Noite escura, vento forte, ideal para entregar a foice.

Camarote da Perseverança, aposento pessoal do Guerreiro Estelar.

Agora.

No quarto padrão destinado aos Guerreiros Estelares, Hades encontrava-se sentado diante da bancada de trabalho, absorto em pensamentos.

Após convencer Mortarion a retornar ao seu ofício, Hades recolheu-se ao seu aposento de descanso.

Primeiro, tentou mais uma vez perceber sua Zona Negra, mas descobriu que ainda só podia expandi-la até a camada da pele.

Era como estar encarcerado...

Quanto à Zona Negra, Hades planejava buscar mais tarde algum material sobre os Intocáveis, afinal, em suas memórias de antes da travessia, jamais ouvira falar de manifestações como a sua.

Deixando de lado por ora a inquietação acerca da Zona Negra, Hades voltou sua atenção para o cérebro eletrônico do lado esquerdo.

Ao concentrar-se, Hades percebeu que seu hemisfério esquerdo funcionava como um verdadeiro computador.

Ele podia controlar, por vontade própria, o armazenamento de memórias, recuperá-las e até mesmo destruí-las.

Tocando mais uma vez o cérebro eletrônico, Hades descobriu, na parte posterior esquerda, várias entradas diferentes.

Provavelmente preparadas para o controle futuro de máquinas.

Numa das entradas já havia um chip rígido; ao retirá-lo, notou que se assemelhava a um pen drive, permitindo-lhe armazenar memórias e conhecimentos à escolha.

Que praticidade!

Bastaria inserir um disco rígido repleto de saber em sua entrada cerebral para que Hades dominasse instantaneamente aquele conhecimento.

Além disso, podia delegar cálculos complexos àquele hemisfério, permitindo que as duas metades do cérebro pensassem e processassem de formas distintas.

O que surpreendeu Hades foi que funções básicas de controle corporal, como as do tronco encefálico, estavam compensadas pelo hemisfério direito, agora fortalecido, enquanto o lado esquerdo não desempenhava tais funções.

Em suma, o cérebro eletrônico esquerdo era, por ora, um computador cerebral, auxiliando aprendizagem, memória, raciocínio e conexão com máquinas.

Era como se Hades tivesse recebido um aprimoramento similar ao dos adeptos do Culto Mecânico...

O que ele ignorava era que sua capacidade de processamento e eficiência superavam em muito as dos cérebros eletrônicos dos adeptos mecânicos.

Sem conseguir mais informações sobre o cérebro eletrônico, Hades voltou sua atenção para o olho esquerdo.

Como suspeitava, o olho possuía visão de raio-X.

Quanto à visão noturna, os olhos naturais dos Guerreiros Estelares já permitiam enxergar perfeitamente na escuridão.

Além disso, tudo que o olho esquerdo captava podia ser armazenado diretamente no cérebro eletrônico, pronto para ser acessado quando necessário.

Infelizmente, ao testar, Hades descobriu que o olho não disparava raios laser de forma espetacular.

Talvez, no futuro, pudesse aprimorar ainda mais o olho e o cérebro eletrônico?

Hades ponderou.

...

Durante a exploração de suas partes cibernéticas, o tempo passou rapidamente.

Por estar apenas começando a controlar o cérebro eletrônico de forma consciente, Hades nem percebeu o quanto demorou.

Já era uma da madrugada; mesmo para um Guerreiro Estelar, era hora de dormir.

Hades levantou-se da bancada e foi até a cama, preparado para repousar.

Embora ainda não soubesse a resposta sobre sua própria natureza, isso não era urgente para o momento—

“Ding, ding, ding.”

O toque da campainha interrompeu seus pensamentos.

Um servo-mecânico abriu a porta devagar.

“Boa noite, senhor Hades, por favor, vista imediatamente o uniforme de combate modelo i3 e dirija-se à sala de recepções Beta 508, no 36º piso.”

O uniforme i3 não era uma vestimenta específica de combate; mais parecia um traje cerimonial destinado aos Guerreiros Estelares sem armadura de potência. Quando, por algum motivo, um Guerreiro Estelar não podia vestir sua armadura—ou se fosse um recruta ainda não condecorado—mas precisava comparecer a algum evento formal, usava-se esse traje.

Alguém queria vê-lo?

Hades vestiu-se rapidamente e, acompanhado pelo servo-mecânico, saiu do aposento. Caminhava pelos corredores vazios; era 1h36 da madrugada, segundo o horário padrão de Terra, já no período de sono dos Guerreiros Estelares. As luzes do corredor estavam ainda mais tênues.

Ao chegarem ao destino, o servo curvou-se e abriu a porta para Hades.

Hades entrou.

No mesmo instante, uma sensação incomum envolveu todos os seus sentidos.

No salão vazio, sem móveis além de algumas bandeiras penduradas nas paredes, encontravam-se duas fileiras de Irmãs Silenciosas e dois membros da Guarda Custódia.

