104. Primeira exploração

Planeta Sigma-373, tempo presente.

Fora da nave, árvores imponentes permaneciam em silêncio sob a luz pálida deste sistema estelar, projetando sombras entre a folhagem densa. As silhuetas escarlates dos Skitarii moviam-se pela floresta, com seus fuzis galvânicos sendo gradualmente engolidos pelo mar de verde.

Dentro da nave, o som de correntes elétricas crepitava, soando como um sinal de deleite.

— Ah! Louvado seja o Omnissiah!

Hades observava com resignação o Magos Kirkland andar de um lado para o outro. Suas vestes e pingentes de pedra negra balançavam a cada passo, enquanto chiados elétricos e orações mecânicas emanavam de seu sintetizador de voz. Jin, que fora trazido por Hades, encolhia-se atrás dele, tentando passar despercebido para evitar a atenção do Magos. Jin, naturalmente, não nutria qualquer afeição por seu antigo mestre, que beirava a loucura.

Quando o Magos Kirkland finalmente encerrou suas preces — algo sobre "o Omnissiah me ajude" e promessas de devoção ao Deus-Máquina —, ele se acalmou. Seus sistemas de resfriamento operaram em potência máxima enquanto ele voltava a encarar Hades.

— Inacreditável. De acordo com as sondagens preliminares dos drones, no centro da maior cidade humana deste planeta, do outro lado da floresta, existiu um campo antipsíquico de intensidade considerável.

Hades captou prontamente o termo crucial:

— Espere, "existiu"?

Os indicadores luminosos no rosto do Magos brilharam antes que ele explicasse:

— Sim. Atualmente, não detectamos nenhum campo antipsíquico. É muito provável que os humanos que aqui viviam tenham destruído o dispositivo.

O Magos resmungou com insatisfação, seu tom eletrônico tornando-se mais estridente. Para Hades, contudo, aquilo já era o bastante; antes disso, o Magos Kirkland nunca havia encontrado, de fato, um dispositivo capaz de gerar um campo antipsíquico estável. Diferente do entusiasmado Magos, Hades mergulhou em pensamentos. Um obelisco de pedra negra construído exatamente no coração de uma cidade humana parecia estranho sob qualquer perspectiva.

— Magos, pode me mostrar as imagens transmitidas pelos drones?

— Fique à vontade.

Hades recebeu instantaneamente o pacote de dados. Após inserir a chave de decodificação, começou a analisar as imagens. Arquitetura de estilo medieval surgia na tela; ruas cobertas de poeira e edifícios em ruínas devido ao tempo. No centro da cidade, uma vasta praça. O chão, pavimentado com pedras negras, apresentava linhas verde-esmeralda que, agora, estavam opacas pela poeira. No ponto central, o obelisco de pedra negra, com vários metros de largura, erguia-se com indiferença, como se observasse a tudo e a todos.

Contudo, as linhas antes retas do obelisco estavam danificadas. Algumas fissuras rompiam sua fluidez, expondo a estrutura interna. Outras paredes curvas de pedra negra cercavam o obelisco, gravadas com preces e ornamentos complexos. À frente da praça, havia um pódio da altura de um homem, semelhante a uma tribuna de avisos.

Não. Havia algo errado.

Hades franziu a testa inconscientemente. Mesmo que o estilo e o material de construção fossem semelhantes, eles não pareciam pertencer ao mesmo conjunto. O que estava acontecendo ali? Hades ponderou sobre o obelisco central, mas as imagens dos drones ainda eram vagas demais, o que impedia que ele aprofundasse suas conclusões.

— Preciso ver o local pessoalmente — decidiu Hades.

Na floresta densa e silenciosa, uma tropa avançava. Hades caminhava no centro, trajando uma armadura energizada Mark III modificada, exibindo uma combinação discreta de branco-osso e verde-musgo. Em uma de suas ombreiras pesadas, via-se o crânio de seis presas, símbolo da XIV Legião; na outra, o crânio com engrenagens, emblema do Mechanicus de Marte. Hades aprimorara a Mark III para aumentar sua defesa, embora o custo fosse um peso ainda maior, algo que, para ele, não passava de um detalhe.

O compartimento de energia típico de um Techmarine repousava em suas costas. Um crânio estendia-se acima de sua ombreira esquerda, com cabos vermelhos e pretos entrelaçados: era o scanner de omnisciência. Um lança-chamas fino estava dobrado na parte direita, e servos-braços repousavam em suas costas, equipados com maçaricos de fusão, cortadores de plasma e uma arma de detonação. Hades segurava seu bolter, seguindo um soldado de vanguarda dos Skitarii.

Galhos eram cortados ou quebrados, e a vegetação era pisoteada enquanto avançavam pelo caminho aberto pelos Skitarii.

— Estamos quase no primeiro ponto de marcação, senhor — informou o soldado à frente.

— Entendido — respondeu Hades, puxando Jin, que ficara para trás por causa da lama, para continuar o percurso.

— Detesto este terreno lamacento — reclamou Jin, incomodado com suas engrenagens.

Hades sorriu. Ao olhar para o alto, viu uma torre de relógio imponente emergindo entre as árvores, com trepadeiras esculpidas envolvendo suas paredes externas.

Caminharam por mais algum tempo até que as árvores rarearam e a luz solar tornou-se abundante. Edifícios em tom creme surgiram diante deles. Era uma vila de tamanho considerável, onde alguns Skitarii já haviam se estabelecido para continuar a prospecção.

— Senhor Hades, após nossa avaliação preliminar, acreditamos que este local servia para produção agrícola e educação — explicou o líder do esquadrão Skitarii, cumprindo seu dever. — O esquadrão 785 não encontrou nada relacionado ao dispositivo de pedra negra que lhe interessa. O Magos anterior já extraiu algumas tecnologias agrícolas daqui; além disso, é pouco provável que haja outra tecnologia útil.

Hades piscou. Agricultura e educação integradas? Ele nunca tinha visto algo assim, o que despertou sua curiosidade. Como a equipe de exploração faria uma pausa, Hades aproveitou o tempo para dar uma volta. Jin fora limpar a umidade de seus cabos, e o Magos Kirkland não estava no grupo; o cauteloso Magos jamais partiria antes de organizar todos os seus dispositivos de sobrevivência.

Os Skitarii permaneciam no campo de visão de Hades, o que o deixava tranquilo para explorar. Casas brancas e baixas compunham a maior parte da vila, servindo principalmente como residências. Parecia apenas uma grande área rural comum.

No entanto, quando Hades chegou ao outro extremo da vila, a situação mudou.

Um som de farfalhar surgiu. Hades levantou sua arma, avançando cautelosamente.

Pequenos autômatos moviam-se atarefados entre as casas, carregando o que pareciam ser frutas. Aqueles veículos de design peculiar transportavam comida, surgindo da floresta e partindo em direção a outro ponto, incansáveis. Os Skitarii que haviam sido enviados anteriormente ignoravam a cena, continuando suas buscas sem dar atenção.

— Mas o que é isso? — Hades observou a pequena caravana de suprimentos, profundamente intrigado.