Que tipo de vantagem é essa? Quero meu dinheiro de volta!

O breve e sombrio dia de Barbalus começava a nascer lentamente, trazendo consigo o despertar silencioso dos habitantes, exaustos e marcados pelos pesadelos da noite. Aos poucos, o som das atividades retornava ao refúgio. Contudo, naquele momento, nada disso dizia respeito a Hades.

Dentro de sua modesta casa de barro, Hades permanecia sentado na cama, pernas cruzadas, olhos fechados, imóvel, sem sequer o ruído de sua respiração, como se estivesse morto. Após a súbita experiência no espaço extradimensional, ele começava a perceber sua própria força. Sentia-se completo, inteiro.

Tal como um psíquico é capaz de sentir sua energia espiritual e sua alma, Hades também conseguia perceber sua força singular, "intocável". Os psíquicos sentem a energia que os envolve e, com treinamento, aprendem a manipulá-la. Hades, da mesma forma, sentia seu poder exclusivo, distinto. Ele podia "ver" com clareza: ao redor de si, linhas negras irradiavam em círculos, quanto mais distantes, mais pálidas, até se dissiparem e revelarem o mundo normal. Quanto mais próximas ao seu corpo, o mundo tornava-se monocromático, distorcido, e ao redor de Hades, transformava-se num vazio negro absoluto.

Ao tentar perceber a si mesmo, descobriu-se como uma camada de vazio, sem substância. Era isso ser um intocável? Hades permaneceu concentrado; à medida que expandia sua percepção, os traços negros se tornavam mais tênues, mas alcançavam distâncias cada vez maiores. Tentou moldar essa matéria negra em formas diversas, mas não conseguiu replicar o estado de combate anterior: seu domínio negro mantinha-se teimosamente esférico.

Expandindo esse domínio, Hades passou a "ver" algumas tímidas luzes brancas à distância. Essa era a fronteira máxima de sua percepção; além disso, nada mais podia captar. Quando o traço negro tocava a luz branca, iniciava-se uma lenta corrosão, quase imperceptível, pois Hades havia diluído ao máximo a força negra e a distância era considerável. Ainda assim, ele podia sentir com clareza que estava "devorando" aquela luz branca.

Curioso, ele se concentrou na luz — e então percebeu, surpreso: aquela luz... naquele local... era seu vizinho Lazel? Estaria ele, então, corroendo a alma de um humano?

Imediatamente, Hades recolheu seu domínio negro, tentando comprimi-lo ao máximo, mas descobriu, aflito, que só conseguia mantê-lo em um raio de cinco metros; mais que isso, era impossível — o vazio negro já formava uma cavidade quase palpável.

Hades abriu os olhos de repente, suando frio. Compreendia, enfim, por que as pessoas o evitavam, o odiavam e até o agrediam. Era uma reação instintiva de autopreservação, pois ele, sem querer, estava ferindo suas almas!

Mas e Herela, sua amiga de longa data? Hades não ousou continuar a linha de pensamento...

Controle. Precisava de controle.

Ao revisitar suas memórias, percebeu que antes sua força era muito menor, nada comparado ao que adquirira após a batalha com o senhor dos alienígenas, Lazel.

Ou seja, talvez já tivesse causado danos às almas alheias, mas nunca tão graves quanto agora. Hades suspirou aliviado. No entanto, sentia-se frustrado: aqueles que eram próximos, que se preocupavam com ele, eram os mais vulneráveis ao dano inconsciente que provocava.

Era isso ser um intocável? Segundo as histórias, soldados comuns que lutavam ao lado de um intocável perdiam o ânimo, alguns chegavam a convulsionar ou desmaiar. Permanecer por muito tempo sob sua influência podia levar à loucura.

Mesmo que sua condição fosse antes fraca e o alcance máximo inconsciente, a convivência contínua podia acarretar males acumulados ao longo do tempo.

Maldição...

