Não me agarre, ah, não, por favor!

Barbarus, à noite, em uma aldeia de porte médio.

Hades empunhava uma besta, encostado na parede de terra, mirando com precisão para a porta, seu corpo inteiro tenso, imóvel como uma estátua.

Do lado de fora, risadas abafadas e sussurrantes ressoavam, enquanto unhas arranhavam a porta de madeira, e um gás tóxico de cor amarelada e esverdeada infiltrava-se incessantemente pelas frestas, invadindo o interior da casa.

Hades mantinha os olhos fixos na entrada.

Um dedo longo, anormalmente pálido, emergiu por cima da fresta, coberto de um muco negro e arroxeado.

Com calma, o dedo desceu, escorregando até o trinco; no instante em que o muco tocou o ferro, a ferrugem se espalhou de imediato, manchando um trinco quase novo e tornando-o velho e corroído em segundos.

Hades calculou o momento, ergueu a besta mais alto — teria apenas uma chance.

As risadas aumentaram, roçando-lhe o ouvido.

O dedo, num movimento ágil, empurrou o trinco, que foi cortado suavemente como se fosse manteiga, caindo no chão com um baque abafado, encerrando sua existência.

Uma enorme e grotesca face humana colou-se ao topo da porta, esgueirando-se para dentro. Um olho pálido, do tamanho de meia face, espionava o cômodo com curiosidade, à procura de algum brinquedo.

Num piscar de olhos, quando a criatura se inclinou, Hades disparou a besta, a flecha voando reta em direção ao descomunal olho ridículo!

Sem perder tempo, Hades agarrou a faca, segurando a besta com uma mão e a lâmina com a outra, correu em direção à porta. Aquela criatura, conhecida como Espectro do Sorriso Pálido, tinha o corpo semelhante a uma aranha de pernas longas; mesmo bloqueando a saída, Hades poderia escapar por baixo de suas pernas!

Ele já havia planejado: ao sair, correria para a plantação de milho. Aqueles monstros não eram caçadores de escravos dos senhores; eram seres de baixo intelecto, vagando em bandos pela névoa venenosa, atacando vilarejos apenas para saciar a fome.

Geralmente, Espectros do Sorriso Pálido não se afastam do grupo e são lentos. Isso significava que, se conseguisse sair do campo de visão das criaturas, escapando do círculo de caça, Hades teria uma chance de sobreviver!

A face monstruosa pareceu não perceber a resistência de Hades; a flecha cravou-se direto no olho da criatura.

“SSSSHAHAHAHAHAHAHAHHHAAAARRRGHH!”

Sangue vermelho-escuro jorrou do olho, a criatura ficou presa na porta, suas pernas agitavam-se freneticamente! A dor intensa distorceu ainda mais o sorriso horrendo em seu rosto!

Hades escapou por debaixo das pernas do monstro, bloqueando as patas violentas com a faca, mas ainda assim recebeu um golpe brutal no braço esquerdo! Sangue espirrou!

Fora da casa, Hades viu mais quatro ou cinco Espectros do Sorriso Pálido espalhados pelo vilarejo. Cadáveres mutilados eram erguidos acima de suas cabeças. Ele reconheceu Haidira, que brincava com ele; suas vísceras estavam espalhadas pelo rosto de um dos monstros, seus membros ainda se contorciam—

Hades sentiu os dentes perfurarem o lábio inferior, um fio de sangue escorreu. A raiva e o desespero comprimiam-no ao mesmo tempo, o cérebro girava em velocidade máxima—

A diferença era grande demais, só lhe restava fugir.

Sem hesitar, a adrenalina ampliava todos os seus sentidos. Correu desesperadamente em direção ao milharal branco, o coração batendo forte, o vento cortando seus ouvidos.

O Espectro do Sorriso Pálido perseguia-o de perto, suas patas de inseto cavando o solo macio com ruídos ásperos.

Hades sentia a fúria do monstro, que gritava em seu encalço.

— Está quase lá!

Hades mergulhou no alto milharal, as folhas cortando-lhe o rosto, mas ele continuou correndo, ignorando a dor. A névoa tóxica rodopiava ao seu redor — corria para uma região onde o gás era ainda mais denso, mas não tinha escolha!

Quando se é fraco, além de fugir, nada mais se pode fazer!

...

