Não quero me tornar um recipiente de gás venenoso, não!

Nave Estóica, aposento individual do Guerreiro Estelar.

Agora.

...

Hades—não, agora chamado He Shi—estava sentado diante de sua querida escrivaninha, pintando suas preciosas miniaturas.

Ele pousou o modelo recém-pintado de Mortarion 30k e espreguiçou-se. Olhou para cima, onde, junto à parede, repousava uma pequena caixa de exposição.

Pensando por um instante, He Shi pegou da caixa uma estatueta do Imperador que comprara pela internet, sem saber se era verdadeira ou falsa.

Entediado, colocou as duas pequenas figuras sobre a mesa. Então—

A miniatura de Mortarion começou a se mexer e até falou.

A pequena figura soltou uma gargalhada e, de algum lugar, tirou a cabeça de um xenomorfo.

"Ha ha ha ha ha! Finalmente matei você! Pai!"

A estatueta do Imperador, não muito distante, observava silenciosamente. Mortarion logo percebeu.

"E você, quem é, estranho?"

A estatueta do Imperador começou a emitir uma luz dourada ofuscante!

"Meu pai!"

...

Hades abriu os olhos de repente, deitado em sua cama.

Que sonho estranho!

Essa foi a primeira reação de seu cérebro ao despertar de um longo coma.

A segunda reação foi—

Droga!!!

Com o retorno da consciência, todo o corpo modificado começou a funcionar em plena potência.

O primeiro estímulo recebido pelo cérebro foi a percepção do ambiente ao redor.

Um odor invadiu até o âmago da alma de Hades!

Era como uma mistura ultra, ultra, ultra concentrada de limão, hortelã, alcaçuz, desinfetante condensado e desinfetante industrial, tudo jogado em uma câmara fria, misturado com vinagre envelhecido, água de pimenta, álcool ultra concentrado e cloro, depois congelado até a temperatura certa.

E então, toda essa substância era enfiada em uma bomba de compressão e, com uma lavadora de alta pressão, disparada diretamente nos pulmões de Hades na potência máxima!

Hades sentiu que sua mente estava sendo despedaçada por aquele cheiro.

Instintivamente, sentou-se de súbito e começou a tossir violentamente, uma mão sobre o nariz e boca, a outra apertando a garganta.

"Cof... cof... cof... droga... cof... cof... cof..."

Para ser franco, Barbarus é um mundo saturado de gases tóxicos—há áreas de alta, média e baixa toxicidade, mas nenhuma sem veneno.

É como se alguém vivesse num ambiente com cheiro estranho, tivesse a sensibilidade olfativa multiplicada por cem e, de repente, fosse jogado num lugar com ar puro—ninguém aguentaria.

E era exatamente essa a situação de Hades.

Mesmo que, durante o coma, respirasse ar limpo, quando o córtex cerebral voltou a funcionar e a consciência despertou, a diferença brutal do ambiente provocou uma reação aguda.

"Cof... cof... cof... cof...!"

Uma mão grande se aproximou, segurando um pequeno incensário esférico. O bronze simples, com entalhes em forma de arabescos, trazia inscrições em barbariano: "Nascido nas terras venenosas, silente no pântano letal."

Um aroma familiar, suave, reconfortante, com o cheiro da terra natal, emanou lentamente do pequeno incensário.

A mão pálida e magra, quase óssea, ofereceu o encantador incensário a Hades.

"Cof... cof... cof... obrigado... cof... cof... obrigado!"

Recém-despertado do longo coma, atordoado pelo ar fresco, Hades não se importou com aparências: agarrou o incensário e pressionou contra o nariz.

O perfume caloroso e delicado logo suavizou o impacto daquele ar frio e cortante.

Hades inspirou profundamente algumas vezes, neutralizando a sensação anterior.

Depois, forçou-se a desacelerar a respiração, que se precipitara por reflexo; o corpo, totalmente modificado, obedeceu fielmente ao comando do cérebro.