Esse era o "presente" do viajante entre mundos? Um dom que se tornava lâmina de dois gumes?

Hades tentou, em vão, comprimir seu domínio negro; a esfera vacilou, mas não reduziu seu alcance. Talvez devesse praticar com mais frequência?

Enquanto se perdia em pensamentos, um súbito bater à porta o despertou.

— Hades, sou eu! Por que ainda não foi trabalhar nos campos? Sua ferida não melhorou?

— Preparei um pouco de mingau para você, abra a porta!

Herela chamou do outro lado. Hades percebeu uma tênue luz branca e, alarmado, correu para o canto mais distante da porta, afastando-a de seu alcance.

Maldição... o que fazer agora?

Suando, ele fingiu limpar a garganta:

— Herela, pode deixar o prato do lado de fora. Não estou bem, não quero levantar. Obrigado por trazer o mingau.

A voz de Herela soou preocupada:

— Tem certeza que está bem, Hades? Se quiser, posso dar uma olhada em você.

— Não, realmente estou bem. Só estou muito cansado, dormi até agora, não quero sair da cama.

— Certo... — percebendo a insistência de Hades, Herela, embora preocupada, não insistiu, pensando que ele estava apenas exausto.

— Deixei o mingau na sua janela, não se esqueça de comer enquanto está quente.

— Sim, sim, obrigado.

— Vou embora, descanse bem.

— Tchau, tchau, tchau.

Somente quando os passos de Herela se afastaram, Hades abriu a porta com cautela. O mingau ainda fumegava na janela, com arroz suficiente para não parecer apenas uma refeição matinal.

Recordando a luz de Herela, Hades percebeu que era bem mais fraca que a de seu vizinho Lazel.

Seu coração apertou.

Maldição... que situação miserável.

Será que deveria evitar o contato com os outros?

Tomado de fúria e desalento, Hades tentou comprimir violentamente seu domínio, músculos tensos, suor escorrendo — mas, no final, nada mudou.

Maldição!

Exausto, tombou dentro de casa, abraçando a cabeça, em desespero.

Só restava um caminho: abandonar o refúgio humano.

Na verdade, se decidisse não interagir com ninguém... sua habilidade de intocável seria extremamente útil. Todos os seres de Barbalus tinham alma; Hades sabia que não poderia devorá-los instantaneamente, mas, ao comprimir o domínio negro, seria capaz de suprimir o oponente em certa medida.

Os mais poderosos intocáveis podiam até fazer com que seres espirituais apagassem sua existência da mente, tornando-se perfeitamente camuflados.

Hades ponderou: se insistisse em permanecer no refúgio, sem ferir ninguém, não poderia mais participar de missões de combate — os Guardiões da Morte precisavam de pelo menos dois integrantes por grupo, restando apenas tarefas isoladas, longe de todos.

Como a agricultura...

Não queria passar o resto da vida cavando, esperando pela chegada do Imperador...

Embora sempre tivesse sido mestre em evitar trabalho, e suas missões de combate fossem apenas contra inimigos menores, viver assim... não era para ele.

Além disso, agora possuía o dom do intocável.

Quem tem esse poder não foi feito para viver numa sociedade humana comum; está destinado à guerra.

Talvez fosse hora de arriscar tudo.

Pelas batalhas e treinamentos dos Guardiões da Morte, Hades já não era aquele menino frágil que fugia dos Risos Pálidos. Agora, com sua foice, podia ceifar vários deles.

Jamais deveria esperar passivamente pela desgraça; antes disso, precisava utilizar cada instante para se fortalecer.

Não podia ficar parado!

Hades percorreu com o olhar o pequeno quarto: uma cama, uma mesa com cadernos organizados, ferramentas agrícolas penduradas na parede, ao lado da porta, um rolo de corda que ele mesmo trançara... Coisas simples e monótonas, mas era tudo o que tinha nos últimos anos.

Levantou-se, resoluto.