34. O Forasteiro

Imperial Sonho Ilusório, laboratório.

— Meu senhor, o corpo do espécime já foi totalmente curado. Atualmente, seus sinais vitais estão estáveis.

— Os dados indicam que sua constituição já suporta o procedimento de modificação.

— Preparem a cirurgia.

O Imperador pousou a caneta dourada que segurava e levantou-se da bancada. Trajava um jaleco branco simples, padrão de laboratório, cuja alfaiataria justa deixava entrever discretos fios dourados por baixo.

Ele se aproximou do enorme tanque de nutrição, de mais de dois metros de altura. O líquido azul cintilava suavemente, com inúmeras bolhas subindo em turbilhão do fundo. Grossos tubos partiam da parte superior do tanque e conectavam-se diretamente ao corpo que flutuava suspenso no líquido.

Hades mantinha os olhos fechados, completamente nu e inconsciente dentro do tanque. Após o tratamento e a reposição de nutrientes, sua altura, que já era de 1,90 metros, aumentara ainda mais, ultrapassando os dois metros — um verdadeiro gigante. Incontáveis cicatrizes cruzavam densamente seus membros, mas, curiosamente, poucas marcas eram vistas em seu torso.

Mesmo assim, o que mais chamava atenção era sua cabeça. Os cabelos haviam sido raspados, e o lado esquerdo do crânio ostentava um implante cerebral metálico, que brilhava sob a luz. Através da cobertura translúcida, via-se uma rede organizada de cabos e circuitos, pulsando com um brilho fosforescente.

Uma cicatriz brutal, em forma de triângulo invertido, partia do topo do implante e seguia até a ponta do queixo, rasgando a lateral esquerda do rosto. O olho esquerdo, substituído por uma prótese vermelha brilhante, era apenas um modelo simples, básico.

Inicialmente, os pesquisadores do Culto Mecânico sugeriram empregar biotecnologia para regenerar o hemisfério cerebral esquerdo de Hades. Contudo, essa proposta foi negada pelo Imperador, que preferiu instalar um hemisfério mecânico semi-independente.

Os cientistas, embora perplexos, obedeceram em silêncio à decisão do Imperador.

O líquido do tanque começou a ser drenado, e ruídos mecânicos soaram. O fluxo aumentou, borbulhando como se fervesse.

O Imperador, através do vidro, observava Hades. As pálpebras do gigante tremeram levemente, mas ele não despertou.

O Imperador pousou um dedo sobre o vidro, traçando gestos aparentemente aleatórios.

Um leve brilho dourado percorreu a cabeça de Hades.

+Cautela é uma virtude, mas, por vezes, desnecessária.+

+Espero que consigas cumprir o destino que escolhi para ti, estrangeiro.+

[O Estrangeiro]

O mundo do Imperador compunha-se de um universo físico e do espaço intermediário.

Mas o que havia além do mundo?

Correntes caóticas e sem lei.

Mesmo o espaço intermediário, que aos olhos humanos parecia estranho e incompreensível, possuía suas próprias regras. Os deuses cumpriam as leis originais do mundo, mas sempre havia um que tentava ultrapassar seus limites.

O espaço precisava expandir-se.

Os jogos dos deuses não deveriam limitar-se a um único mundo.

O Senhor das Mudanças foi o primeiro a tentar: buscou expandir o espaço, ou talvez romper as leis vigentes.

E conseguiu abrir uma pequena fissura, uma brecha no mundo.

O caos irrompeu pela fenda, devorando toda lei que encontrava.

Felizmente, o dano foi pequeno, e o Senhor das Mudanças logo reparou a brecha com seu poder.

Mas a barreira do mundo tornou-se mais frágil após a tentativa.

Seja como punição das leis do mundo ao Senhor das Mudanças, seja por mero acaso, ao lado desse mundo — separado por turbulências caóticas — existia outro, regido apenas pelas leis físicas.

Havia uma ínfima chance de que uma criatura desse universo físico fosse arremessada pelo turbilhão ao mundo do Imperador.

Esses seres, afortunados ou desafortunados, tornavam-se fendas ambulantes, absorvendo todas as leis do espaço intermediário ao redor e lançando-as de volta ao caos.

Por virem de um universo físico, não rejeitavam suas leis de origem e existiam lá em sua forma mais pura.

Se não fossem eliminados, as fissuras do espaço intermediário cresceriam até dissolverem-se no caos.

Mas, para os humanos, isso não era boa notícia.

Os humanos desse mundo não eram feitos só de matéria: possuíam projeções de alma no espaço intermediário.

Se esse espaço desaparecesse, eles também cessariam de existir.

Por isso, o Imperador e os Quatro Deuses firmaram um pacto silencioso.

Ao encontrar um estrangeiro, destruam-no.

Bastava destruir seu corpo físico, sustentado apenas por leis materiais, e ele deixaria de existir.

Agora, porém, após o encontro do Imperador com Hades, o acordo foi alterado.

Um único estrangeiro não representava grande ameaça, e as entidades do espaço intermediário já davam sinais de inquietação.

Mesmo se o Imperador não intervisse, alguém acabaria rompendo o pacto.

Ganância. Ótimo.

Pensou o Imperador.

Raros são os estrangeiros que atravessam o caos, mais raros ainda os que caem em um planeta habitável e sobrevivem. E, entre esses, pouquíssimos chegam a Barbarus, o mundo governado por Nurgle, onde ficam a salvo do domínio imediato do Senhor das Mudanças.

Mais raro ainda era um estrangeiro dotado de qualidades nobres.

O Imperador viu, nas memórias de Mortarion, aquele Hades que, no fim, sacrificou-se para ajudá-lo a destruir o alienígena.

Esse era um bom acordo.

Pensou o Imperador.

Mas... tudo dependia do próprio Hades.

Hades era apenas mais um entre inúmeras alternativas de contingência do Imperador, um recurso aparentemente insignificante. Por ora, não dedicaria demasiada atenção ou energia a esse plano.

+Boa sorte.+

O Imperador abriu a mão e pressionou toda a palma contra o vidro. Imediatamente, um clarão dourado explodiu!

Seus longos cabelos esvoaçaram com a onda de energia.

No espaço intermediário, uma fenda negra foi envolta por uma aura dourada, que a comprimiu violentamente. A brecha, antes vacilante, debatia-se para escapar.

Ao mesmo tempo, no tanque, Hades também se debatia, seus membros convulsionando sem consciência.

A fenda negra colidia dentro da prisão dourada, tentando fugir do cerco. Mas, insignificante como era, não tinha chance contra o poder avassalador da luz dourada.

Logo se aquietou, rendendo-se à compressão.

Quando foi reduzida a um tamanho menor que o de uma figura humana, a luz cessou o avanço.

A aura dourada então recuou, esvaindo-se até se tornar totalmente invisível.

— Podem iniciar a cirurgia.

O brilho dourado desapareceu do laboratório como um sonho fugaz, e o Imperador permaneceu lá, expressão impassível, absorto em pensamentos desconhecidos.

Era uma prisão.

Mas se servia para proteger do mal externo ou para enclausurar o monstro interior, isso ninguém poderia afirmar.