Se for possível faltar ao trabalho, é claro que vou faltar.

Endurance.

Agora.

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“Esta é a sala de observação privada.”

A voz de Mortarion ecoava pelo espaço vazio.

Um enorme painel de vidro reforçado estava embutido na parede cinza-escura, e a luz das estrelas penetrava lentamente do outro lado do cosmos.

Algumas bandeiras verde-escuras, ostentando o emblema da Guarda da Morte, pendiam pesadamente das paredes, enquanto duas fileiras de sofás pretos estavam dispostas casualmente no centro do cômodo.

Mortarion permanecia junto à janela, contemplando o universo vasto e infinito à sua frente.

Hades fitou o espaço: incontáveis estrelas cintilavam, e a profundeza parecia devorar tudo...

Bem no centro da janela, girava lentamente um planeta envolto por névoa verde, num abraço tênue de musgo.

Acima dele, um colossal anel espacial de brilho metálico girava, e naves saíam de seus flancos de tempos em tempos.

Barbarus...

Um brilho amarelado e mortiço iluminava o rosto de Hades, partículas de poeira flutuando na luz tênue.

“É belo, não acha?”

A voz rouca de Mortarion ressoou,

“Mas nunca imaginei que um planeta tão bonito pudesse ser tão feio sob a névoa.”

“O Império ajudará a melhorar o ambiente tóxico de Barbarus?”

Hades perguntou, fingindo indiferença.

Na narrativa original, o Imperador usou a promessa de transformar o ambiente de Barbarus como isca para que Mortarion se juntasse ao Império, proposta que Mortarion recusou.

Hades esperava que, já que Mortarion havia derrotado Necare, ao menos não recusasse a oferta imperial de purificar o planeta.

Como planeta natal de um Primarca, não seria bom ver prosperidade após a redução do dízimo imperial?

“Eles de fato sugeriram isso.”

“Mas fico pensando: se os bárbaros de Barbarus perderem seu ambiente tóxico, não se tornariam fracos?”

Hades ficou sem palavras...

Na verdade, não era só Mortarion que pensava assim; o Primarca da Sexta Legião, Leman Russ, também via dessa mesma forma.

O planeta natal de Russ era um mundo mortal coberto de gelo e neve—Fenris—e quando o Império o tornou um novo ponto de recrutamento, Russ exigiu que não se revelasse a existência do Império aos habitantes de Fenris.

Ele acreditava que apenas quem vencesse sozinho o rigor do frio merecia ser um guerreiro da Sexta Legião.

Hades não podia negar totalmente essa visão, mas, para ele, se era possível melhorar a vida de todos, não havia razão para impor dificuldades só para forjar alguém.

Afinal, nem todos querem ser máquinas de guerra; alguns só desejam uma vida tranquila.

Após pensar, Hades falou:

“A resiliência é uma qualidade nata dos habitantes de Barbarus, corre no sangue de cada um e não mudará com o ambiente.”

“Além disso, acredito que um ambiente livre de veneno permitirá que as novas gerações cresçam ainda mais fortes.”

Mortarion silenciou.

Lembrou-se das crianças que, por inalar venenos demais, morriam jovens, a pele arroxeada.

Eram fracas? Se tivessem chance de crescer, não seriam bons guerreiros?

Ele hesitou.

“Talvez... eu deva aceitar a proposta do Império.”

Hades sorriu,

“Acredito que você não se arrependerá dessa decisão.”

“O povo de Barbarus será grato a você.”

Mortarion deu de ombros,

“Espero que não se tornem covardes por causa disso.”

Ao mesmo tempo, Mortarion estendeu a mão e tocou o vidro; de imediato, uma imagem apareceu—

Como se, do lado de fora, realmente flutuasse uma colossal nave de guerra pelo espaço.

Verde-escura, imensa e fria, com brilho prateado metálico impiedosamente reluzente, o casco aerodinâmico lembrava uma adaga, com espinhos delgados projetando-se da proa, perfurando o vazio.

A estrutura cinza-escura e aerodinâmica, a proa em forma de arado ostentava o enorme brasão imperial da águia bicéfala, dourada e reluzente, destoando do estilo sombrio da nave.

Ao lado da águia, um crânio de ferro cinzento do mesmo tamanho—o brasão da Guarda da Morte.

As pequenas naves ao redor pareciam insignificantes, meras formigas diante daquela gigante.