Calma... calma... a fumaça escapava lentamente pelas frestas do incensário.

Finalmente, Hades estava tranquilo.

Ergueu a cabeça.

...

Hades encontrava-se em um aposento amplo e austero; o teto era mais alto que o comum nas casas de Barbarus. Uma bancada robusta encostava-se à parede, com ferramentas básicas sobre ela, e armas penduradas em ordem.

Vestia um traje simples e estava meio sentado numa cama espartana, com um travesseiro retangular, sem cobertor.

A temperatura do quarto era ideal, dispensando cobertas.

Mas, entre tudo naquele espaço, o que mais atraía a atenção de Hades era, sem dúvida, a presença de quem lhe oferecera o incensário.

O imponente Primarca estava sentado numa cadeira pequena para seus padrões.

Mortarion não usava armadura; trajava apenas roupas comuns de combate, uma capa cinza arrastando-se no chão, a túnica verde-musgo escura presa por tiras de couro marrom, fivelas prateadas brilhando aqui e ali, rompendo a sobriedade do conjunto.

Usava calças pretas, as pernas envoltas por ataduras cinza-claro, ajustando o excesso de tecido, e pesadas botas cinzentas, de bordas afiadas e solas grossas.

Um medalhão redondo e prateado, exageradamente grande em comparação ao resto do traje, adornava o cinto de Mortarion.

O medalhão, que deveria ser perfeitamente circular, era quebrado por seis pontas agudas, três de cada lado, e ao centro estava gravada uma caveira.

— Hades conhecia aquele símbolo muito bem... Era o emblema da Guarda da Morte.

Algumas correntes finas de bronze pendiam dos ombros dele, com incensários de fumaça tóxica presos às pontas. Um deles, agora ausente, estava nas mãos de Hades.

...

Mortarion olhava para Hades, e, pela rara ausência da máscara de gás, trazia uma expressão de leve divertimento e conforto.

"Parece que não sou o único a estranhar o ar daqui."

Hades piscou, confuso. Espere... então aquele cheiro irritante era o ar normal?

Não!!!

Ele não queria se tornar um cilindro de gás venenoso, não, não, não!

...

Mas não era hora para lamúrias; Hades rapidamente pôs seus pensamentos em ordem.

Provavelmente ele e Mortarion haviam sido salvos pelo Imperador, e agora ele estava transformado em um Guerreiro Estelar da Guarda da Morte.

E, ao que tudo indicava, estava na nave da legião.

De todo modo, havia algo mais urgente a esclarecer.

Hades recompôs a expressão, tornando-se sério.

"Mortarion, e o duelo com Nakre? Como terminou?"

Um sorriso despontou nos lábios do Ceifador.

"Eu o matei. Depois que você desmaiou, aquela criatura, já enfraquecida pelos ferimentos, não foi páreo para mim."

Ah... então foi assim?

Mas... espera? Hades lembrava... mas não conseguia recordar direito... talvez tivesse sido isso mesmo?

Provavelmente sua mente estava confusa pelo desmaio ou o processo de modificação física.

O importante é que Mortarion derrotara Nakre!

Todo o esforço de Hades não fora em vão.

"Parabéns! Você conseguiu, Mortarion!"

Hades não conteve um sorriso, muito mais largo e desinibido que o do Ceifador.

"Desculpe por ter desmaiado no final, não pude ajudar muito."

"Não."

Mortarion balançou levemente a cabeça.

"Se não tivesse me ajudado a suprimir os poderes de Nakre na primeira vez, talvez a batalha tivesse tido outro desfecho..."

Nos olhos do Ceifador, havia sincera gratidão. Já Hades, ao saber do resultado final, deixou-se levar pela despreocupação.

"Ha ha, não seja modesto, Mortarion. Eu realmente não fiz muita coisa."

"Mas... o que está acontecendo? Não estamos mais em Barbarus, certo?"

Hades parecia só agora perceber o ambiente ao redor.

Mortarion riu internamente. Para Hades, o resultado do duelo era mais importante que tudo.