Mortarion, de braços cruzados, postava-se diante dos Custódios e das Irmãs Silenciosas. Ao lado dele, o Capitão Baralcin mantinha-se em postura rígida.

A estranha sensação que Hades percebera vinha das Irmãs Silenciosas.

Como água e óleo—ambos líquidos, mas essencialmente diferentes e incapazes de se misturar—Hades sentia que sua Zona Negra não era da mesma natureza que a delas.

Apesar da semelhança, havia uma diferença sutil e fundamental.

A entrada de Hades quebrou o clima de tensão gélida que reinava no recinto.

Antes, os Custódios e as Irmãs Silenciosas apenas haviam saudado Mortarion formalmente.

Mortarion, por sua vez, ignorara o cumprimento, limitando-se a um aceno de cabeça.

Baralcin, que o acompanhava, ficou indeciso entre retribuir ou não a saudação.

Pensando que no futuro ainda trabalharia sob Mortarion, Baralcin decidiu manter-se firme ao lado do senhor, adotando a postura militar perfeita, tentando transmitir respeito e desculpas aos Custódios.

Baralcin não era um veterano teimoso; como Capitão, já aprendera a lidar com diversos grupos em batalhas e sabia agir com diplomacia.

A busca do Legião pelo Primarca era apenas uma questão de tempo, e ele sempre se preparara para esse momento.

Mas como o novo recruta reagiria a tudo aquilo?

Baralcin pensou.

No entanto, Hades estava completamente absorvido pelo poder das Irmãs Silenciosas. Em comparação com o campo enigmático que emanavam, a tensão do ambiente parecia irrelevante.

Vendo Hades entrar, os Custódios tampouco insistiram em delongas, pois já tinham se preparado para a irreverência de Mortarion.

O Custódio saudou Hades com um leve aceno de cabeça e afastou-se; atrás dele, as Irmãs Silenciosas abriram caminho. Por fim, duas delas adiantaram-se, ergueram uma enorme foice com ambas as mãos e caminharam em sua direção.

A foice era inteiramente negra como a noite, com cabo encurvado que parecia crescer de modo orgânico. A lâmina, extremamente afiada, reluzia levemente sob a luz, e finos dentes de serra emergiam ao longo do fio, ameaçadores como se pudessem cortar ao menor toque.

Arabescos prateados enfeitavam a junção entre a lâmina e o cabo, frutos de uma técnica especial; os desenhos, reminiscentes de relâmpagos, pareciam traçar montanhas e rios ao primeiro olhar.

Era uma foice-serra pesada, mas com um formato não convencional; em vez da ponta romba típica, exibia um gume em formato de baioneta, extremamente agudo.

A ponta romba, como a da “Extinção” de Mortarion, permitia pressionar a lâmina contra o corpo do inimigo, acionando o motor e serrando a carne.

Porém, a foice das Irmãs Silenciosas possuía uma ponta de baioneta, ideal para perfurar e abrir caminho sangrento como um relâmpago.

“Hades da Guarda da Morte.”

O Custódio se pronunciou:

“Por teus feitos gloriosos na libertação de Barbarus, em nome do Imperador, concedo-te esta lâmina.”

A Irmã Silenciosa fitou Hades, indicando que tomasse a foice.

Hades estendeu a mão e empunhou a arma—

No mesmo instante, sua Zona Negra fluiu para dentro da foice negra como um rio caudaloso. Ao tocar essa energia, os arabescos prateados brilharam suavemente.

O Custódio, vendo a reação da arma, nada comentou; sua voz permanecia serena:

“Esta arma esteve sob a guarda das Irmãs Silenciosas e nunca encontrou um portador digno, por diversas razões.”

“Hoje, eu a confio a ti. Que não desonres o Imperador; empunha esta foice e luta bravamente pelo Império, conquistando novos mundos.”

Hades apertou a foice com firmeza. Mesmo para sua estatura, a arma era imponente.

Parecendo que a cerimônia chegara ao fim, os Custódios assumiram posição de sentido; suas lanças de energia erguiam-se ao alto, e as Irmãs Silenciosas alinharam-se novamente.

“Pelo Imperador!”

Até Mortarion descruzou os braços, murmurando em voz baixa:

“Pelo Imperador.”

...

Hades permaneceu imóvel, ainda segurando a foice, como se atônito. Os Custódios e as Irmãs Silenciosas já haviam partido.

“Guarde-a bem.”

Mortarion, vendo Hades absorto, quebrou o silêncio.

Talvez o Imperador apenas gostasse de presentear os outros com armas, pensou Mortarion, olhando para a “Lanterna Fúnebre” em sua cintura—a pistola de tecnologia alienígena que escolhera quando o Imperador lhe ofereceu um presente.

Mas Hades parecia hipnotizado, fitando a foice.

Deve estar emocionado, ponderou Mortarion.

Hades, encarando a arma, foi invadido por uma sensação estranha e familiar.

“A Foice Negra.”

O pensamento lhe ocorreu, repentinamente.