31. Caminho para a Montanha Celestial

Barbarus, Cordilheira do Norte, domínio do Senhor Alienígena Nacré, trilha do Monte Sem Cume.

No presente.

Para cima, sempre para cima.

A névoa venenosa se tornava cada vez mais densa. A cada passo adiante, sentia-se o gás corrosivo rasgando a armadura. Era visível a olho nu: a camada protetora contra corrosão se desintegrava num instante, expondo o metal brilhante por baixo. Mas assim que o metal vinha à tona, manchas de ferrugem já se espalhavam sobre ele, ascendendo, proliferando.

Alguns Guardas Mortais traziam em suas armaduras feridas profundas das batalhas anteriores; agora, através desses rasgos, era possível ver o algodão da camada mais interna, tingido de preto e amarelo, antes espesso, agora parecendo papel fino, pronto a se romper ao menor toque.

Já se aproximavam do topo da montanha. Desde o recente bombardeio, Mortarion e seu grupo pouco encontraram resistência; vez ou outra, um ou outro fantoche de alto escalão tentava emboscá-los usando o terreno, mas todos sucumbiam em segundos ante Mortarion.

Parece que, isolado e cercado, o Senhor Alienígena Nacré havia chegado ao fim de suas forças.

Porém, mais do que os inimigos, o próprio gás venenoso de Barbarus parecia ser o maior desafio para o grupo.

Haznir foi o primeiro a sucumbir.

O veneno infiltrou-se por uma grande ferida em sua perna, e era difícil imaginar que, naquele momento, a pele de sua perna começava a se desprender, expondo músculos esbranquiçados pela corrosão.

O som áspero de sua respiração escapava de sua armadura, evidente o esforço para conter a dor e a angústia.

Mortarion falou:

“Murnau, leve Haznir de volta pela trilha e encontre Mozar e os outros.”

Murnau ergueu os olhos para Mortarion. Hades percebeu que ele parecia querer dizer algo, mas seus movimentos, cada vez mais lentos, já revelavam sua luta.

“Sim.”

Murnau apoiou Haznir, que, relutante, mas já sem forças por causa do veneno, virou-se e, mancando, ambos começaram a descer a montanha.

Mas quanto mais subiam, mais espessa ficava a névoa venenosa.

Calasthifon sentia o ar faltar. Seu respirador estava no máximo, zumbindo, avisando que poderia falhar a qualquer momento. Ao pegar sua arma, percebeu que a junção entre cabo e cano já apresentava fissuras visíveis.

Os tubos de respiração começaram a derreter, caindo entre as camadas da armadura.

Os poucos Guardas Mortais restantes também estavam no limite. Moviam-se cada vez mais devagar, a respiração cada vez mais pesada. Por baixo das armaduras, provavelmente já estavam lívidos, mas persistiam.

“Calasthifon, leve os guardas restantes e batam em retirada.”

A voz de Mortarion soou, carregada de determinação e sacrifício.

Mesmo com a armadura mais refinada, mesmo sendo um Primarca, aquele gás não era uma ameaça a ser subestimada.

Calasthifon sabia que já haviam ido além do possível; avançar mais seria mergulhar num abismo sem retorno.

Mas... será que Mortarion conseguiria mesmo abater o Senhor Alienígena Nacré e se retirar com vida?

“Mortarion... você ainda pretende subir?”

“Sim.”

Mortarion cerrou os dentes. Ele precisava matar seu pai com as próprias mãos; já havia ido longe demais.

Seu pai o ridicularizava abertamente, não posicionando nenhuma defesa onde o gás era mais denso—

Zombava de Mortarion, certo de que ele não ousaria subir e incapaz de matá-lo.

Agora não havia mais volta; a flecha já estava no arco, pronta para ser lançada!

Hoje, Nacré, entre nós dois, só um sairá vivo!

Calasthifon sentiu algo passar por ele, subindo em direção a Mortarion.

Parou, surpreso. Era Hades?!

“Hades, você também vai subir com Mortarion?!”

“Sim.”

Hades também não estava bem; mesmo com a segunda camada de couro alienígena costurada na armadura, sentia que ela derretia lentamente sob a corrosão.

Seu tempo ali também era limitado.

Pior ainda, sua armadura não possuía sistema de circulação de ar, tornando cada respiração um desafio.

Mas Hades ainda aguentava.

Ainda não era o momento de cair.

Ainda podia seguir.

Calasthifon, como se ouvira algo inacreditável, balançou a cabeça, mas nada disse. Reuniu os poucos Guardas Mortais restantes e desceu a montanha.

Antes de partir, olhou para trás, fitando Hades e Mortarion longamente.

Como se quisesse gravar suas imagens para sempre, ou talvez já antecipando o lamento por mortos que ainda respiravam.

A figura imponente de Mortarion sumia aos poucos na névoa, junto com aquela presença opressora.

O topo da montanha estava próximo.

Os dois subiam em silêncio.

“Você consegue?”

A voz de Mortarion soou novamente.

“Que seja rápido.”

A resposta de Hades veio num sorriso amargo.

Estava claro que, mesmo com a camada de couro alienígena, aquela armadura selada não resistiria muito tempo ao gás do cume.

Quando a armadura falhasse, nem mesmo um Primarca resistiria lúcido, apenas pelo vigor físico, naquele ambiente.

“Penso o mesmo.”

Mortarion olhou para Hades; se ele pudesse ajudá-lo a enfraquecer as energias místicas de seu pai adotivo, Mortarion teria a chance de tomar sua cabeça.

“E obrigado.”

Hades se surpreendeu.

“Não há de quê. Sei como é lutar sozinho.”

Hades já travara batalhas solitárias ao sul.

Em muitos momentos de crise, ter um companheiro facilita tudo.

Esperava poder conter os poderes arcanos do Senhor Alienígena Nacré.

O topo.

Era uma clareira do tamanho de uma quadra de basquete, como se um machado tivesse cortado o cume da montanha.

Aquela figura alta e sinistra estava ali, envolta pela névoa venenosa, a longa capa puída caindo sobre os ombros, tremulando sem vento.

Na verdade, Nacré, o pai adotivo de Mortarion, ao contrário dos alienígenas disformes, era surpreendentemente humanoide.

Mais alto e robusto que Mortarion, parecia um gigante.

Vestia uma roupa de combate simples, mas ricamente adornada com fios finos formando símbolos rituais e encantamentos.

Sua pele, cinzenta e esbranquiçada, estava exposta ao gás sem sinal de corrosão, como se fosse parte dele.

Os olhos, fundos nas órbitas, cobertos por um véu pálido, com grossas veias amarelo-avermelhadas cruzando os globos oculares.

Ao redor de seu corpo, faíscas de energia negra e verde, ameaçadoras e opressoras.

Em suas mãos grandes e pálidas, segurava uma enorme foice — “Extinção” —, cuja tecnologia alienígena lhe dava um tom estranho de cobre arroxeado.

Nacré não esperou em sua fortaleza a uma altitude menor; estava sozinho no cume.

Ao ver Mortarion, soltou uma risada de desprezo.

“Finalmente chegou, meu filho covarde.”

Num piscar de olhos, Mortarion avançou, empunhando a foice.