Hades não sabia quanto tempo correu. Apenas corria, e corria, e corria, até que o som de passos atrás foi desaparecendo, os urros roucos ficando distantes, até que só restava o barulho do vento e das folhas de milho estalando ao seu redor.

O monstro havia desistido.

Essas criaturas em bando não se afastavam muito sozinhas; na cadeia alimentar de Barbarus, também ocupavam apenas posições medianas ou inferiores.

Ele apostara certo.

Quando alcançou o limite do milharal, na beirada do vilarejo, Hades parou de correr.

O efeito da adrenalina foi desaparecendo, e o peito doía terrivelmente. Não sabia se era de tanto esforço ou pela inalação do gás venenoso — talvez ambos.

As pernas tremiam, o braço esquerdo sangrava, e, sob efeito da toxina, o ferimento já mostrava sinais de infecção.

Primeiro, Hades olhou ao redor, certificando-se de que não havia monstros próximos.

Tentou rasgar a roupa para fazer um curativo. Em Barbarus, sangrar era extremamente perigoso: além de atrair predadores, o gás venenoso podia matar ao entrar pela ferida.

Por isso, Hades decidiu estancar o sangue antes de procurar um abrigo para passar a noite; vagar ferido era pedir para morrer.

Tentou várias vezes, mas percebeu que as mãos mal se mexiam — estavam rígidas, ainda na posição de segurar a faca e a besta.

Precisou esperar um pouco, concentrando-se em recuperar o controle das mãos. Finalmente, com esforço, conseguiu cortar um pedaço do punho da camisa longa e improvisou um curativo no braço esquerdo.

Sem ervas medicinais. Maldição, tinha esquecido de trazê-las.

No final, balançou o braço; o sangue ainda tingia a manga rasgada, o cheiro persistia, mas pelo menos o sangramento havia parado.

Não havia como lavar o ferimento, nem tirar o cheiro de sangue; toda água disponível em Barbarus era contaminada, e a potável precisava ser filtrada antes.

Hades se deu conta de que fora descuidado demais. Poderia ter trazido cantil e ervas, mas, pego de surpresa pelo ataque, só conseguiu pegar as armas e a máscara de gás.

Uma falha fatal.

Isso significava que o que viria seria ainda mais difícil.

Ele cerrou os dentes; o corpo inteiro doía, o pouco mingau do jantar não bastava para o desgaste da fuga, sentia os membros fracos e a mente vazia.

Ou seja, se até um sapo venenoso o atacasse agora, estaria acabado.

Recarregou a besta, guardou-a junto ao corpo, segurou a faca e avançou trôpego pelo milharal, sabendo que perto dali havia um pequeno túmulo recém-escavado, onde também estava o carroção com cadáveres. Poderia encontrar algum abrigo lá.

No entanto, a verdade é que Barbarus não tem piedade dos fracos.

Vozes ruidosas vieram de longe; Hades imediatamente se escondeu no fundo da plantação, quase rastejando e pressionando a mão contra o ferimento para evitar que o cheiro de sangue se espalhasse.

Com o tempo, ele conseguiu distinguir os sons.

Passos. Lamentos. O rugido característico de veículos a vapor, o barulho das esteiras de tanques.

Droga! Droga, droga, droga!

Era uma patrulha de captura de escravos dos senhores alienígenas!

Será que Hades teria mesmo que morrer ali hoje?

Os autômatos enfeitiçados pelos senhores, embora sem razão, detectam facilmente o cheiro de sangue na névoa tóxica. Hades nem sequer esperava escapar da detecção.

De repente, uma enorme rede encharcada de veneno caiu com precisão sobre a cabeça de Hades.

Ele não lutou; sabia que era impossível escapar daquele tipo de armadilha. Só restava render-se, economizar forças — uma escolha desesperada.

Foi arrastado para fora do milharal e jogado brutalmente na carroceria superlotada de um caminhão.

Olhando ao redor, atordoado, viu homens, mulheres, velhos e crianças, todos chorando em desespero.

Nenhuma chance de vitória, nenhuma sequer, diante da força esmagadora desse mundo tomado pelo ódio absoluto.

Esse era o mundo de Warhammer: ser fraco sempre foi o pecado original.

Ele não podia salvar ninguém; nem a si mesmo conseguia proteger.

O desespero e o cansaço envolveram Hades, e ele perdeu os sentidos.

...

Naquele dia, Hades chorava de novo, como um duendezinho com o pé esmagado.