29. Preparativos para a guerra

Barbarus, Cordilheira do Norte, Antigo Reduto.

Dois meses depois em Barbarus.

Na forja, o braseiro ardia intensamente, chamas amarelas e vermelhas explodiam, faíscas saltavam do forno e iluminavam todos os cantos do recinto.

Vários homens de musculatura robusta estavam totalmente concentrados, brandindo martelos de forja, fazendo voar centelhas que cortavam o ar da oficina.

Ao lado da bancada de trabalho, outros homens montavam nervosamente uma armadura imponente; o aço refinado que a compunha reluzia sob o olhar ardente do fogo.

Junto àquela armadura inacabada, repousavam algumas outras, muito menores, já finalizadas, todas com o mesmo desenho.

Hades estava a poucos passos de distância, segurando um pergaminho, erguendo os olhos de tempos em tempos para inspecionar o trabalho dos artesãos.

A armadura colossal em construção não tinha dimensões humanas; com mais de três metros de altura, erguia-se na sala, sua imponência ressaltada pelo contraste com a estatura dos ferreiros.

Era um modelo de armadura totalmente selada, adaptada por Hades a partir dos esquemas capturados dos senhores alienígenas do sul e aprimorada com a tecnologia trazida pelos territórios humanos aliados.

A armadura era composta por três camadas: a primeira, a mais espessa, feita de uma liga anticorrosiva refinada, com articulações seladas de metal e um sistema de respiração integrado.

A segunda camada era uma proteção costurada com couro dos senhores alienígenas, fornecido por Hades, cuja densa costura e vestígios de curtimento demonstravam a extrema paciência de seu criador, e nos pontos de articulação, havia reforços especiais.

A terceira camada era de algodão grosso, embebido repetidas vezes em ervas. Caso as duas primeiras falhassem, essa última filtraria gases tóxicos no ponto final de saída, oferecendo a derradeira barreira defensiva ao usuário.

Naturalmente, os efeitos das ervas incluíam propriedades hemostáticas e estimulantes.

Externamente, a armadura possuía uma mochila respiratória, conectada ao sistema de circulação, feita do melhor material filtrante disponível, capaz de absorver partículas tóxicas de forma eficiente.

Hades supervisionava cada etapa do processo com nervosismo e seriedade; qualquer desvio do esperado, ele ordenava refazer.

Não havia alternativa: Hades ainda não podia manusear máquinas diretamente, sendo obrigado a restringir ao mínimo o uso do seu domínio sombrio e a comandar de longe.

Além disso, devido a essa limitação, a armadura feita para Hades não possuía um sistema eletrônico de respiração, confiando apenas na filtragem rudimentar e na própria capacidade pulmonar.

Já as armaduras da guarda pessoal não tinham a segunda camada; o couro alienígena era insuficiente, permitindo confeccionar apenas duas peças com tal proteção.

Hades lembrava-se bem do choque evidente entre os artesãos quando retirou aquele couro de sua sacola.

De fato, nem todos aceitavam de bom grado suas propostas.

Por isso, Hades precisou persuadir brevemente Mortarion.

Embora Mortarion fosse um primarca profundamente avesso aos alienígenas, em Barbarus não havia espaço para idealistas perfeitos; só o pragmatismo absoluto permitia sobreviver.

Assim, ao compreender a importância da segunda camada, Mortarion consentiu com o uso do material por Hades.

Quando a última armadura, feita especialmente para Mortarion, estivesse pronta, as sete armaduras ao todo seriam unificadas com pintura anticorrosiva e uma nova camada de metal galvanizado.

Por fim, o simples adorno de foices cruzadas seria afixado nos ombros de cada armadura, completando essas peças especiais e totalmente seladas.

Além da forja supervisionada por Hades, todas as outras oficinas do antigo reduto trabalhavam a todo vapor, produzindo incontáveis armas de fogo e canhões para suprir as perdas da linha de frente.

Barbarus, Cordilheira do Norte, território do senhor alienígena Nacre, planície ao sopé da montanha.

Agora.

Inúmeros canhões rugiam, labaredas tremulavam e explodiam pelo solo.

Corpos de fantoches eram lançados pelos ares, membros despedaçados cruzavam o céu antes de despencarem pesadamente ao chão.

Veículos lentos eram virados, e dentro deles os fantoches eram reduzidos a polpa sob a força dos impactos.

Em seguida, soou o sibilo das lâminas cortando o ar.

Mortarion foi o primeiro a se lançar no meio dos fantoches em debandada, brandindo sua foice em arcos amplos e devastadores; cada golpe era chuva de sangue, cada balanço arrancava gritos de agonia dos inimigos.

Ao seu redor, corpos costurados de fantoches jaziam espalhados, membros sobre membros, vísceras amontoadas, sangue e fluidos banhando o solo.

Os Guardiões da Morte avançavam em seguida, acompanhando os passos de Mortarion; entre o entrecruzar de foices e o brilho dos tiros, incontáveis fantoches eram decapitados aos urros.

Fora os gemidos dos inimigos em fuga, o sibilar das lâminas, o estrondo dos tiros e o troar dos passos, nenhum outro som se ouvia no campo de batalha.

Sim, os Guardiões da Morte realizavam sua matança em silêncio e ordem, executando sua colheita.

A dança muda da colheita florescia sobre a planície envenenada, com os mortos como sacrifício necessário.

Quando o último fantoche perdeu a cabeça, quando o último Guardião da Morte recolheu sua foice afiada—

O silêncio solene e a alegria envolveram o campo de batalha.

Mais uma vitória digna de celebração.

De acordo com o mapa de inteligência enviado pela linha de frente, Mortarion e os Guardiões da Morte conseguiram cortar todas as rotas de suprimento do senhor alienígena Nacre.

Essas rotas eram como sanguessugas, drenando o sangue do povo de Barbarus, vidas ceifadas por monstros insaciáveis.

Mas tudo isso estava prestes a acabar.

A opressão de Barbarus, a exploração secular, o domínio vergonhoso dos alienígenas sobre aquele mundo...

Tudo estava prestes a chegar ao fim!

Ele, Mortarion, cortaria a cabeça do último senhor alienígena e proclamaria a vitória dos Guardiões da Morte, a vitória do povo de Barbarus!

Com o corte da última linha de suprimento e a forja da última armadura, Mortarion sabia que os dias de Nacre estavam contados.

O compasso da guerra acelerava; ambos os lados apostavam tudo, lutando pela própria vida.

No próximo confronto, ao som dos canhões e do brilho das lâminas, de quem será a cabeça que rolará?

O jogo do destino aproxima-se do primeiro clímax; todos tomam seus lugares, o pano sobe.

Poderá o jogo dos deuses encontrar uma brecha para a vitória?

Nave Sonho Imperial.

Agora.

“Senhor, nossa equipe avançada descobriu um planeta que os nativos chamam de Barbarus.”

“A equipe identificou a possível presença de um de seus descendentes nesse planeta.”

...