!

Para disfarçar seu desejo de ganhar tempo, Blanca avançou primeiro, e em poucos instantes estava diante de Hades. Hades não demonstrou temor; sem armas, restava apenas o combate corpo a corpo. Ele firmou-se, respirou fundo, preparou-se para defender e atacar, concentrando-se totalmente.

Blanca curvou-se, arremetendo contra o abdômen de Hades, tentando erguer-lhe as costas e derrubá-lo ao chão. Hades, agarrado por Blanca, usou a força do adversário para impulsionar-se, apertou os braços de Blanca e saltou por sobre sua cabeça!

Ao aterrissar pesadamente, Hades aproveitou o impulso, ergueu o braço, tentando derrubar Blanca por cima do ombro.

Mas Blanca não era um adversário comum. Embora menos corpulento e forte que Hades, o veterano usou sua experiência para ajustar o centro de gravidade e neutralizar habilmente a força dos braços de Hades.

Vendo seu golpe falhar, Hades rapidamente se desvencilhou do aperto de Blanca, girou o corpo para encará-lo, e Blanca prontamente respondeu ao novo ataque!

Hades pretendia repetir a estratégia, arrastando Blanca ao chão para então esmagá-lo com sua vantagem física. Porém, Blanca percebeu suas intenções; ao invés de fugir, usou a força de Hades para levar a luta ao solo primeiro!

Desta vez, com Blanca tomando a iniciativa, a posição dos dois impedia Hades de usar sua técnica de estrangulamento novamente.

Hades tentou ajustar a posição para atacar, mas Blanca não lhe deu chance. O veterano mudava incessantemente sua postura e posição, aproveitando cada brecha para receber e contrapor os ataques de Hades.

— Por um momento, o combate ficou travado.

No entanto, fora da atenção geral, uma figura aproximou-se do Primarca.

Mortarion virou-se de lado, Baracin murmurou algo ao comandante do Legião.

O Primarca levantou-se.

A armadura de energia de precisão rangia, os incensários tilintavam suavemente, e passos pesados ressoaram.

No salão de duelos, todos imediatamente interromperam suas ações, puseram-se em posição de sentido, saudando o Primarca.

Durante o combate, Hades foi repentinamente chutado por Blanca, e então olhou confuso para o veterano, que de repente se levantou e ficou imóvel.

O quê?

Hades olhou atônito para a plateia; só agora, focado no duelo, percebeu que Mortarion estava partindo.

Aliás, a forma de lutar de Blanca não parecia igual às que Hades já presenciara no palco de duelos.

Por várias vezes, Hades aguardou o golpe fatal de Blanca, mas surpreendentemente, em boas oportunidades, o veterano deixou-as escapar.

Então... ele quer que eu vença, ou...

Ele está ganhando tempo?!

Só agora Hades percebeu, iluminado pela revelação.

Apressou-se a levantar-se, saudando em posição.

Mortarion ergueu a mão casualmente, depois abaixou.

Os guerreiros cessaram a saudação, observando a partida do imponente Primarca.

Ao ver o Primarca sair, do lado de Barbarus, alguém tomou a dianteira, e a multidão de Barbarus seguiu, como um grande fluxo de água, acompanhando o Primarca e deixando o salão de duelos.

Mortarion não impediu, permitindo os pequenos gestos de seu povo.

Logo, restaram majoritariamente os veteranos de Terra no salão de duelos.

No palco, Hades, e na plateia, um único que não quis partir—Vox, de semblante sombrio e obstinado.

Blanca arqueou a sobrancelha, voltou-se para Hades, que respondeu ao gesto.

[Você não usou toda sua força, estava facilitando.]

Blanca riu alto,

[Você percebeu, garoto. Eu sabia que você estava me vigiando.]

Blanca também percebeu que Hades estava atento a ele, então fez um movimento falso, enganando Hades para se defender, derrubando o rival bem maior.

Hades olhou para Blanca, pensou um pouco e disse,

[Agora que o comandante saiu, vamos continuar lutando.]

[Sem facilitar.]

Blanca ergueu a sobrancelha, riu de forma expansiva e olhou para os veteranos de Terra ao redor, como se dissesse—

“Vejam, o que esse recruta está dizendo?”

Na plateia, reprimidos até então, alguns celebraram e soltaram palavrões, enquanto outros, depois de verem Hades derrotar Hugo, pensavam profundamente.

Hades piscou.

Olhou também para a plateia.

“Vox, pode ir, estou bem.”

Durante o combate, Vox manteve os dentes cerrados, observando Hades enfrentar os veteranos.

Desde o início, percebeu algo estranho: o conflito entre os de Barbarus e os de Terra parecia intencional.

Vox sabia que não poderia decidir nem controlar tudo, então pensou em Hades, acreditando instintivamente que o veterano poderia ajudar, e o chamou ao palco de duelos.

Mas não esperava...

Agora, parecia que só trouxe problemas ao veterano!

No momento, além de Hades e Vox, só restavam veteranos de Terra no salão—estranhamente, como se a notícia do tumulto tivesse chegado, cada vez mais veteranos se aproximavam, querendo saber o que aconteceu!

Se Vox saísse, Hades ficaria sozinho... Se os de Terra fizessem algo ao veterano...

Vox sentiu que não deveria ter chamado Hades.

Mas o veterano olhou para ele, como se percebesse sua preocupação.

Os olhos negros de Hades brilhavam sob o foco das luzes,

“Está tudo bem, Vox, pode ir, vá atrás dos nossos de Barbarus.”

“Não fique sozinho, não é bom.”

Veterano, se eu for, você é quem ficará realmente sozinho!

Mas sentindo os olhares cortantes dos veteranos de Terra como lâminas sobre seu corpo...

Vox endureceu o coração, olhou para Hades,

“Veterano, força!”

Hades sorriu abertamente,

“Não se preocupe, vou lutar!”

Ao ouvir isso, Vox virou-se e partiu.

Com Vox também partindo, Blanca abriu os braços, a luz branca iluminando-o totalmente.

[Então, agora podemos começar?]

[Por favor.]

Hades preparou-se.