A nave-mestra era como a foice da morte cortando silenciosamente o cosmos.

Hades, é claro, sabia do que se tratava—a nave-mãe da Guarda da Morte, couraçado classe Rainha da Glória, Endurance!

Era... simplesmente magnífica...

Ao contrário do que Hades imaginava—um templo com propulsores—a Endurance era sóbria e fria, o sonho de qualquer um sobre uma nave de guerra espacial.

E pensar que uma nave tão bela havia sido dada de presente pelo Imperador a Mortarion...

Hades admitia que, por um instante, sentiu inveja.

Mortarion sorriu,

“Esta é a Endurance, a nave na qual estamos agora.”

“É deslumbrante...”

“Eu a decorei, antes ela não era tão bonita.”

De fato, o tom cinza-esverdeado era uma marca de Mortarion; antes disso, os Assaltantes do Crepúsculo usavam vermelho-escuro.

“Muitos enfeites só escondem a beleza natural da nave.”

“No futuro, pretendo gravar na proa todas as batalhas vividas pela Guarda da Morte.”

Mortarion, raramente, falava com certo orgulho.

Veio só para se exibir!

Hades sentiu os dentes rangerem de inveja.

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Depois, Mortarion avisou Hades que, no dia seguinte, iniciaria o treinamento com a companhia, pois esses meses-padrão seriam de exercícios menores.

Hades precisava primeiro se familiarizar com o modo de combate de um Marine Espacial.

Mesmo que Mortarion desejasse, com urgência, colocar bárbaros de Barbarus em cargos de comando, os recém-modificados, com menos de seis meses-padrão de treinamento, ainda não estavam prontos para nenhuma função.

Eles sequer atingiam ainda o padrão mínimo de um Marine Espacial qualificado.

Se Mortarion quisesse nomear bárbaros de Barbarus para cargos de comando, isso só seria possível se faltassem veteranos de experiência, e depois que a nova geração se destacasse em combate.

Por ora, todas as funções da Legião eram desempenhadas pelos veteranos de Terra.

Mortarion, oficialmente, também não podia ajudar Hades; afinal, como Primarca, precisava estabelecer respeito e não parecer imprudente promovendo “recrutas” aos olhos dos terranos logo ao assumir.

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Com Mortarion, Hades percorreu quase todos os lugares da Endurance onde provavelmente frequentaria, aproveitando para conhecer paisagens, tecnologias e pontos de interesse fascinantes.

Voltaram então, e os dois pegaram o elevador interno da Endurance, subindo lentamente até o setor de descanso dos Marines.

Vendo a infinidade de andares no painel, naquela longa espera, Hades de repente teve um estalo.

Espere, Mortarion veio sozinho procurá-lo?

A Guarda da Morte tinha uma tropa distintiva: a Guarda Fúnebre do Primarca Mortarion—os Mortos-Vivos.

Esses guerreiros, vestidos em armaduras Terminator pesadas, seguiam silenciosos a quarenta e nove passos do Primarca para protegê-lo.

Ao tornar-se um Morto-Vivo, o guerreiro era marcado como “morto em combate” em sua companhia.

Talvez, por ainda ser período de adaptação, Mortarion não tivesse criado a Guarda Fúnebre, pensou Hades.

Mas algo estava estranho.

Naquela visita quase de turista, além de alguns servos e tripulantes, Hades não viu outros Guardas da Morte.

...

Hades olhou cauteloso para Mortarion,

“Mortarion, agora você é o comandante da Guarda da Morte, certo?”

“Sim.” Mortarion respondeu satisfeito com um murmúrio.

“... Então, não está muito ocupado agora?”

Como se percebesse a insinuação, Mortarion falou com a mesma calma de sempre:

“Agora é meu horário de descanso.”

Hades olhou com discrição para o relógio flutuante na parede do elevador,

[Horário Padrão de Terra 21:36]

Considerando que Marines Espaciais dormem só quatro horas por dia, ainda estava longe da hora de descanso.

Hades lançou novo olhar a Mortarion.

Mortarion permaneceu em silêncio.

Silêncio, como a noite em Cambridge.

...

No fim, Mortarion se rendeu.

“Deixei o capitão Barazin da Primeira Companhia supervisionando o treinamento da Legião por ora.”

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Então, senhor, saiu do trabalho só para passear?!