Batalha! Batalha! Batalha!

A luz branca despencava como uma cascata, derramando-se generosa sobre o alto do tablado, espalhando seu olhar sem parcimônia.

Abaixo do tablado, uma multidão irrompia em exclamações de espanto—

No alto, Hades, com o olho direito arroxeado, pairava no ar; seu punho esquerdo atingia em cheio o queixo de Branca, que, sob o impacto brutal, também era lançado ao alto!

Para cima, para baixo, para a esquerda, para a direita, baba—

O Punho do Dragão Ascendente!

O corpo de Branca pareceu sustar-se num planear aéreo, até despencar pesadamente no chão, decretando o fim definitivo daquele combate.

A vitória estava decidida!

Mas, mesmo tendo recebido o golpe total de Hades, Branca não demorou mais que alguns segundos para, cambaleando e segurando o queixo, erguer-se novamente.

“Bom rapaz, muito bom!”

No início do duelo, Branca conseguira dominar Hades com sua experiência e a capacidade de prever os movimentos do adversário. Entretanto, à medida que a luta prosseguia, percebeu que Hades também começava a antecipar seus próprios golpes.

E, a cada vez, o fazia com mais precisão!

O que havia de errado com aquele sujeito?!

Branca, cuja força e peso nada eram diante dos de Hades, viu sua vantagem de antecipação minguar, e a balança do destino pendeu de vez para o lado do oponente.

Maldição!

De repente, Branca recordou-se da ocasião em que Hades destruíra um aparelho de combate do tipo 3. A tática empregada não era a usual dos veteranos.

Normalmente, esses velhos soldados de Terra mantinham-se firmes, suportando toda a sequência de ataques do aparelho até que este revelasse uma brecha, para então abatê-lo.

Quanto mais experiente o soldado, mais rapidamente identificava e explorava essas falhas, derrotando o adversário com precisão.

Porém... Branca percebeu que Hades escolhera enfrentar o aparelho de frente, confiando em sua incrível velocidade de reação, força sobre-humana e notável capacidade preditiva para vencer.

Ou seja, Hades era capaz de enfrentar e superar um aparelho de combate do tipo 3!

Branca percebeu, tardiamente, que subestimara aquele recruta.

Ora, esse rapaz é tão forte, mas passa os dias aprendendo alto-gótico, usando sempre fórmulas de respeito...

Se Branca tivesse tal capacidade quando soldado novo, já teria exigido tratamento especial ao comandante.

Esse sujeito é mesmo estranho!

Branca cuspiu no chão, irritado.

Olhou para o outro lado, onde Hades, com o olho direito roxo — cortesia sua —, já demonstrava sinais de exaustão.

Derrotado por um recruta, Branca remoía-se, desconfiado:

Está fingindo, não está? Está fingindo, só pode!

“Fonzé, é a tua vez!”

Um veterano corpulento do Sétimo Pelotão saltou para o tablado.

Mas, como se já esperasse tal escolha, o ofegante Hades não se abalou. Postou-se, pronto.

“Por favor.”

“Vruuuum—”

...

Quando o terceiro veterano tombou, derrotado pelo recruta arfante, a atmosfera tornou-se efervescente.

Ao perceberem que o novato não era um impostor, mas um autêntico combatente, os veteranos ficaram ainda mais animados.

Deixem-me subir e tentar derrotá-lo!

No entanto—

“José, ele usou teu golpe! O moleque aprendeu só de te ver ali sentado!”

“Desvie pelo lado esquerdo dele! O braço esquerdo está machucado, não tem força!”

“Ataque por baixo, por baixo!”

“Fidel, dá pra acreditar? Levou uma surra de um recruta ferido?”

“Então, sobe você!”

Mais uma figura pulou para o tablado.

“Agora é minha vez!”

...

As silhuetas diante de Hades já se tornavam manchas indistintas em sua mente. Ele moveu-se para a direita, esquivando-se mais uma vez.

Seguiu o comando de sua mente exausta: agarrou à direita, girou o corpo—

Um magnífico golpe de judô!

O sexto!

Hades sacudiu a cabeça. Estava coberto de hematomas, e há pouco alguém ainda lhe desferira um chute no abdome.

Mas nada disso era tão incômodo quanto a sensação crescente de fraqueza: a hipoglicemia o dominava, um esgotamento quase insuportável...

A fome apertava, sentia que não aguentaria mais...

Outra figura irrompeu à sua frente...

Hades assumiu a postura,

“Por favor.”

Murmurou baixinho.

Então—

O adversário executou—

Para cima, para baixo, para a esquerda, para a direita, baba!

O Punho do Dragão Ascendente!

Sem mais forças, Hades foi lançado ao chão. Ciente da derrota, não tentou levantar-se, preferindo poupar energia.

Diante dele, o próprio Branca, agora seu oponente, fazia uma careta cômica, erguendo ambas as mãos bem alto.

A vitória estava decidida!

Aplausos e assovios explodiram da plateia; Branca, sob a luz intensa, recebia os louros do triunfo.

De súbito, como se lembrasse de algo, baixou os braços e fez sinal de silêncio com um dedo sobre os lábios.

O júbilo cessou instantaneamente.

Do chão do tablado, ouviu-se uma voz débil:

“Velhotes trapaceiros...”

Branca soltou uma gargalhada e puxou Hades do chão, amparando o rapaz esgotado sobre o ombro.

“No campo de batalha não existe essa tal de honra, garoto.”

“Esta é a nossa primeira lição para ti.”

“E mais,”

Branca arqueou as sobrancelhas,

“Bem-vindo!”

Aplausos e assovios irromperam novamente!

Bem-vindo, Hades!

...

Agora, um comentário sobre as facções do tablado de duelo.

Os de Barbarus: seguem o Primarca, não há muito a dizer.

Os de Terra:

Os radicais, maioria entre os veteranos que subiram ao tablado, só queriam afrontar o Primarca.

Os neutros, relutam em aceitar o Primarca, mas sabem que o futuro exigirá união.

Esses são os racionais, observando friamente da plateia.

Os moderados: desde a origem da Legião, reservavam um espaço para o Primarca — só com ele a Legião seria completa, livre das restrições de comando.

São eles que tentam atrair os radicais e convocar mais combatentes.

O grupo de conselheiros: radicais.

O principal conselheiro: um sujeito estranho.

Karas: espera, com a agitação do tablado, convencer Mortarion a aceitar os poderes psíquicos.

Mortarion: cansado de estudar, saiu para espairecer, mas caiu na trama de Karas. Contudo, ao ver Hugo subir, percebeu que Karas não era tão inocente quanto parecia.

Na verdade, as relações dentro da Guarda da Morte são complexas, mas todos são discretos; normalmente, não ocorreria um evento como o do tablado.

Se fosse como na obra original, as facções mal se tocariam, e a maioria dos soldados de Terra acabaria sacrificada.

Mas o estopim deste duelo foi uma artimanha de Karas, que estudava os poderes psíquicos por influência de Hades — eis o efeito borboleta.

Curiosamente, apesar da rivalidade das facções, o resultado dos duelos definia de fato o rumo dos acontecimentos:

Vitória dos veteranos de Terra:

Final 1: os soldados de Terra são sacrificados por Mortarion.

Vitória dos de Barbarus:

Final 1.

Vitória de Typhon:

Final 2: ele se torna o principal conselheiro, que vira o exército privado de Karas.

Vitória de Hugo:

Final 3: extinção completa dos conselheiros.

Entretanto, nosso Hades, graças à força e à sorte, alcançou um grande êxito, desvendando um final oculto e rompendo o impasse com sucesso.